Bab 1 - Mana Mungkin Aku Jadi Kekasihmu!

ORANG PERTAMA seumur hidupku yang pernah mengajakku berkencan tak lain adalah gadis yang dipanggil supadari oleh semua orang.

"Tidak, tidak, tidak, tidak," kataku. "Tidak mungkin. Tidak mungkin!"

Saat itu sepulang sekolah, dan aku naik ke atap agar tidak ada yang bisa melihatku di tempatku sekarang berdiri sambil memegangi kepalaku. Semua hiruk pikuk sekolah saat hendak keluar membuatku mengurung diri, tetapi gadis di sebelahku bertekad untuk menarikku keluar lagi, dan dia bersinar lebih terang daripada matahari di langit biru tua. Dia membuat kehadirannya sangat, sangat terasa.

"Kenapa tidak?" tanyanya. "Kamu tidak naksir gadis lain, kan?"

"Tidak, tapi bukan itu intinya!" seruku. "Dan kenapa kamu malah mengikutiku ke sini?"

"Karena kamu berbelit-belit, alih-alih menjawabku," jelasnya. "Aku tahu itu hanya akan membuatku terjaga di malam hari jika aku masih mengkhawatirkannya, dan itu akan menjadi masalah besar bagiku."

"Ya Tuhan," erangku pasrah. Hanya butuh satu kali melihatnya dengan parasnya yang luar biasa dan aku menjadi gugup. Otakku hanya bekerja setengah kapasitas. Aku baru saja mulai perlahan menerima konsep kami berteman, lalu dia mengambil inisiatif dan menjatuhkan kejutan ini padaku.

"Lagipula," aku bersikeras, "semua hal tentang jatuh cinta ini. Bukankah terlalu cepat untuk itu? Kita benar-benar baru mulai berbicara kemarin."

"Itu benar," katanya, dan dia bersandar di pagar. Dia tidak mengikat rambut pirangnya yang panjang, dan rambutnya berkibar tertiup angin. "Tapi kaulah orang pertama yang pernah kutunjukkan sisi lemahku, dan kau menerimaku apa adanya, kan? Bahkan setelah aku pulang, jantungku tak henti berdebar setiap kali memikirkanmu. Kau benar-benar memberi dampak pada hidupku, kau tahu. Dan kemudian aku tersadar dan menyadari apa artinya. Bahwa aku telah jatuh cinta padamu."

"Kau pasti melebih-lebihkan," desakku. Aku berdiri di sana dengan raut wajah "ya ampun" di wajahku saat dia dengan gembira menyanyikan pujian untukku. "Lihat, kau Oduka Mai. Siapa pun akan mencoba membuatmu merasa lebih baik jika mereka melihatmu sedih."

"Tapi saat itu, bukan sembarang orang," katanya. "Itu kau. Kaulah yang ada untukku." Dia menusukku dengan tatapannya yang kuat, dan aku sama tersentuhnya seolah-olah dia tiba-tiba meraih dan menarikku ke dalam pelukannya. "Oke," kataku, "itu bukan intisari yang tepat, tapi oke. Itu tetap bukan alasan untuk langsung bilang kalau kamu suka sama aku."

Kenyataan pahit bahwa gadis yang berdiri tepat di hadapanku benar-benar menyukaiku mulai kusadari, dan pipiku memerah. Aku memalingkan muka untuk menyembunyikan rasa maluku, tapi Mai salah paham.

"Sudah kuduga," katanya. "Kau juga menyukaiku, kan?"

"Bukan! Aku temanmu! Aku menyukaimu sebagai teman, oke?"

Memanggilnya dengan nama depannya saja sudah cukup memalukan, lagipula, kami baru mengobrol seperti ini kemarin dan kemarin. Aku sadar aku baru saja melontarkan kalimat yang agak klise, tapi kemudian Mai bereaksi seburuk mungkin.

"Itu tidak mungkin benar, Renako," katanya. "Kau menyukaiku sebagai kekasih."

"Kepercayaan diri yang tak berdasar ini membuatmu jadi orang terburuk yang pernah diajak berdebat, tahu?"

Aku, si rendahan ini, mencoba menyelinap menjauh dari Mai dan menjauhkan diri. Dia mencoba mencuci otakku. Kuatkan dirimu, aku! Aku mengingatkan diriku sendiri.

"Kenapa kau begitu enggan?" tanyanya. "Apa karena aku perempuan?"

"Yah... entahlah," aku mengakui. Aku bisa bayangkan mungkin ada cukup banyak cewek di luar sana yang nggak keberatan pacaran sama cewek asalkan itu Mai, dengan segala kehebatannya sebagai model profesional, tinggi, dan bertubuh tiga perempat Jepang. Lagipula, dia kaya dan baik banget. Dia cewek tercantik di angkatan kami, dan bahkan kalau semua cowoknya diikutsertakan, dia mungkin juga yang tertampan di kelas. Bahkan kemampuan atletiknya top banget—lagipula, dia lompat dari atap. Dia benar-benar sesuai dengan julukan supernya itu. Tunggu, tapi ingat, ini nggak ada hubungannya sama suka atau nggak sama aku. "Kalau begitu, berarti aku masih punya kesempatan," katanya.

"Enggak, nggak mungkin!" teriakku. "Enggak mungkin! Enggak mungkin!"

Dan jangan beri aku tatapan polos itu dan langsung ngintip aku, sialan! pikirku. Soalnya bikin jantungku berdebar kencang! Sekali lagi, aku mengalihkan pandangan dari intensitas kecantikannya yang menyusup ke ruang pribadiku.

"Lihat," kataku. "Aku ingin kita berteman. Sahabat yang menghabiskan seluruh waktu kita di SMA bersama." Ya, itu memang terdengar seperti pengalaman sekolah yang sempurna bagiku. Tentu, mungkin aku ingin berkencan dengan seseorang nanti, tapi tidak untuk saat ini. Pikiranku tertuju untuk bersenang-senang dengan Mai dengan pergi ke suatu tempat bersamanya, mungkin mengajaknya ke rumahku sesekali untuk bermain game, hal-hal semacam itu. Aku ingin menghabiskan waktu dengannya setiap hari dan bersenang-senang dalam artian seperti itu. Namun Mai terdengar terkejut ketika dia berkata, "Serius? Hanya itu?"

"Apa maksudmu, hanya itu? Begini, menjadi pacar seseorang tidak lebih baik dari menjadi sahabatnya, oke? Mereka dua hal yang sangat berbeda." "Tapi, Renako, agak aneh juga kalau kamu lebih suka jadi sahabat padahal cewek yang kamu suka bilang dia suka kamu, ya? Waktu kamu bilang suka sama aku, apa itu artinya kamu mau semua aspek fisik dari hubungan kita tanpa harus benar-benar pacaran? Nggak sih, menurutmu itu agak... nggak jujur?"

Aku sama sekali nggak ngerti jalan pikirannya!

"Kau bodoh sekali!" teriakku padanya. "Kenapa kau terus bersikeras kalau aku menyukaimu sejak awal?"

"Siapa yang tidak menyukaiku?"

"Ya Tuhan!" erangku. "Kau idiot. Kau benar-benar idiot, Oduka Mai!" Ada apa dengan gadis ini? Kenapa kemarin aku berpikir kami bisa akur? Aku sudah tidak tahu lagi. "Dengarkan, dan aku akan menjelaskan semuanya padamu! Kita baru saja mulai SMA, kan? Tapi kalau kita pacaran lalu putus, semuanya akan jadi sangat canggung, dan aku harus mencari teman baru dan sebagainya. Kita berdua tidak menginginkan itu! Itu sebabnya aku dengan tegas menolak terlibat dalam hubungan yang tidak stabil denganmu."

Mai tersenyum lembut padaku, seperti sedang menenangkan balita yang rewel. "Aku mengerti sekarang," katanya. “Aku mengerti kekhawatiranmu. Makanya kau ingin kita mundur selangkah dan berteman saja. Ide yang sangat manis, tapi kau tidak perlu khawatir. Kita tidak akan pernah putus!”

Ya ampun, andai saja aku punya kepercayaan diri seperti dia!

“Sehebat apa pun dirimu,” kataku, “tidak ada jaminan semuanya akan berjalan semulus itu. Perasaan terkadang bisa tiba-tiba hilang, kau tahu.”

“Kenapa, apa itu pernah terjadi padamu sebelumnya?”

Aku tersentak kaget. Ada embusan angin, dan Mai menjambak salah satu helai rambut pirangnya. Ia menggigitnya seperti mawar dan tersenyum berani ke arahku.

Aku menoleh ke arahnya dengan kaku dan, bibirku mengerucut, bergumam, “Tidak…tepatnya.”

Yap, itu aku, Amaori Renako. Lajang seumur hidupku.

Saat aku mengaku padanya, Mai mendengus.

Itu membuatku jengkel. Aku berteriak, “Yah, belum! Tapi begitulah cara kerja percintaan SMA, kan? Aku belum pernah dengar ada orang yang mulai pacaran di tahun pertama dan terus sama orang yang sama selama tiga tahun sekolah! Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu? Apa kau pernah pacaran dengan seseorang, hah?!”

Mai meletakkan tangan di dadanya dan mengaku, setulus gadis yang bersumpah menikahi dewa, “Tentu saja tidak. Tak seorang pun.”

“Lihat! Aku tahu itu. Aku tahu itu!”

“Tapi aku tahu orang pertama yang kupacari juga akan menjadi pasanganku seumur hidup.”

“Kemungkinan kecil itu terjadi!”

Dan berhentilah tersipu dan memeluk dirimu sendiri! Astaga, Nak!

Bahuku terangkat karena napasku yang memburu, aku memelototinya. “Bagaimana pun kita menyikapi ini,” kataku, “kita takkan pernah sepakat.”

