Bab 1: Kamar Kosong

Sebuah bola lampu pijar usang tergantung di tengah ruangan, digantung dengan kabel listrik hitam, memancarkan sinar redup. Suasana tenang menyerupai tinta yang menetes ke dalam air jernih, menyebarkan efek suramnya ke seluruh ruangan.

Di tengah ruangan terdapat sebuah meja bundar besar, permukaannya sangat berbintik-bintik. Di tengahnya terdapat sebuah jam meja kecil yang dihiasi dengan pola ukiran rumit, yang berdetak dengan tempo berirama.

Sepuluh orang duduk mengelilingi meja, masing-masing mengenakan pakaian unik namun usang, dengan wajah yang ternoda debu. Beberapa orang meletakkan tubuh bagian atas mereka di atas meja, sementara yang lain bersandar di kursi, tetapi satu hal tetap sama—mereka semua tertidur lelap.

Di samping mereka berdiri seorang pria berjas hitam, wajahnya tertutup topeng kepala kambing. Tatapannya tajam di balik topeng usang itu, terpaku pada sosok-sosok yang tertidur di hadapannya.

Saat jarum menit dan jam menunjukkan angka dua belas, jam meja di atas meja membunyikan alarm.

Bersamaan dengan itu, terdengar bunyi bel yang teredam dari kejauhan dari luar ruangan.

Tepat pada saat itu, kesepuluh orang yang duduk mengelilingi meja bundar mulai bergerak, perlahan-lahan kembali sadar.

Saat mereka perlahan-lahan sadar kembali, reaksi awal mereka adalah kebingungan saat mengamati sekeliling. Kemudian, sambil saling menatap dengan bingung, keraguan dan kecurigaan merayapi ekspresi mereka.

Tampaknya tidak seorang pun dapat mengingat bagaimana mereka bisa berada di tempat ini.

"Selamat pagi, kalian yang bersembilan," sosok berkepala kambing itu akhirnya berbicara, memecah keheningan. "Saya senang melihat kalian semua di sini. Kalian semua telah tertidur di hadapan saya selama dua belas jam."

Pakaiannya yang aneh dan ucapannya yang tiba-tiba membuat semua orang lengah dalam cahaya redup.

Topeng pria itu tampaknya dibuat dari kepala kambing asli, bulunya yang dulunya cerah kini menguning dan menggelap di beberapa bagian, dengan bagian-bagian yang kusut dan kusut. Di tempat mata kambing itu berada, kini terdapat dua lubang, tempat tatapan licik pria itu mengintip keluar. Setiap gerakan yang dilakukannya tidak hanya mengeluarkan bau khas kambing tetapi juga sedikit bau busuk.

Seorang pria bertato di kedua lengannya tampak bingung sesaat sebelum menyadari betapa absurdnya situasi itu. Dengan ragu-ragu, ia menyapa pria bertopeng kepala kambing itu, "Siapa...kamu?"

"Saya yakin kalian semua punya pertanyaan ini," sosok berkepala kambing itu memulai dengan lambaian tangannya yang ceria, seolah-olah dia sudah mengantisipasi pertanyaan itu. "Izinkan saya memperkenalkan diri kepada kalian ber sembilan."

Duduk di ujung terjauh dari sosok berkepala kambing itu adalah Qi Xia (齐夏), seorang pemuda yang dengan cepat mengamati ruangan. Dalam beberapa saat, ekspresi serius muncul di wajahnya.

Aneh, ruangan ini terlalu aneh.

Tidak ada pintu, hanya dinding di keempat sisinya.

Dengan kata lain, ruangan itu tertutup rapat, termasuk atap dan lantainya, namun kebetulan ada meja di tengah ruangan tersebut.

Kalau begitu…lalu bagaimana kita bisa masuk ke sini?

Mungkinkah mereka ditempatkan di ruangan ini terlebih dahulu, dan kemudian dinding didirikan di sekeliling mereka?

