Bab 20: Mencari Dao

Apa arti kedua belas hewan di Cabang Bumi?

Dan apa yang ada di ujung koridor ini?

Alam baka?

Di koridor yang remang-remang ini, yang membentang tanpa henti ke dalam kegelapan, semua orang melangkah maju dengan gentar. Setelah menjalani beberapa putaran {permainan} yang melelahkan, mereka kelelahan secara fisik dan mental. Sekarang, dengan perubahan mendadak ke lingkungan yang tampaknya tidak terlalu mengancam, aura kematian yang selalu ada mulai sedikit menghilang.

Qi Xia menoleh tanpa sengaja dan melihat Lin Qin berdiri di sampingnya. Dia terus menekan tangan ke mulut dan hidungnya. "Tidakkah kamu akan merasa tidak nyaman seperti itu?" Qi Xia bertanya, meniru gerakannya. "Meskipun baunya tidak sedap di sini, kamu akan kesulitan bernapas jika terus menutupi wajahmu."

"Bernapas?" Lin Qin sedikit terkejut, lalu cepat-cepat tersenyum. "Aku tidak merasa sulit bernapas, tetapi selalu terasa aneh jika tidak menutup mulut dan hidungku. Seolah-olah..."

"Seolah-olah apa?"

"Seolah-olah tidak mengenakan pakaian apa pun," Lin Qin mengakui sambil tersenyum malu sebelum menurunkan tangannya.

Hidungnya mancung dan lurus, bibirnya merah merona—tidak ada yang perlu disembunyikan. Qi Xia tidak bisa memahami apa yang dimaksudnya dengan {tidak mengenakan pakaian apa pun}.

Lin Qin tersenyum tipis tetapi masih merasa gelisah, jadi dia menutup mulut dan hidungnya dengan tangannya sekali lagi.

"Aku merasa sedikit malu... Apa kau tidak merasa tidak nyaman?" Lin Qin bertanya pada Qi Xia, sambil menunjuk ke arah mulut dan hidung mereka yang tidak tertutup.

“Mengapa tidak nyaman?” Qi Xia merasa bingung dengan perilakunya.

"Maksudku {topeng}..." Lin Qin menatap Qi Xia dengan campuran kebingungan dan ketidakpercayaan, seolah-olah sedang mengamati alien. "Bagaimana kalian semua bisa tetap tenang tanpa mengenakan {topeng}?"

“Mas—” Sebelum Qi Xia bisa bereaksi, cahaya aneh tiba-tiba terpancar dari kejauhan.

Semua mata tertuju pada sumber cahaya.

Itu pintu keluar.

Cahaya terang bagaikan warna matahari terbenam terpancar dari pintu keluar.

"Kita hampir sampai!!" teriak Qiao Jiajin kegirangan. "Aku melihat cahaya matahari terbenam!"

Teriakannya tentu saja menyuntikkan adrenalin ke semua orang. Dokter Zhao mendukung Han Yimo dan mempercepat langkah mereka bersama kelompok itu.

"Matahari terbenam?" 

Qi Xia merenung sebentar sebelum berbicara kepada kelompok itu. "Kami bangun pukul dua belas. Setelah menghabiskan lebih dari satu jam untuk {permainan} itu, sekarang seharusnya sudah sekitar pukul dua. Baik pukul dua pagi atau sore, tidak mungkin melihat {matahari terbenam}."

"Saya pikir Anda terlalu banyak berpikir," bantah Petugas Polisi Li sambil menggelengkan kepala. "Waktu di dalam ruangan mungkin tidak akurat. Mungkin sekarang sudah malam di luar."

Qi Xia mengangguk sambil berpikir. Petugas Polisi Li bersikap masuk akal, lagipula, pemahaman mereka tentang waktu hanya bergantung pada jam ruangan, yang mungkin tidak akurat.

Setelah maju beberapa langkah, semua orang melihat siluet gelap di dekat pintu keluar.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, bayangan itu berubah menjadi sosok manusia yang terlihat. Orang ini juga mengenakan topeng binatang yang langsung menimbulkan rasa mual. Tidak seperti topeng binatang lainnya, topeng ini tidak dibuat dari kepala satu binatang, tetapi dibuat dengan menjahit berbagai bagian binatang dengan benang wol. Topengnya memiliki mulut yang menyerupai buaya, hidung yang mirip sapi, wajah yang dihiasi sisik ikan, dan leher yang terbuat dari kulit ular. Selain itu, topeng tersebut dijahit dengan surai singa dan tanduk rusa.

Topengnya hampir menyerupai...