“Tepat sekali,” katanya. "Aku sangat yakin kita nggak akan pernah putus, sedangkan kamu sepertinya beranggapan kita pasti akan putus. Jadi kamu dengan keras kepala bersikeras kalau kita bakal lebih baik jadi sahabat."

"Aku nggak yakin aku suka pilihan kata itu, tapi cukup dekat."

Mai terdiam sejenak. Sejujurnya, ajakannya saja sudah cukup merepotkan. Maksudku, aku bahkan nggak tahan nongkrong bareng teman-teman, terus dia bilang mau nambahin repotnya pacaran? Nggak mungkin, deh. Aku nggak pernah naksir seumur hidupku. Apa sih arti kencan? Kayak buah, kan? Ya, begitulah levelku dulu. Rintangan yang harus kulewati untuk jadi pasangan Mai terlalu tinggi.

Tapi mungkin masih ada harapan buat kita jadi sahabat. Kita bisa mampir ke kafe sepulang sekolah, nongkrong bareng, punya minat yang sama, dan sebagainya. Bahkan aku pernah menjalin persahabatan seperti itu sebelumnya, dan aku tahu itu sudah cukup untuk memberiku semua kebahagiaan yang kubutuhkan. Meskipun teman-temanku di SMP selalu menjauhkanku dari hal-hal seperti itu...

Terserah! Intinya, aku ingin Mai mengerti bahwa kami seharusnya sahabat, bukan pacar.

Angin bulan Juni membelai rambut Mai. Ia menyingkirkan helaian-helaian panjang yang mengingatkanku pada benang-benang cahaya itu dan membuka mulutnya. "Kalau begitu, ayo kita berkompromi."

"Apa maksudmu?" tanyaku.

Mai tampak tak khawatir sedikit pun tentang status hubungan kami yang aneh. Senyumnya yang indah tak pernah pudar saat ia mengutarakan usulnya. "Aku ingin kita pacaran, sedangkan kau ingin kita berteman saja. Tapi hubungan itu kan jalan dua arah."

"Maksudku, ya. Itu benar."

"Memangnya kenapa kalau kubilang tak ada gunanya berteman kalau kita tak bisa jadi kekasih? Kalau aku memintamu untuk tak pernah bicara denganku di sekolah lagi, apa itu akan membuatmu kesal?"

"Eh, maksudku..." Jantungku berdebar kencang. Aku diliputi rasa ngeri seolah dunia runtuh di bawah kakiku. Apa maksudnya ia akan meninggalkanku?

"Itu akan... benar-benar membuatku kesal..." aku mengakui. Melihat alisku berkerut karena khawatir, Mai buru-buru mengoreksi pernyataannya. "Oh, maaf. Aku tadi bercanda. Tentu saja aku tidak ingin menyakitimu. Aku janji."

"Oke... Aku baik-baik saja, jangan khawatir. Kau hanya sedikit mengguncangku, kurasa."

"Oke. Tapi, maksudku, begitulah perasaanku. Kuharap kau bisa mengerti betapa sakitnya bagiku jika aku harus terus bersikap ramah kepada seseorang yang telah menolakku, kan?"

"Yah... ya, kurasa." Aku tidak mengerti maksudnya dengan tepat, tapi aku yakin itu pasti tidak menyenangkan. "Jadi, apa maksud kompromi itu?"

Mai mengangguk seolah-olah dia sepenuhnya yakin bahwa rencananya yang luar biasa ini akan berhasil untuk kami berdua, menghancurkan keinginanku untuk menolak. "Oh, benar," katanya.

Mai menjelaskan aturan kontes, dan itu benar-benar hal paling gila yang pernah kudengar. Suatu hari, kami akan menjadi sahabat. Di hari lain, kami akan menjadi sepasang kekasih. Lalu kami bergantian mencoba kedua peran itu. Dan, oh ya, kami juga bersaing satu sama lain untuk melihat apakah kami lebih cocok sebagai teman atau pacar.

Setelah sampai di rumah, aku mandi berendam, lalu melamun dan menatap langit-langit sambil berendam. Aku sudah terbiasa mengurung diri di kamar mandi dan memikirkan hal-hal berat dari bak mandi untuk waktu yang lama. Sambil berendam di air dingin, aku memegang dadaku—aku agak terkejut betapa besarnya dadaku akhir-akhir ini—dan menggoyang-goyangkannya sedikit, seolah-olah semua ini terlalu sulit untuk digenggam.

"Sialan, Nak..." gumamku dalam hati.

Aku tidak sedang membicarakan tubuhku. Aku sedang membicarakan fakta bahwa sejak adegan di atap itu, senyum Mai telah terpatri di retinaku. Fakta bahwa dia tampak seperti seorang ratu sungguh tidak adil. Lagipula, tadi dia sudah bangun dan mendekatiku. Kesan yang dia buat terlalu kuat.

Sehari sebelumnya, kami berteman, dan hari ini dia bilang dia menyukaiku. Lalu sekarang...

"Mau jadi temannya atau kekasihnya?" tanyaku pada diri sendiri.

Aku teringat kembali apa yang Mai katakan padaku di atap itu, di bawah sinar matahari awal musim panas yang indah. Di hari-hari saat kita masih sepasang kekasih, akan kutunjukkan padamu apa yang membuat kencan begitu indah. Dan, jika pun kau pikir itu tidak akan berhasil, aku akan menerimanya dengan lapang dada dan mundur. Karena itu berarti pesonaku tidak cukup untuk memikatmu.

Lalu, hari-hari sahabat justru sebaliknya, di mana aku akan menunjukkan padanya semua kenikmatan menjadi sahabat. Rasanya seperti versi demo menjadi teman sekaligus kekasih, dan siapa pun yang membuat yang lain berkata, "Ya, oke, kurasa aku lebih suka hubungan seperti ini," akan menjadi pemenangnya. Sejak saat itu, kami menghabiskan sisa waktu SMA kami dengan hubungan apa pun yang kami sepakati bersama.

"Sialan, Nak, kau sudah kena apa?"

Gerutuku. Aku meluncur ke bak mandi sampai airnya menutupi mulutku, dan gelembung-gelembung air pun berhamburan ke dalamnya.

Hubungan: Demo seharusnya berlangsung sepanjang bulan Juni, artinya kami akan menjalaninya selama sebulan. Aku tidak mau menerimanya sebagai pacarku, jadi kalah bukanlah pilihan. Meski begitu, rasanya sama sulitnya mengubah pikiran Mai tentang hal itu. Tapi aku tidak akan pernah mencapai apa pun jika aku langsung menyerah. Lagipula, aku sudah bertekad untuk mengubah diriku menjadi lebih baik, dan itu berarti aku pasti bisa menang melawan Mai.

Oke! Aku bangkit dari bak mandi dengan motivasi baru. "Aku menolak untuk kembali menyendiri!" teriakku. "Aku akan menang dan mendapatkan pengalaman SMA terbaik yang bisa diharapkan seorang gadis!"

Adikku mendengarku bersorak dan berteriak sendirian di bak mandi dan bergumam, "Dan tepat ketika kupikir dia akhirnya mulai menata dirinya..."

Tapi aku tidak mau patah semangat, bahkan ketika dia menatapku dengan iba di matanya!

Maka, pertempuranku selama sebulan dengan Mai pun dimulai.

 ***

Mai menawarkan diri untuk mengubah gaya rambutnya setiap hari agar kami mudah membedakan apakah kami akan menjadi pacar atau teman biasa hari itu. Kalau dia mengikatnya ekor kuda, artinya kami berteman. Kalau dia mengurainya, artinya kami berteman. Ini membuatku merasa seperti sedang memainkan semacam permainan rahasia berdua saja, yang, sejujurnya, sebenarnya cukup seru.

Tapi kemudian, saat makan siang di minggu pertama bulan Juni, tiga hari setelah pertempuran dimulai, Mai ikut aku ke mesin penjual otomatis di halaman untuk membeli minuman ringan. Aku tak berusaha menyembunyikan betapa kesalnya aku dan menyeretnya ke kamar mandi perempuan yang kosong.

"Aduh," katanya sambil terkekeh geli. "Apa kau benar-benar ingin berduaan denganku?"

"Tidak!" kataku. "Oke, maksudku, ya, tapi—bukan seperti itu!"

Aku memastikan kami memang sendirian di sana lalu berbalik ke arah Mai. "Sudahlah, Mai!" Aku mendesis pelan. "Siapkan rambutmu! Kenapa kau membiarkannya tergerai selama tiga hari berturut-turut?"

Mai terkekeh dan menyingkirkan poni dari wajahnya, praktis membuat bunga lili bermekaran di toilet perempuan yang kumuh ini. "Lihat saja," katanya. "Rambutmu sama sekali tidak berantakan dan selurus hari ini. Sayang sekali kalau diikat?" Dia membalik poninya di punggung tangannya agar berkibar di bahunya seperti gadis di iklan kondisioner. Rambutnya yang halus berkilauan terpantul cahaya.

"Tapi ini bukan kontes," kataku.

Dia memilin sehelai rambut panjang itu di jarinya dan mengangguk. "Ya, tapi kita sudah berteman selama dua bulan penuh. Bukankah adil untuk menyeimbangkan timbangan dengan lebih banyak hari bersama pacar?"

Sambil berkata begitu, lengannya melingkari pinggangku. Hah?!

"H-hei!" teriakku. "Awas!"

"Ada apa?" tanyanya. "Kita sepasang kekasih hari ini, jadi kita harus bersikap seperti pasangan."

"K-kita di sekolah. Apa yang akan kita lakukan jika ada yang melihat?"

"Aku tidak keberatan."