Qi Xia mengamati ruangan itu sekali lagi. Setiap permukaan, baik lantai, dinding, maupun langit-langit, dihiasi dengan garis-garis yang saling terkait, membentuk kisi-kisi kotak besar.

Aspek lain yang membuat Qi Xia gelisah adalah penyebutan {kalian sembilan} oleh sosok berkepala kambing. Terlepas dari bagaimana orang menghitungnya, jelas ada sepuluh orang yang duduk mengelilingi meja bundar. Termasuk sosok berkepala kambing itu sendiri, total ada sebelas orang yang hadir di ruangan itu.

Apa maksudnya {you nine}?

Dia merogoh sakunya, hanya untuk menemukan bahwa telepon genggamnya hilang, dan tentu saja disita.

"Tidak perlu perkenalan," kata seorang wanita acuh tak acuh kepada sosok berkepala kambing itu, "Saya sarankan Anda segera menghentikan tindakan Anda. Saya menduga kita telah ditahan selama lebih dari dua puluh empat jam, yang merupakan tindak pidana {penahanan palsu}. Semua yang Anda katakan mulai sekarang akan dicatat dan digunakan sebagai bukti terhadap Anda."

Sambil berbicara, dia menepis debu dari lengannya dengan ekspresi jijik, yang menunjukkan rasa jijik yang lebih besar terhadap kotoran daripada terhadap kurungan.

Perkataan wanita itu membuat semua orang yang hadir tersadar. Sungguh tindakan yang kurang ajar bagi seseorang yang telah menculik sepuluh orang sendirian. Terlepas dari identitas pelaku, mereka jelas telah melewati batas hukum.

"Tunggu..." seorang pria paruh baya berjas putih menyela, mengalihkan perhatian semua orang. Dia dengan tenang menatap wanita yang acuh tak acuh itu sebelum mengajukan pertanyaannya, "Kami baru saja bangun. Bagaimana Anda tahu bahwa kami telah dipenjara selama {dua puluh empat jam}?" Nada suaranya halus dan mantap, namun tepat sasaran.

Dengan tenang, wanita yang acuh tak acuh itu menunjuk ke arah jam meja dan menjawab, "Jam di sini menunjukkan pukul dua belas, tetapi saya cenderung tidur larut malam. Terakhir kali saya memeriksa waktu di rumah, saat itu sudah pukul dua belas, yang berarti kita telah dipenjara setidaknya selama dua belas jam."

Setelah mengakhiri pernyataannya, dia menunjuk ke arah dinding di sekitarnya dan melanjutkan, "Kalian semua pasti menyadari tidak adanya pintu di ruangan ini, yang menunjukkan usaha keras seseorang untuk mengurung kita di sini. Dia bilang kita sudah tidur selama dua belas jam, dan sekarang jam menunjukkan pukul dua belas lagi, yang menunjukkan jarum jam telah berputar setidaknya dua kali. Jadi, kesimpulan saya adalah {lebih dari dua puluh empat jam}. Apakah ada yang keberatan?"

Mendengar penjelasannya, lelaki berjas putih itu menatap dingin ke arah wanita itu, keraguan masih terpancar di matanya.

Bagaimana pun, wanita ini tampak luar biasa tenang dalam situasi seperti itu.

Akankah orang normal dengan tenang menyatakan apa yang baru saja dikatakannya saat ditawan?

Di tengah ketegangan itu, seorang lelaki kekar berpakaian kaos hitam angkat bicara, "Kepala Kambing, mengapa kau memanggil kami {kalian bersembilan} padahal di sini ada sepuluh orang?"

Sosok berkepala kambing itu tetap diam, tidak memberikan tanggapan langsung.