"Halo, saya {Mortal Dragon}," pria di balik topeng yang dijahit aneh itu mulai berbicara perlahan. "Sebuah kelompok yang semua orangnya berhasil bertahan hidup? Sungguh baru."

"Naga...?"

Semua orang secara naluriah berhenti, ketegangan mencengkeram saraf mereka.

Bukan karena {Dragon} menakutkan, tetapi karena mereka semua sudah terbiasa dengan perkenalan semacam ini. Setiap kali seseorang memulai dengan pernyataan seperti itu, itu menandakan permainan yang menakutkan.

"Jangan cemas, semuanya. {Persidangan} kalian telah mencapai kesimpulan," Mortal Dragon meyakinkan, melambaikan tangannya. Saat itulah semua orang menyadari bahwa dia juga mengenakan sarung tangan yang dihiasi cakar elang.

Semua bagian tubuh hewannya membusuk dan membengkak, mengeluarkan bau busuk. Namun, dia tampak tidak terganggu saat melanjutkan—

"Saya di sini bukan untuk memaksakan {persidangan} baru, hanya untuk memberikan saran kepada kalian semua."

Diam dan meringkuk bersama, semua orang memperhatikan Mortal Dragon dengan kewaspadaan penuh.

"Sepuluh hari. Kau punya waktu sepuluh hari untuk memperbaiki semua ini," Mortal Dragon berkata perlahan. "Jika kau gagal mencapai tiga ribu enam ratus {Dào道} dalam waktu itu, duniamu seperti yang kau tahu akan musnah, dan semua yang ada di depan matamu akan musnah bersamamu."

Pernyataan singkat ini membuat semua orang bingung.

"Tiga ribu enam ratus {Dào}," Qi Xia mengerutkan kening, "Apa {Dào} yang kau bicarakan ini? Kau menyebutkan tentang pemusnahan dunia kita—apa maksudmu dengan itu?"

"Pertanyaan? Hehehe, bagus sekali," Mortal Dragon mengangguk setuju. "Dengan mengajukan pertanyaan, berarti kau masih cukup jernih. Mengenai {Dào}..." Mortal Dragon merogoh saku jas hitamnya, meraba-raba sebentar sebelum mengeluarkan empat bola emas. Setiap bola memiliki lingkaran luar berwarna putih dan lingkaran dalam berwarna emas, yang memancarkan cahaya keemasan yang aneh di seluruh bola. "Ini adalah {Dào}," Mortal Dragon menjelaskan. "Dengan tiga ribu enam ratus {Dào}, akan ada keselamatan."

Qi Xia merenung sejenak, lalu mengulurkan tangannya untuk menerima bola kecil itu. Anehnya, bola itu terasa lembut dan sedikit elastis saat disentuh.

"Ambillah, ini milikmu," kata Mortal Dragon sambil tersenyum.

Qi Xia mempertimbangkan sejenak sebelum menerima empat {Dào}.

"Empat ujian telah kau lalui— {Pembohong}, {Rebung Setelah Hujan}, {Runtuhnya Langit}, {Ya atau Tidak}. Inilah hadiahmu dan juga {taruhanmu}."

Semua orang tidak pernah mengantisipasi bahwa mereka telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk bola mata yang sederhana ini, membuat mereka kehilangan kata-kata.

"{Dào}..." Qi Xia mengerutkan kening, ekspresinya diwarnai dengan ketidakberdayaan. "Jadi maksudmu jika kita tidak dapat mengumpulkan tiga ribu enam ratus bola kecil ini, tempat ini akan musnah?"

"Hehehe, benar juga. Kalau tempat ini hancur... kau tidak akan bisa kabur," Mortal Dragon menegaskan. Sisik ikan dan surai singa di wajahnya bergerak mengikuti gerakan anggukannya, yang terlihat sangat tidak nyaman.

"Sepertinya kau memiliki banyak bola-bola kecil ini. Tidak bisakah kau mengumpulkan tiga ribu enam ratus sendiri?" Petugas Polisi Li bertanya dengan tegas. "Kau lebih kuat dari kami semua. Tentu saja, kau bisa menemukannya sendiri. Mengapa melibatkan kami?"

"Aku?" Mortal Dragon mencibir, "Kami adalah manusia yang telah berdosa. Mereka yang telah berdosa tidak dapat mencapai {Dào}. Hanya orang-orang sepertimu, yang dipilih oleh Surga, yang dapat memperoleh {Dào} dan akhirnya menjadi {Dewa}."

"Sungguh tidak masuk akal!" sela Zhang Chenze, tangannya disilangkan di depan dada, suaranya diwarnai kemarahan. "Apakah kamu sadar apa yang kamu katakan?"