Sentuhan tangannya yang sedikit di pinggangku langsung memicu reaksi tajam. Memang, gadis remaja sering kali terlalu meraba-raba ketika mereka bertemu dan sebagainya, tetapi tangan ini jelas punya maksud lain. Ia memberi tahuku bahwa ini masalah ketertarikan, dan bukan main-main. Ini, katanya, serius.

"Y-yah, aku keberatan," aku tergagap. "Dan aku keberatan dengan apa yang kau lakukan dengan tanganmu."

Jarinya mengetuk pinggangku sebelum perlahan bergerak semakin rendah. Ia hampir mencapai pantatku sebelum akhirnya aku bergerak dan menyingkirkan bayangan lengan ramping si cantik dariku.

"Kau pikir kau sedang apa, meraba-rabaku? Kupikir kau bukan tipe orang yang suka meraba-raba seseorang. Atau apa, kau benar-benar menyukaiku?" bentakku padanya.

Aku bermaksud ini sebagai cara untuk membungkamnya, tapi dia menanggapinya dengan tenang dan berkata, "Ya, aku memang sangat menyukaimu."

Itu terlalu jujur! TMI! Gadis ini... gadis sialan ini... Lihat, itu sudah cukup untuk membuat siapa pun tersipu, oke?

Mai tidak berhenti dan malah mengelus punggungku lagi. Dia menyeringai padaku dengan senyum yang begitu cerah dan gembira sampai-sampai kau bisa salah mengira dia anjing golden retriever. Aku hampir merasa seperti dia menandai aroma tubuhku.

"Aku tidak mungkin sebaik itu," gumamku. "Aku sama sekali tidak mengerti ini."

"Oh, aku mengerti sekarang," katanya. "Kau mencoba membuatku berpikir kau punya harga diri yang rendah, tapi ini sebenarnya taktik untuk mendapatkan lebih banyak pujian dan kasih sayangku. Kau hanya berpura-pura tidak menyukaiku saat kau melakukan trik-trik pintar ini. Benar kan?"

"Kau salah besar! Aku bersumpah setiap bagian dari apa yang kukatakan itu benar. Berhentilah membuatku terlihat seperti orang yang suka menipu orang!" 

Aku berhasil melepaskan diri dari cengkeramannya sekali lagi. Rasanya ini mulai seperti film kung fu!

"Begini," kataku, "ini pasti mustahil, dan itu karena kau selalu seperti ini."

"Seperti apa?"

"Percaya diri banget! Kau selalu bertingkah seolah semuanya akan berjalan sesuai keinginanmu. Tapi kalau kau pikir kau hanya perlu sedikit lebih tegas dan aku akan menurutimu dan membiarkanmu mendapatkan apa yang kau mau, kau harus berpikir dua kali lagi."

Yang kupelajari dari tiga hari terakhir adalah kau tidak bisa berbasa-basi dengan Mai. Kalau kau memang bermaksud tidak, kau harus mengatakannya atau dia akan memutarbalikkan kata-katamu menjadi apa pun yang paling sesuai dengan keinginannya. Memarahi Mai seperti ini adalah bagian dari rasa tersinggungku padanya. Selama ini, aku selalu mengamati wajah-wajah gadis-gadis di kelompok temanku untuk mencari tahu respons yang tepat dan waktu yang tepat untuk menggunakannya. Renako tua, yang selalu berusaha sebaik mungkin untuk berbaur dengan orang banyak dan mengikuti alur percakapan, tak punya nyali untuk beradu mulut dengan Mai!

Mai meletakkan tangan di dagunya dan berkata, "Begitu." Matanya seolah bertanya-tanya mengapa petani rendahan ini begitu marah ketika disuruh membiarkan mereka makan kue. "Tapi semuanya sudah berjalan sesuai keinginanku."

Aku benar-benar kehilangan kata-kata. Ya Tuhan, Oduka Mai.

Tak gentar bahkan oleh penolakan dingin, Mai dengan anggun menepuk kepalaku dan berkata, "Aku tidak akan menyerah, jadi lebih baik kau menyerah saja."

Aku melepaskan pelukannya untuk ketiga kalinya. "Astaga! Sebelum kita berpikir untuk menjadi sahabat atau kekasih, kita benar-benar harus melakukan sesuatu terhadap sifat lancangmu ini. Kau tidak boleh berbuat sesukamu, oke?"

Mai menatapku dengan heran sejenak, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi senyuman. “Bahasa, Renako. Itu bukan cara memperlakukan pasanganmu, kan? Kamu harus berusaha jadi pacar yang lebih baik.”

“Maksudku, kurasa tidak,” aku mengakui. “Oh, tapi apa ini berarti kamu nggak mau jadi pacarku lagi?”

“Enggak. Malah, aku makin suka sama kamu.”

“Tapi kenapa?” ​​kataku terbata-bata.

Aku memegang kepalaku, dan Mai terkikik dengan anggun.

“Kamu satu-satunya orang yang nggak pernah membiarkanku seenaknya,” katanya, “dan itu menyenangkan. Lagipula, setiap kali aku bersamamu, aku merasa makin egois. Tolong terus tegur aku soal itu, Renako.”

“Mungkin kamu seharusnya nggak melakukan apa pun yang perlu ditegur!”

Dia hanya tersenyum menanggapi amarahku. Aku tak bisa mengerti maksud gadis itu!

Setelah percakapan mesra dengan pacarku tercinta ini (ini sarkasme), aku kembali ke kelas.

"Selamat datang kembali!" panggil Sena Ajisai-san, salah satu gadis di kelompok pertemananku. "Hei, Renako-san, ada pertanyaan untukmu. Kamu lebih suka berkencan dengan seseorang yang agak jelek tapi kaya raya atau seseorang yang tampan tapi bangkrut total?"

"Hah?"

Dia mendongak dari majalah yang terbuka di mejanya—jelas, dari sanalah dia mendapatkan pertanyaan itu—dan tersenyum lebar padaku. "Aku tahu aku bertanya, tapi jujur ​​saja, aku tidak peduli berapa banyak uang yang mereka miliki. Yang terpenting bagiku adalah menemukan seseorang yang baik dan peduli."

Masuk setelah pertengkaranku dengan Mai di kamar mandi, aku merasa senyumnya yang bak malaikat menghapus semua kekesalanku. 

“Oh, tapi kurasa aku juga lebih suka seseorang yang lebih serius daripada seseorang yang agak kekanak-kanakan,” tambahnya.

“Oh ya. Katamu kau punya dua adik laki-laki, kan?”

“Uh-huh. Mereka membuatku gila karena mereka benar-benar menyebalkan, tapi mereka imut, kurasa.”

Seolah-olah Ajisai-san sendiri tidak imut. Astaga, dia sangat mungil, dia mengingatkanku pada peri. Penampilan khasnya adalah mengeriting poninya agar terlihat seperti sayap malaikat, dan dia selalu tampak cukup manis untuk mencerahkan seluruh ruangan, persis seperti buket bunga. Dia secara objektif adalah orang yang paling bijaksana di kelompok itu, dan dengan senyum manis dan kebaikannya yang universal, dia adalah salah satu gadis impian yang disukai semua orang. Itu berarti jika kau membuatnya marah, kau tamat, tamat. Agak menakutkan, kan?

“Ajisai-san, gila betapa aku merasa jauh lebih baik saat kau ada di dekatku,” kataku padanya. “Siapa pun yang berkencan denganmu akan menjadi orang yang beruntung.” 

“Aww! Terima kasih atas pujian tak terduga itu. Kau membuatku tersenyum.” Selain senyum lebarnya yang cerah, dia juga menunjukkan sepasang tanda perdamaian kepadaku. Dia sungguh manis. Benar-benar malaikat. Mungkin segalanya tak akan seburuk ini jika Ajisai-san yang mengajakku berkencan, bukan Mai. Tapi, tidak. Sifat malaikat Ajisai-san memang untuk dinikmati semua orang, jadi tak adil bagiku untuk menyimpan dia sendirian.

Aku dan Ajisai-san sedang mengobrol tentang acara TV populer (lihat, aku tahu aku punya masalah dalam hal komunikasi, tapi aku bisa mengatasinya jika hanya mengobrol empat mata! Ya, bisa dibilang begitu!) ketika Mai, si cantik klasik Satsuki-san, dan si muda nan cantik Kaho-chan masuk, membuat keributan besar.

“Hei, coba tebak?” panggil Kaho-chan. “Mai bilang dia pergi ke kolam renang eksklusif kemarin. Keren banget, ya? Gila banget, kan? Kedengarannya luar biasa! Waktunya berenang, waktu berenang, waktu berenang, sayang!”

“Ayolah, Kaho, apa kamu benar-benar suka kolam renang?” tanya Satsuki-san. “Atau kamu cuma iri sama Mai?”

“Duh, tentu saja aku iri! Iya kan? Bayangkan saja air kolamnya yang hangat dan luar biasa! Kursi-kursinya yang bisa direbahkan! Pemandangan Mai yang menakjubkan duduk di bar dengan baju renangnya!”

“Aku tidak terlalu iri, malah lebih ketus,” aku Satsuki-san. “Semuanya terlalu cocok untuknya.”

Terjepit di antara Kaho-chan dan Satsuki-san, Mai tersenyum lebar dan bertanya, “Apa kamu benar-benar berpikir begitu?” Dia memiliki aura anggun bak seorang ratu.

Oduka Mai, Sena Ajisai, Koto Satsuki, Koyanagi Kaho… dan aku, Amaori Renako. Kami berlima membentuk kelompok teman Mai dan bersinar seterang Gua Kristal yang tersembunyi di sudut kelas. Terkadang cahaya ini terasa terlalu menyilaukan. Lihat, lihat. Para pria dan wanita yang duduk di dekat kami terus melirik ke arah kami. Tentu saja, Mai, pemimpin kami, menarik perhatian, tetapi yang lainnya juga menonjol di mata publik. Uh, yah, seharusnya kukatakan semua orang kecuali aku.