" 

Hahm-ga-caan 

[1]! Aku tidak peduli berapa banyak orang di sini..." umpat pria bertato di lengan itu. Ia mencoba bangkit dari tempat duduknya tetapi kakinya terlalu lemah untuk menopangnya, tidak dapat bergerak meskipun sudah berusaha. Jadi ia malah menunjuk pria bertopeng kepala kambing itu dan mengancam, " 

Lan-joeng 

[2], kusarankan kau harus lebih bijak. Kau tidak tahu akibat dari menentangku; aku benar-benar akan membunuhmu."

Mendengar kata-kata itu, ekspresi para pria yang hadir menjadi semakin serius. Mereka menyadari perlunya seseorang yang bertanggung jawab dalam situasi ini. Jika mereka dapat mengalahkan pria bertopeng kepala kambing itu secara kolektif, keadaan mungkin akan berubah menguntungkan mereka.

Namun, mereka merasa kecewa karena kaki mereka tidak responsif, seolah disuntik dengan sesuatu yang membuat mereka tidak bisa bergerak. Tidak seorang pun dari mereka bisa menggerakkan tubuh bagian bawah mereka.

Karena itu, lelaki bertato di lengan baju itu hanya bisa mengeluarkan ancaman verbal, membentak, dan mengumpat keras kepada sosok berkepala kambing itu.

Sementara itu, Qi Xia tetap diam, tangannya menyentuh dagunya dengan lembut sambil merenungkan situasi tersebut. Pandangannya tertuju pada jam meja, tenggelam dalam pikirannya. Segalanya tidak sesederhana yang diasumsikan semua orang.

Ia menduga, sosok berkepala kambing itu telah menyapa {sembilan peserta}, yang berarti di antara sepuluh orang yang ada di meja itu, ada satu orang yang bukan peserta.

Jadi siapakah individu ini?

Ada enam pria dan empat wanita yang duduk di ruangan ini. 

Apakah salah satu dari mereka adalah {penculik}?

Sosok berkepala kambing itu berhenti berbicara dan perlahan berjalan ke arah Qi Xia, memposisikan dirinya di belakang seorang pemuda.

Semua mata mengikuti pandangannya, hanya untuk menyadari bahwa pemuda di hadapan mereka berdiri terpisah dari yang lain. Meskipun wajahnya kotor, senyum bahagia menghiasi bibirnya, membedakannya dari kesungguhan yang ditunjukkan orang lain.

Dengan lambatnya, sosok berkepala kambing itu mengangkat tangannya dan menempelkannya di belakang kepala pemuda itu.

Saat senyum pria muda itu berubah menjadi semakin meresahkan, tatapannya yang penuh kegembiraan ke semua orang menunjukkan adanya pengetahuan sebelumnya tentang berbagai peristiwa.

Dengan suara keras yang tiba-tiba dan teredam, sosok berkepala kambing itu membanting kepala pemuda itu ke meja. Benda berwarna merah muda dan putih menyembur dari benturan itu, berhamburan di atas meja seperti cat yang tumpah, memercikkan darah ke wajah semua orang. Kepala pemuda itu benar-benar hancur karena benturan itu.

Di kejauhan, suara bel berbunyi sekali lagi dari luar ruangan.

Karena posisinya dekat dengan almarhum, Qi Xia merasakan benda asing menempel di wajahnya, hangat dan lengket. Ia percaya bahwa ketahanan mentalnya kuat, tetapi ia mendapati tubuhnya gemetar tak terkendali.

Wanita muda yang duduk di samping almarhumah tertegun sejenak sebelum wajahnya berubah ngeri, melepaskan jeritan melengking yang menghancurkan pertahanan mental semua orang.

Sosok berkepala kambing itu dapat menghancurkan tengkorak manusia di meja dengan tangan kosong, apakah ia masih dapat dianggap {manusia}?

Bagaimana mungkin tubuh yang begitu ramping memiliki kekuatan yang luar biasa?

Tanpa gentar, sosok berkepala kambing itu memberikan penjelasan, "Ada sepuluh orang di sini karena satu orang saja diperlukan untuk menenangkan kalian semua."