Kurasa hanya berada di dekat orang-orang luar biasa itu sudah cukup untuk memberiku sedikit kebahagiaan. Aku tidak menyukai perempuan atau apa pun seperti Mai, tapi hei—perempuan manis tetaplah perempuan manis, kau mengerti? Dan melihat perempuan manis membuatmu merasa bahagia. Saat aku menghilang di balik kerumunan, Kaho-chan, yang selalu menjadi pusat perhatian di pesta kecil beranggotakan lima orang ini, berkata, “Hei, teman-teman! Ayo kita belanja baju sepulang sekolah! Aku harus membeli beberapa pakaian untuk musim panas.”

“Aku tidak bisa,” kata Satsuki-san. “Aku terlalu sibuk.”

“Oh?” tanya Ajisai-san. “Dengan apa?”

“Belajar untuk ujian.”

Ajisai-san sedikit memberi "ooh" tanda terima kasih, tepat ketika Kaho-chan memasang wajah “urgh!”.

“Oh, sudahlah, Saa-chan,” rengek Kaho-chan. “Lagipula kau sudah terlihat seperti mahasiswa, jadi kau bahkan tidak perlu belajar. Kau akan baik-baik saja! Ayo, ikut aku!”

“Kau menyebalkan sekali,” desah Satsuki-san.

“Dan kau jahat sekali!”

Mai setengah menutup matanya dan terkikik melihat kelakuan mereka. "Kamu boleh coba sesukamu," katanya, "tapi kamu tahu kan aku akan dapat nilai lebih tinggi darimu di tes berikutnya."

"Beraninya kamu—Mai!" teriak Satsuki-san. Gelombang niat membunuh terpancar darinya. Aku benar-benar bisa bersimpati.

"Berbelanja kedengarannya menyenangkan," kata Ajisai-san. "Aku ingin sekali punya gaun baru. Bagaimana denganmu, Rena-chan?"

"Aku? Oh, um. Maksudku, aku..."

Untuk sesaat aku membeku, lalu tanganku terangkat ke udara dengan cara yang paling tidak wajar. "T-t-t-tentu saja aku ingin ikut!" teriakku.

"Hah? Rena-chan, apa suaramu tadi gemetar?"

Aku melambaikan kedua tangan, berpura-pura tenang, dan memasang senyum di wajahku. "Pasti cuma imajinasimu!"

 Sudah menjadi salah satu aturan pribadiku yang tak tertulis untuk tidak pernah menolak ajakan siapa pun, bahkan jika itu berarti nongkrong bareng teman-teman sepulang sekolah dan membiarkan semua temanku kehabisan tenaga, sampai aku harus tidur di tengah jalan. Aku sama sekali tidak menunjukkan betapa aku keberatan nongkrong, karena aku menolak mengulangi kesalahan masa laluku. Senyumku membeku di wajahku.

"Yah, aku memang ingin kita semua nongkrong," kata Mai, "tapi sayangnya..." Implikasinya bahwa Satsuki-san menyuruhnya belajar adalah cara yang sangat wajar untuk menyingkirkan Satsuki-san dari grup.

"Hah?" seru Satsuki-san. Sepertinya dia memang ingin pergi kalau kami semua ikut, ya?

Saat itu, Mai melirikku. Hmm?

"Sayangnya," lanjutnya, "Aku sudah ada rencana hari ini. Kita belanja lain kali saja."

Seperti biasa, Mai membuat keputusan tanpa berkonsultasi dengan kami. Tapi kami semua sudah terbiasa, jadi kami menerimanya dengan tenang. Akulah satu-satunya yang menyadari bahwa Mai mengirimkan sekoci penyelamat untukku dalam sebuah tindakan kebaikan yang biasa saja namun berpengaruh. Perhatiannya terasa sangat melegakan, tetapi aku juga memiliki perasaan campur aduk. Dia bersikap baik kepadaku karena dia menyukaiku, dan itu berarti aku tidak boleh lengah di dekatnya. Tapi, ah, bagaimana jika aku menganggapnya sebagai teman yang menyelamatkanku? Tidak bisakah aku bahagia saat itu? Ya, benar. Ini hanya urusan teman biasa. Yap. Semuanya baik-baik saja. Terima kasih, Mai! Kekhawatiranku berakhir.

"Kamu juga ada ujian besok, Kaho," Mai mengingatkan. "Sebaiknya kamu pulang dan belajar. Semoga berhasil, Kaho dan Satsuki. Meskipun kalian tidak akan pernah mengalahkanku, tetap mengagumkan bahwa kalian selalu berusaha keras."

"Kenapa aku masih berteman denganmu?" bentak Satsuki-san.

"Hei, tenanglah, teman-teman," kata Ajisai-san, mencoba menengahi mereka. Bagi orang luar, mereka berdua tampak agak bermusuhan, tapi aku tahu Mai dan Satsuki-san sebenarnya sudah berteman bahkan sebelum SMA. Lagipula, mereka cukup dekat untuk bersaing. Yah, mungkin kurang menekankan bagian "satu sama lain". Lebih seperti usaha sepihak Satsuki-san untuk mengejar Mai. Dulu aku takut waktu pertama kali bertemu, tapi sekarang aku sudah melupakannya. Rasanya sudah biasa saja sekarang, kau mengerti?

"Astaga," desah Satsuki-san. "Yah sudahlah. Tidak ada gunanya berdebat. Kau memang selalu seperti ini."

Kupikir dia sudah menunggu Ajisai-san turun tangan sebelum akhirnya mundur. Bahkan saat dia menolak untuk menuruti Mai dan rentetan hinaannya yang tak henti-hentinya. Gaya Satsuki-san mengharuskannya menunggu waktu yang tepat untuk mundur.

Setelah adegan yang familiar itu selesai, aku terkikik canggung dan berkata, "Kurasa sudah waktunya kita berpisah, kan?"

Bahkan Kaho-chan, yang pertama menyarankan untuk nongkrong, menyeringai dan berkata, "Oke, tapi lain kali saja!"

Rasanya agak aneh bagiku bagaimana tak seorang pun keberatan ketika Mai memutuskan sesuatu untuk kami seperti itu. Kami semua hanya mengabaikannya dan berkata, "Terserah." Kurasa itulah kekuatan karisma, ya?

Saat itu, Kaho-chan kembali berbicara. "Oh, hei, aku jadi ingat. Ada apa dengan Mai dan Rena-chan akhir-akhir ini? Maksudku, kalian berdua tiba-tiba jadi dekat." Aku mencicit. Oh tidak! Kaho-chan terlalu peka, sampai-sampai aku sangat terkejut.

"Ti-tidak, kami tidak!" aku tergagap. "Kami sama saja seperti dulu."

"Sakit rasanya mendengarmu menyangkal seperti itu," kata Mai.

"Oh. Um. Ah! Maaf!"

Saat aku menundukkan kepala untuk meminta maaf, aku melihat sekilas Mai menyeringai padaku. Dia sedang menggodaku!

"Lihat, itu yang kumaksud!" kata Kaho-chan. "Cara kalian saling memandang itu agak sugestif."

Sugestif?! Aku panik, tidak yakin bagaimana harus menanggapi tuduhan Kaho-chan.

Lalu Satsuki-san langsung memukul kepala Kaho-chan. "Berhenti mengganggu Amaori. Kau terlalu bias kalau menyangkut Mai."

"Aku tidak bisa menahannya," rengek Kaho-chan. "Aku fangirl Mai! Lihat, lihat, aku bahkan cocok dengannya." Dia menunjukkan pita rambutnya untuk membuktikannya. Aku merasa seperti sedang melihat salah satu gadis yang sering muncul di acara tanda tangan idola dan semanis idola itu sendiri.

Tapi ketika Satsuki-san melihat pita kuning Kaho-chan sewarna dengan rambut Mai, dia mengerutkan alisnya.

"Egois itu? Dia mungkin cantik, tapi hanya itu kelebihannya."

"Hah? Tidak mungkin," kata Ajisai-san. "Mai-chan luar biasa. Bagaimana menurutmu?"

"Lihat?" kata Mai. "Ajisai mengerti aku."

Sejujurnya, aku lebih setuju dengan Satsuki-san daripada dengan Mai dan Ajisai-san, yang sekarang saling melempar senyum. Kalau dipikir-pikir, Satsuki-san pasti satu-satunya di kelompok itu yang tahu seperti apa Mai sebenarnya. Pikiran itu tidak pernah terlintas di benakku sampai saat itu. Mengingat aku hanya mengenal satu sisi dari kelompok kecil beranggotakan lima orang ini, aku terkesan.

Tiba-tiba, seseorang memelukku dari belakang, menyadarkanku dari lamunanku dengan teriakan.

"Tapi itu benar," kata Mai. Napasnya menggelitik telingaku dan membuat bulu kudukku berdiri tegak. Kenapa dia melakukan ini di depan yang lain? Benar juga! Tadi, dia bilang dia tidak peduli kalau mereka lihat!

Aku menegang saat dia memelukku dan tertawa. "Akhir-akhir ini Renako adalah favoritku."

Pernyataan putri kami membuat bulu kudukku berdiri, membuat Ajisai-san tertawa, dan memancing reaksi dingin dari Sasaki-san.

Terkejut, Kaho-chan berbalik ke arah Mai dan berteriak, "Kenapa?!" Dia hanya membuat Mai mengacak-acak rambutnya sendiri karena masalah yang dihadapinya.

Semua orang mengalami hal yang sama, tapi tidak bagiku. Aku memegang dadaku, napasku tersengal-sengal.

Lalu Kaho-chan menunjukku dengan gertakan. "Rena-chan, wajahmu merah semua!"

Aduh! Benarkah? Aku diam-diam melotot tajam ke arah Mai, yang masih menyeringai. Kenapa dia menyukaiku dan tidak pada Satsuki-san? Aku bukan malaikat yang baik kepada semua orang seperti Ajisai-san atau gadis berusia lima belas tahun yang akan tiga puluh tahun seperti Satsuki-san. Aku bahkan bukan orang bodoh yang menyenangkan seperti Kaho-chan. Semua itu sama sekali tidak masuk akal bagiku. Sejujurnya, aku bertanya-tanya apakah semua gadis populer ini sedang mengerjaiku. Atau mungkin Mai memang ada masalah dengannya.

"Ada apa denganmu?" seruku.

"Apa yang menyebabkannya?"

"Semua situasi ini, duh! Waktu kau bilang sudah punya rencana, maksudmu nongkrong bareng aku? Tapi kau sama sekali tidak bilang sebelumnya!"

"Benar," kata Mai. "Terima kasih sudah mau ikut denganku."

Dia tersenyum padaku dengan cerdik, seolah-olah untuk mencegah pertengkaran lebih lanjut. Aku menggeram mendengar rasa terima kasihnya dengan tangan terkepal.

Yah, sejujurnya, akulah yang tidak bisa menolak ajakan sejak awal. Lagipula, itu membuatnya senang, dan kurasa itu juga membuatku senang. Aku tidak bisa berkata apa-apa sekarang.

"Po-pokoknya," kataku, "bukankah aku sudah bilang kita harus pergi ke kafe atau semacamnya?"

 "Kau melakukannya. Dan aku memutuskan untuk memenuhi keinginan itu dengan cara terbaik," katanya sambil menyesap tehnya.

Entah kenapa, dia memakai baju renang. Yah, mungkin bukan. Dia punya alasan kuat untuk memakainya, karena kami sedang duduk di kolam renang sebuah hotel mewah di Akasaka.

"Ada apa denganmu?" teriakku lagi.

Dia mengajakku keluar sepulang sekolah dengan memberi tahuku bahwa rencana yang dia sebutkan itu bersamaku, dan meskipun kupikir agak licik untuk mencetuskannya begitu saja, mulutku bergerak sendiri dan menyarankan kami pergi ke kafe.

Dibandingkan jalan-jalan dengan teman-teman yang lain, jalan-jalan berdua saja tidak akan terlalu menguras tenaga untuk anggota parlemenku. Tapi fakta bahwa kami hanya berdua saja sudah cukup mengkhawatirkan. Lagipula, ini kencan pertama kami sepulang sekolah sebagai (versi demo, ingat) pacar. Aku ingin mencoba kencan yang tidak terlalu formal, jadi kusarankan kita mampir ke kafe terdekat untuk bersantai.

Lalu Mai berkata, "Kamu mau ke kafe? Oh, kalau begitu aku tahu tempatnya. Aku sebenarnya sudah kepikiran ingin mengajakmu ke sana." Dan, dengan senyum bak putri, dia menggandeng tanganku dan menarikku pergi.

Kami berpegangan tangan sepanjang jalan ke stasiun kereta dan naik kereta. Sebenarnya, aku sih lebih suka tinggal lebih dekat rumah dan tidak mempermasalahkan ini, tapi kupikir Mai, si selebritas lokal, akan sulit bersantai di tempat dekat sekolah, di mana kami pasti akan bertemu anak-anak lain dari Ashigaya. Ah, ya sudahlah, sekalian saja ikut saja. Lagipula, kami sedang pacaran, kan?

Rencananya sih begitu, tapi ternyata tempat yang dia datangi itu hotel besar dan mewah! Aku sampai kaget setengah mati sampai kakiku berhenti bergerak dan Mai terpaksa menyeretku masuk. Langkahnya begitu lincah dan percaya diri, seolah-olah ia pemilik tempat itu. Ia menggesek kartu kunci di lift untuk membawa kami ke lantai suite VIP.

Mai berjalan menyusuri lorong yang tampak seperti di film, dengan seorang presiden diapit sekelompok orang berjas. Bahkan dengan seragamnya, dia tampak nyaman di sana, tapi aku merasa seperti ikan yang terdampar di luar air.

Mai berganti pakaian renang yang diambilnya di resepsionis, lalu kami (masih berseragam) keluar ke kafe di tepi kolam renang untuk minum teh bersama. Hal itu membawa kami kembali ke titik di mana aku bertanya ada apa dengannya.

"Melihat kembali apa yang baru saja terjadi, ini masih sama sekali tidak masuk akal bagiku," desahku. Para wanita cantik yang datang untuk berenang di kolam renang dalam ruangan, semua petinggi perusahaan, bahkan turis asing yang glamor—"Semua pelanggan di sini sama sepertimu, Mai."

Dan jangan sampai aku mulai bicara soal kafe yang punya banyak kursi dan sofa empuk tepat di sebelah kolam renang. Luar biasa, meskipun aku cukup yakin semuanya akan basah kuyup. "Teh rose hip di sini cocok sekali diminum setelah berenang," saran Mai.

Aku melihat menunya, tapi tidak ada daftar harga.

"Berapa harganya?" tanyaku. "Jangan bilang harganya semahal 20.000 yen per cangkir."

"Tamu kolam renang boleh menikmati minuman gratis. Aku sudah mendaftarkan kartu anggota untukmu saat kita masuk, jadi silakan kembali kapan saja."

"Kau keterlaluan sekali, sampai-sampai bisa membuatku maag!" seruku.

Sampai saat itu, aku berusaha menghindari menatap Mai, tapi rasa terkejut yang luar biasa membuatku mendongak dan wajahnya langsung terhantam oleh pemandangan Mai yang mengenakan baju renang. Ya Tuhan. Dia mengenakan bikini merah tua. Seluruh tubuhnya ramping dan jenjang, dan berat badannya sama sekali tidak bertambah. Proporsi tubuhnya begitu sempurna seolah-olah tubuhnya menuruti semua kemauannya. Sejujurnya, ketika aku melihatnya di sana mengenakan baju renang, dia mengingatkanku pada salah satu boneka yang kumiliki waktu kecil dulu.

"Kau hampir tidak terlihat seperti orang Jepang," desahku. "Tidak, lupakan saja, kau bahkan hampir tidak terlihat seperti boneka sungguhan. Kurasa aku akan merasa lebih baik jika kau punya telinga peri yang runcing."

Meskipun sebagian otakku mempertanyakan kenapa dia merasa perlu berganti pakaian, sebagian diriku yang lain mengerti betul. Jika aku punya tubuh seperti dia, aku juga harus berganti. Baju renang itu terlihat terlalu bagus untuknya.

Aku menyesap teh rosehip yang dia rekomendasikan dan kembali terpukau. Aku sempat berpikir bahwa sesuatu seperti ini akan terlalu mewah untuk dinikmati oleh orang biasa sepertiku, tetapi rasanya enak dan menyegarkan sehingga mudah ditelan. Jika mereka menjualnya di suatu tempat di sepanjang rute pulang sekolahku, aku pasti sudah membelinya dalam jumlah banyak. Yah, kalau dipikir-pikir lagi, mungkin tidak. Pasti harganya pasti sangat mahal!

"Kenapa kau tidak berganti pakaian saja, Renako?" tanya Mai padaku. 

Aku hampir saja menyemburkan tehku.

"Mereka punya ratusan baju renang berbeda yang bisa dipinjam tamu, gratis," lanjut Mai. "Bagaimana? Mau berenang bareng?"

"A-aku bilang aku mau ke kafe! Buat apa aku berenang?"

"Tapi bukannya kafe di kolam renang lebih enak daripada kafe biasa?"

"Kau sama berlebihannya dengan orang-orang yang membuat hidangan kari burger keju yang aneh itu! Sudahlah!"

Ya, kurasa baju renang memang lebih pantas daripada seragam sekolah, mengingat tempatnya. Tapi wajar saja, aku malu. Lagipula, aku tidak mungkin melepas bajuku saat Mai ada tepat di depanku dengan semua keindahan baju renangnya yang memukau!

"Yah, kurasa aku juga sedang tidak ingin berenang sejak awal," akunya.

"Kata gadis yang sudah berganti pakaian itu."

"Maksudku, aku harus mengikat rambutku untuk masuk ke air, kan?" katanya. "Lalu aku akan kehilangan semua waktu berhargaku bersamamu di kencan ini."

"Ah, ya, kurasa begitulah aturannya."

Aku mengerti maksudnya. Aturan yang ketat adalah kami adalah sepasang kekasih saat rambutnya terurai dan teman saat rambutnya diikat.

Mai mengangkat cangkir tehnya yang cantik dan tersenyum melamun sambil menikmati aroma tehnya. "Aku ingin menikmati waktu singkat ini bersamamu selagi aku masih punya," katanya. "Hanya ini waktuku untuk berduaan denganmu."

"...Yah, ya. Kurasa begitu."

Aku bisa mendengar deburan air di sekitar kami seiring waktu berlalu perlahan. Rasanya seperti berkelana ke dunia lain, jauh dari lautan badai sekolah, dan sejujurnya? Rasanya tidak seburuk itu. Mai masih terlihat begitu anggun dalam balutan baju renang itu sehingga aku hampir tak bisa mengalihkan pandanganku darinya, dan ketika aku menyesap teh rosehip, semua rasa lelah dan perjuanganku lenyap. Meski aku benci mengakuinya, aku tak bisa menyangkal bahwa suasana di tepi kolam renang terasa menenangkan. Aku mengerti kenapa Mai begitu percaya diri mengajakku ke sini.

Sambil menggenggam cangkir tehku dengan kedua tangan, aku bergumam, "Eh. Terima kasih, kurasa."

"Hm? Itu hanya kebetulan. Kau manis sekali, Renako."

"Diam," gerutuku, menyembunyikan mulutku dengan cangkir teh agar dia tak bisa melihat wajahku. "Aku cuma berpikir, ini sebenarnya tidak seburuk itu, dan aku takkan pernah bisa ke sini sendirian. Jadi aku ingin mengucapkan terima kasih sudah mengajakku. Itu saja."

Mai terkikik.

"Kau banyak sekali tertawa hari ini," kataku.

"Yah, kalau kau senang sekarang, bukankah itu justru menguntungkanku?" katanya.

"Ya, ya, terserah. Tapi tetap saja. Terima kasih. Seleramu bagus, setidaknya."

Ya, semua ini memang menyebalkan, tapi kenapa tidak membantunya, bersikap lebih dewasa, dan mengakui bahwa aku sedang bersenang-senang, kan?

Aku mulai melamun sambil menatap ke dalam kolam. Kolam itu sangat besar, dan airnya begitu jernih hingga aku bisa melihat ke bawah. Sepertinya semuanya akan menyala di malam hari.

Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku lebih terbuka pada Mai. Bisakah aku memakai baju renang juga dan berenang bersamanya? Meski begitu, aku merasa ada sesuatu yang sangat menarik dari ide itu.

"Sampai jumpa besok," kataku.

"Uh-huh. Sampai jumpa besok. Tapi kau yakin tidak mau kuantar pulang? Kita akan menuju arah yang sama untuk sebagian jalan."

"Sudah kubilang, tidak apa-apa. Ini sudah cukup jauh."

Kami berdiri di depan gerbang tiket Stasiun Akasaka. Mai memesan mobil untuk mengantarnya pulang dan menawarkan tumpangan, tapi aku menolak mentah-mentah. Dia sudah menghabiskan uang untukku dan melakukan banyak hal baik lainnya.

"Kalau kau memaksa," katanya. "Kurasa di sinilah kita berpisah."

Bahkan dengan kemampuanku yang biasa saja, aku tahu Mai sebenarnya tidak ingin mengucapkan selamat tinggal. Itu pertama kalinya aku melihat para suadari sekolah terlihat begitu sedih. "Pokoknya," kataku, "pastikan rambutmu disanggul besok. Kita sudah cukup dengan urusan kencan ini. Ayo kita kembali ke mode pertemanan."

"Tentu, itu adil. Aku tak pernah bisa bosan denganmu, tapi tetap saja, kau membuatku bersenang-senang hari ini."

Dia menepuk kepalaku dengan santai dan santai. Tangannya terasa hangat saat disentuh. Kami berdiri di pojok agar tidak menghalangi lalu lintas, tapi kurasa orang-orang mungkin tetap melihat kami. Mai khususnya cenderung mengundang tatapan.

"Eh, tidak, eh..." aku mulai menjelaskan.

Jari-jarinya yang anggun menelusuri bagian bawah daguku dan menari-nari di leherku seolah sedang mempermainkan permata berharga. Aku hampir merasa seperti dia sedang menyerang organ vitalku. Wajahnya perlahan merayap mendekatiku, menjebak mangsanya di tempatnya. Dia memang pemburu alami.

Aku memasukkan tanganku ke celah kecil di antara wajah kami dan menatap Mai lama.

"Hei," kataku, "Aku bukan... perempuan jalang yang bisa kau cium di minggu pertama kencan."

Mai setengah menutup matanya dan berseri-seri melihat usahaku yang putus asa untuk menggertak. Lalu, sedetik kemudian, dia mencengkeram pergelangan tanganku erat-erat dan menukik di bawah pertahananku. Aku memekik saat dia mendarat di bibirku yang malang dan tak berdaya. Tunggu, tunggu, tunggu! Mai!

Dan kemudian, hanya beberapa sentimeter sebelum bibir kami bersentuhan, dia berhenti di tempat.

"Hah?" aku tergagap. "Aku nggak mau memaksamu melakukan sesuatu yang nggak kamu mau," katanya. "Aku harus puas dengan ini untuk hari ini."

Lalu dia mendaratkan kecupan kecil di ujung hidungku. Aku mematung kaku saat itu, tapi suara bibirnya menyadarkanku.

Apa?! Aku melompat mundur dan menutup mulutku dengan tanganku secepat mungkin. Apa. Apa. Apaan? Dia barusan! Dia barusan menciumku! Itu bibirnya!

"Kamu manis sekali, Renako," katanya.

Tidak, oke. Aku nggak panik cuma karena ciuman kecil, apalagi cuma di hidung. Lebih seperti syok berat—kukira aku baru saja berhasil meyakinkannya untuk mundur, lalu boom! Dia melakukannya! Gadis sialan ini!

"Aku nggak," gerutuku. "Pokoknya! Aku nggak, tapi ya sudahlah!" Menerima kasih sayang Mai yang tak terbagi membuatku merasa seperti bebek yang mengapung di sungai malas. Mai terlalu kuat, dan aku kehilangan semua kepercayaan diriku untuk menolaknya. Ujung hidungku terasa seperti terbakar.

"Pokoknya! Lain kali, kita akan berada dalam mode teman, dan aku serius! Karena aku akan menunjukkan padamu betapa hebatnya itu!" teriakku berusaha melepaskan diri dari perasaan yang membara di dalam diriku, sambil terus merengut pada Mai.

Dia jelas-jelas menikmatinya. "Aku tidak sabar," katanya. "Kesempatan bagimu untuk mengajariku tentang kencan, ya? Kesempatan di mana kita akan menuai manfaat dari menjadi sahabat."

"Kita tidak akan berkencan, astaga! Maksudku, tentu saja, sahabat terkadang menyebut nongkrong sebagai kencan, tapi itu hanya candaan. Ugh, terserah! Perempuan memang sulit ditebak." "Dan itulah kenapa pacaran adalah pilihan yang lebih baik, ya kan? Lebih sedikit repot, lebih sedikit basa-basi."

"Oh, diam saja! Kita akan berteman. Teman, kukatakan!"

Mai mengangkat bahu dengan nakal. Saat itu aku hanya terdengar seperti anak manja. Benar-benar gagal total.

Mai terkikik dan berkata, "Baiklah, kurasa aku pergi dulu, Renako. Terima kasih untuk hari ini. Aku tak sabar bertemu denganmu lagi nanti."

"Ya, ya! Keretaku datang, jadi sebaiknya aku juga pergi. Sampai jumpa!"

"Sampai jumpa lagi... Kau tahu, aku benar-benar menyukaimu, Renako. Ciuman kita selanjutnya di bibir." Lalu dia mengetuk hidungku dengan jarinya dan pergi.

Aku tetap di tempat dia meninggalkanku, dan tak ada keraguan dalam pikiranku bahwa wajahku pasti memerah. Ya Tuhan! Gadis ini! Gadis sialan ini! Aku menghentakkan kakiku frustrasi. Dia benar-benar berhasil membuatku sial hari ini, sampai akhir. Kupikir kalau aku melihatnya berjalan dengan anggun keluar dari stasiun, akan terlihat seperti aku benar-benar menyukainya, jadi aku berbalik secepat putaran pengupas apel dan pergi. Ya Tuhan, aku benar-benar kelelahan. Strategi terakhirnya itu benar-benar menguras tenagaku. Menjadi kekasih sungguh sulit dihadapi, dengan segala rasa malu, canggung, malu-malu, gugup... Itu sama sekali bukan yang kusebut menyenangkan.

"Tunggu saja, Mai," gumamku dalam hati. "Kau akan bersenang-senang sebagai sahabatku sampai kau tak tahu apa yang akan terjadi."

Semangatku untuk berjuang kembali berkobar di peron kereta. Tidak, aku tak akan membiarkan dia semaunya lagi! Jalan Mai atau jalan tol? Tidak di bawah pengawasanku!

Keesokan harinya, Mai tiba di sekolah dengan rambut dikuncir kuda ketat, dan aku mengiriminya SMS untuk mengajaknya nongkrong. Begitu dia mendapatkannya, dia menoleh ke arahku dengan mata berbinar-binar penuh harap, sampai-sampai aku harus mengerahkan seluruh tekadku untuk tidak bereaksi.

Tapi tentu saja, tidak ada yang salah dengan itu. Maksudku, yang kulakukan hanyalah mengundang sahabatku ke rumah sepulang sekolah!

***

Aku sebenarnya cukup geli melihat si Supadari terlihat begitu gugup.

"Jadi, ini kamarku," kataku. "Tidak mewah, hanya kamar orang biasa, tapi anggap saja seperti rumah sendiri."

Gadis yang luar biasa cantik ini menyembulkan kepalanya dari balik kusen pintu dan mengintip ke kamarku seperti anak kecil yang pemalu. Yah, itu memang baru.

"Terima kasih," katanya. "Oh, wow. Ini. Kau tahu. Luar biasa. Ya, rasanya seperti kau di sini. Semua tentang ini begitu... Renako."

Celotehnya yang konyol membuatku tertawa. Kamarku sama sekali tidak seperti kamar-kamar yang kau lihat di majalah yang praktis meneriakkan kewanitaan. Tirai dan karpet saya benar-benar standar, dan sarung bantal di tempat tidur saya tidak bercorak apa pun. Bahkan kotak tisu saya terlihat jelas, tanpa sampul kucing kecil yang lucu atau apa pun. Kamar saya bagus di luar, tetapi di dalam, persis seperti saya—kusam dan payah.

Dua hal yang benar-benar menonjol dan berbeda, sangat berbeda dengan yang Anda bayangkan di kamar gadis remaja pada umumnya, adalah TV dan konsol gim yang besar di sebelahnya. Satu set rak logam berisi tumpukan cakram gim yang cukup tinggi untuk menyaingi koleksi CD yang akan dibeli penggemar idola dengan harapan memenangkan tiket ke acara temu-sapa bintang favorit mereka.

Aku pernah mendengar seseorang mengatakan bahwa menunjukkan kamar kamu kepada orang lain itu seperti menunjukkan isi otak kamu, dan aku menyadari bahwa itu berarti bagian manusiawi dari diriku terbuat dari video game.

Dengan gelisah, aku memperkenalkan diri untuk kedua kalinya dalam dua bulan.

"Jadi... beginilah aku. Aku Amaori Renako, dan aku sangat suka game."

Kupikir Mai mungkin tidak akan terlalu terganggu dengan ini, tapi kalau dia bilang, "Kamu main game? Ugh, apa-apaan sih, anak praremaja? Jijik banget," aku tahu aku bakal nangis.

Namun, Mai sama sekali tidak tampak jijik. Malahan, dia memandangi seluruh ruanganku dengan penuh minat. "Ya, aku tahu," katanya. "Hobi yang cocok banget buatmu. Aku belum pernah main video game sebelumnya, tapi menurutku kedengarannya menarik. Boleh aku lihat kamu main?"

Hatiku berdebar mendengarnya menunjukkan minat alami untuk mencoba memahamiku dan preferensiku. Dia orang yang baik.

"B-tentu," aku tergagap, "tapi kalau kita mau main, kenapa tidak kita coba main berdua saja? Maksudku, kamu ke sini untuk bersenang-senang denganku dan sebagainya. Oke?"

Masih ragu di mana dia harus duduk, Mai berdiri canggung di atasku sampai aku meletakkan bantal. Dia duduk di sebelahku, masih tampak kebingungan. "Tapi seperti yang kubilang, aku tidak punya pengalaman."

Kuberikan pengontrol padanya, dan ketika jari-jari kami bersentuhan sesaat, jantungku sama sekali tidak berdebar kencang. Tidak, sumpah. Lagipula, kami berteman hari ini.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa," aku menghiburnya. "Permainan ini sangat mudah, jadi kau akan bisa menguasainya dalam waktu singkat." Lalu kutambahkan, "Dan kau tidak perlu terlalu kaku di dekatku. Kita berteman, kan?" Aku tersenyum lebar padanya.

Matanya melirik ke sekeliling sejenak sebelum dia berkata, "Ya, itu benar," dan mengangguk kecil padaku. Pipinya sedikit merona merah muda.

Ugh. Mai jelas bertingkah berbeda hari ini. Dia terlalu penurut dan tak berdaya. Dengan wajah seperti itu, itu justru membuatnya tampak semakin manis. Aku menekan tombol daya dan memaksakan diri untuk berkata, "O-oke, jadi ini game di mana kita berdua menembak zombi. Sejujurnya, aku selalu ingin mencoba bermain ini dengan orang lain!"

"Kamu belum pernah melakukannya sebelumnya?"

"Tidak. Ini pertama kalinya aku mengundang teman sepulang sekolah, jadi... aku selalu merasa kalau aku mengundang seseorang untuk bermain tembak-menembak zombi, mereka akan berpikir aneh kalau ada gadis remaja yang tertarik atau semacamnya."

"Benarkah?" tanyanya. "Aku rasa siapa pun akan menerima tawaran itu."

"Itu karena kamu, Mai," jelasku. "Situasinya sedikit lebih sulit bagiku."

"Hmm. Tapi kurasa itu membuatku yang pertama untukmu. Suatu kehormatan."

"Jangan bicara seperti itu!"

Aku mengambil inisiatif, dan kami langsung bermain. Setelah menyeret Mai ke wilayahku, di mana peran menyerang dan bertahan kami bertukar, ia fokus sepenuhnya pada kontroler. Aku melirik ekspresi seriusnya dan merasakan kehangatan menjalar di dadaku. Di sinilah dia. Temanku. Bermain gim bersamaku dan mengobrol tentang minatku. Ini adalah hubungan yang tak pernah terhalang oleh apa pun, tanpa ikatan apa pun. Ah, inilah dia. Inilah yang kucari—perasaan nyaman ini.

"Bukan di sana, Mai," kataku. "Sini, ke sini. Ada tempat penyimpanan amunisi di sini yang bisa kau ambil. Oh, ada zombi di sebelah kananmu!"

"Baik," katanya. "Biar aku yang urus area ini. Oh, aku masih bisa mendengar suara-suara. Apa ada yang tertinggal?"

Ia begitu cepat menguasai gimnya, yang agak menyebalkan. Tapi itu tak seberapa dibandingkan betapa bahagianya aku, karena aku selalu ingin ada seseorang di sekitar untuk mengawasiku. Saat kami duduk di depan TV, tertawa dan menjerit satu sama lain, tak ada yang bisa menghalangi selain strategi, isyarat sosial, atau omong kosong semacam itu. Ahh. Aku tahu persahabatan adalah pilihan yang lebih baik. Tak ada hubungan lain yang bisa mengalahkannya. Ya, pengalaman di kolam renang itu memang luar biasa, tapi maksudku... sungguh tak ada tempat seperti rumah, tahu? Bahkan jika kau tak pernah bisa menunjukkan kepada orang lain beberapa gadis remaja yang menghancurkan zombi-zombi mengerikan itu!

Aku menoleh ke arahnya, ingin tahu bagaimana ia menikmati gim video pertamanya, tapi kemudian kusadari ia juga menatapku dengan cara yang sama. Sebuah "whoa" kecil meluncur dari bibirku tanpa masukan apa pun dari otakku. Wajahnya sangat dekat. Jauh, jauh lebih dekat daripada kemarin di kolam renang. Saking dekatnya, aku bisa merasakan panas dari tubuhnya. Aku melesat pergi dan berteriak dengan suara riang yang tak perlu, "Oke, lanjut ke tahap selanjutnya!" Kalau aku tidak melakukannya, rasanya seperti ditelan oleh sesuatu yang tak kumengerti.

Ia pun langsung menghadap ke depan. "Oke, kedengarannya bagus."

Aku menghela napas lega, tapi aku terpaku, terpaku pada pengontrolku, berpura-pura tenang dengan harapan ia tak bisa melihat gejolak emosi yang terjadi di dalam diriku.

Aku keliru mengira bahwa karena aku sedang bersenang-senang, Mai merasakan hal yang sama dan akan segera memutuskan bahwa menjadi sahabat adalah jalan keluarnya. Artinya, apa yang terjadi minggu berikutnya sepenuhnya salahku karena lengah!

***

Senin berikutnya adalah hari bebas, hari pacar. Mai mengirim pesan untuk mengatakan bahwa menurutnya permainan yang kami mainkan kemarin sangat seru dan bertanya apakah dia bisa datang lagi untuk bermain. Aku merasa bimbang. Apa yang akan terjadi jika aku mengundang Mai ke rumahku dalam mode pacar?

Aku tidak mampu berkata tidak, jadi aku otomatis mengetuk "tentu saja" dan kemudian menjatuhkan diri dari meja dengan pasrah begitu pesan itu terkirim. Aku sudah mengizinkannya, tapi sekarang aku jadi merasa takut setengah mati.

Ajisai-san memperhatikanku menggerutu sepanjang istirahat makan siang dan bertanya, "Ada apa, Rena-chan? Sepertinya ada sesuatu yang membuatmu kesal selama ini."

Bulu matanya selembut bulu dandelion di atas matanya yang jernih dan cerah, jadi hanya itu yang bisa kulakukan untuk menutupi kepanikanku dengan panik. "Eh, eh, nggak apa-apa. Maksudku, cuma ada beberapa hal yang lagi aku coba pahami hari ini, tahu nggak?"

Yah, itu sama sekali nggak ada hubungannya. Aku mulai lagi dan coba lagi. "Aku ada yang harus belajar hari ini, tapi ada teman yang menawariku untuk ikut. Jadi, aku lagi mikirin itu."

"Kalau aku, aku maunya jalan sama dia," kata Ajisai-san sambil tersenyum cerah. "Belajar selalu bisa ditunda, kan?"

Kerutan di dahiku lenyap begitu saja, seakan-akan aku baru saja dipijat sekujur tubuh. Benar juga, pikirku. Kenapa tidak? Kenapa tidak main dengannya saja? Kata-kata Ajisai-san bagaikan wahyu dari malaikat bagiku.

"Oke!" kataku. "Ya, kalau begitu kurasa aku akan menerimanya."

"Keren," katanya. "Kalian mau ngapain?"

Pertanyaanku polos, tapi aku terdiam dengan senyum yang masih tersungging di wajahku. Aku penasaran apa yang akan terjadi jika aku mengatakan yang sebenarnya pada Ajisai-san, tapi aku sudah bisa membayangkannya dengan jelas.

"Oh ya, kita akan pergi mencari senjata dan zombie headshot bersama mereka. Kau tahu bagaimana kalau kena tepat, kepala mereka langsung hancur berkeping-keping dan otak mereka beterbangan ke mana-mana? Rasanya paling enak!"

Lalu dia akan menatapku dengan tatapan jijik dan muram, lengan terlipat di dada. "Ih," dia akan meludah dengan nada tajam dan dingin. "Jijik banget."

Memang, itu cuma skenario mental yang konyol, tapi membayangkannya saja hampir membuatku menangis. Ajisai-san memang pandai bergaul sampai-sampai aku jadi bertanya-tanya, apa dia punya sisi gelap tersembunyi di dalam dirinya. Apa aku yang kacau, mungkin?

"Eh...kita mau ke rumahku dan bermalas-malasan," kataku.

Itu jawaban yang sama sekali tidak berbahaya, dan tentu saja mata Ajisai-san berbinar. "Ooh, ya?" katanya. "Bersantai dengan teman saja kedengarannya seru." Dia menutup mulutnya dengan tangan dan terkikik kecil.

Ya. Mana mungkin aku bisa mencipratkan darah malaikat suci ini.

Tak lama setelah aku merahasiakannya dari Ajisai-san, Mai membalas pesanku dengan, "Nggak sabar ketemu lagi!" Sulit dipercaya dia segugup ini memikirkan rencana yang sama beberapa hari sebelumnya. Ngomong-ngomong, ini cuma dia yang datang ke rumahku, kan? Nggak apa-apa. Ya. Lagipula, aku sudah nggak sabar main game lagi sama dia!

Waktu pacaran, aku dan dia keluar kelas terpisah dan baru ketemu lagi setelah di luar. Entah kenapa, Mai benar-benar terpaku sama aturan ini. Aku nggak ngerti banget, tapi aku ikut aja, ya? Terserah deh dia mau ngapain.

Pokoknya, kami naik kereta dan turun di halte keempat untuk ke rumahku. Meskipun Mai ada di sana bersamaku, aku nggak segugup terakhir kali. Yah, mungkin aku cuma terbiasa sama dia. Maksudku, kami udah ngelekat banget seminggu terakhir.

Tapi, ada satu kejadian kecil. Ibuku pulang dari kerja paruh waktunya pas kami sampai, dan akhirnya kami ketemu dia di pintu depan.

Aduh, sial, pikirku, dan aku langsung berhenti. Aku membeku kaku saat ibuku menatapku (yah, lebih tepatnya pada Mai yang berdiri di belakangku) dan ikut menegang.

"Eh. Ini temanku," cicitku.

Mai langsung menenangkan wajahnya dan menundukkan kepala dengan kesan seperti Nona Sempurna. Seluruh perubahan itu hampir secepat Kaho-chan berlari cepat untuk menyalin PR temannya ketika dia lupa PR-nya di rumah.

"Senang bertemu denganmu, Bu," kata Mai. "Namaku Oduka Mai. Senang sekali bisa berteman dengan Renako di sekolah."

Aku hampir membayangkan bisa mencium aroma mawar lembut yang melayang di sekelilingnya. Ketika kekuatan penuh dari perkenalan Mai yang sempurna, dengan 5000 poin (100 dari 100 plus 4900 poin tambahan karena begitu cantik) mengenai ibuku yang malang dan sederhana, matanya hampir melotot.

"Oh, eh..." ia memulai dengan linglung. "Ya, terima kasih. Kuharap kau akan mengawasi Renako di kelasmu."

Jangan memaksaku untuk itu, terima kasih banyak!

"Ya, tapi tentu saja," kata Mai, tampak seperti pemimpin tertinggi dunia yang bersumpah untuk membawa perdamaian bagi seluruh umat manusia, begitu anggun dan agung senyumnya. Sementara itu, matanya memberi tahuku bahwa inilah isyaratku.

Oh, benar. Aku telah kehilangan keseimbangan karena pertemuan tak terduga ini sampai-sampai aku lupa harus berbuat apa. Aku menyela dan berkata, "Oh, eh, ini temanku, Mai. Dia datang untuk main hari ini. Sebenarnya, dia juga datang minggu lalu, tapi kamu sedang bekerja waktu itu."

"Maaf ya, aku belum sempat memperkenalkan diri," kata Mai.

"Oh, tidak, sama sekali tidak. Jangan dipikirkan," ibuku tergagap. "Hei, Renako, apa kamu yakin dia benar-benar temanmu? Bukan putri yang menyamar di sekolahmu?"

"Eh. Soal itu," kataku. Hari ini rambut Mai tergerai, jadi, sejujurnya, dia bukan temanku!

Mai menyeringai menggoda. "Hubunganku dengan Renako-san sangat dekat."

Ya ampun.

Tentu saja, ibuku tidak mengerti eufemisme itu, tapi dia masih tampak bingung, seolah ingin menunjukkan bahwa putrinya sendiri sebenarnya tidak pantas ditemani Mai. Tengkukku terasa seperti terbakar. Aku melepas sepatuku dan bergegas masuk, rasanya seperti melarikan diri dari pemanas yang dinyalakan sekeras-kerasnya. Aku ingin menjauh sejauh mungkin dari Mai agar dia tidak melihat raut wajahku.

"Mai dan aku mau main gim sekarang!" teriakku pada ibuku. "Jadi Ibu tidak perlu datang menjenguk kami atau apa pun!"

Di belakangku, aku bisa mendengar suara tenang Mai berkata, "Terima kasih sudah mengundangku. Renako, aku tidak tahu ibu mertuaku begitu menawan."

Ya ampun, jangan coba-coba menyelipkan "ibu mertua" di tengah semua kebingungan ini! Aku malu.

Keringat terus mengucur deras di punggungku bahkan setelah kami sampai di kamarku yang aman.

"Apa yang kau pikirkan sampai mengatakan itu pada ibuku?" teriakku.

"Ada apa?" tanya Mai. "Kami memang punya hubungan dekat. Sebagai teman sekolah, kan? Atau kau pikir aku punya maksud lain?" Senyumnya bagaikan benteng yang tak tertembus. Aku bisa merasakan keseimbangan kekuatan di antara kami bergeser. Mai bersikap jauh berbeda dari beberapa hari yang lalu. "Maksudku, ya, aku tak masalah dengan itu, tapi seperti..." kataku. "Bukan itu alasanku mengundangmu ke kamarku, kau mengerti? Aku hanya ingin bermain game denganmu, itu saja."

"Tentu saja. Aku di sini juga hanya untuk bermain game. Aku benar-benar senang menjadi sahabatmu, kau tahu. Aku hanya percaya aku akan lebih senang melakukan hal yang sama, tapi sebagai pacarmu."

Seolah pamer, dia menjentikkan sehelai rambut panjangnya. Alisku otomatis berkerut saat parfum afrodisiaknya meresap ke kamarku. Ini adalah invasi musuh di wilayah asalku, jadi aku harus tetap waspada.

"Apakah kau berpura-pura beberapa hari yang lalu untuk membuatku lengah?" tanyaku padanya.

"Oh, tidak," katanya. "Aku hanya gugup." "Kalau begitu, guguplah sekarang juga!"

"Meskipun aku ingin sekali melakukan apa pun yang diminta pacarku, aku tidak bisa gugup begitu saja. Biasanya aku langsung bersemangat setelah mencobanya sekali. Lagipula, sekarang aku termotivasi dengan kekuatan seorang pacar."

"Ah. Benarkah?" Tak ada lagi yang bisa kukatakan.

Aku duduk agak jauh darinya daripada terakhir kali, merasa seperti terjebak di dalam sangkar bersama karnivora berbahaya.

Tiba-tiba, Mai tampak seperti mendapat kilasan inspirasi. Ia merangkak pergi dengan posisi merangkak menuju konsol gimku. Apa pun yang Mai lakukan tak ada hubungannya denganku, kataku pada diri sendiri, namun, saat aku memperhatikannya dari belakang, aku tak bisa tidak memperhatikan bagaimana bokongnya yang mungil berayun ke sana kemari dalam balutan rok itu dengan cara yang sungguh... hoo boy...

Tunggu, apa yang kupikirkan?! Dia perempuan, aku mengingatkan diriku sendiri!

Tak menyadari tekanan mental yang tiba-tiba menyerangku, Mai mengambil salah satu gimku dan berbalik menghadapku. "Mau coba main ini?" tawarnya. "Kurasa berkompetisi satu sama lain akan lebih cocok untuk kita hari ini daripada main gim kooperatif."

Dia menatapku dengan begitu antusiasnya sehingga aku harus menahan gelombang antusiasme yang sama, meskipun aku tak tahu dari mana asalnya. Senyum menggoda tersungging di wajahnya, dan dia menjilat bibirnya sambil melirikku. Rasanya seperti sedang mengujiku. Ugh, dasar mesum! Grrr!

"Kedengarannya bagus," kataku. Sekalipun akhirnya kami berteman, aku tetap harus mencatatkan rekor mengalahkan Mai. Nongkrong di kelas dan sebagainya memang bagus, tapi bukan itu arti sahabat. Sahabat berarti kami harus saling percaya sepenuhnya, tanpa ada kepentingan pribadi yang disengaja dari kedua belah pihak. Itu berarti kami harus berdiri sejajar.

 Lagipula, aku benar-benar ingin membanggakan diri karena bisa mengalahkannya setidaknya sekali!

"Ya, kedengarannya bagus!" ulangku. "Ayo kita lakukan ini!"

Mengingat Mai bahkan belum pernah bermain game itu sebelumnya (apalagi sampai minggu lalu), kupikir aku hanya bersikap lebih penakut daripada yang seharusnya. Tapi hei, siapa yang bisa menyalahkanku? Kita sedang membicarakan Mai. Mungkin dia bisa menemukan cara untuk melampaui kemampuan bermainku dalam satu minggu!

Tapi kemenangan tetaplah kemenangan, meskipun itu datang dari mengalahkan seorang pemula!

Saat aku merasa termotivasi, Mai memutuskan untuk menaikkan taruhan. "Karena kau ikut," katanya, "kenapa kita tidak bertaruh agar pemenangnya bisa meminta lawannya untuk mengabulkan satu permintaan, apa pun itu? Pasangan kekasih memang selalu begitu, kan?"

Kata-kata "Tidak, tidak ada fr—" sudah hampir keluar dari mulutku sebelum aku sempat berpikir dan menahan sisa kalimat itu. Mai cuma mau ngerepotin aku. Lihat, kan? Dia menyeringai padaku. Kalau aku nggak setuju, aku tahu pasti dia bakal makin susah dihadapi nanti. Dia malah bakal ngasih tantangan baru yang udah dipersiapkan matang-matang buat nembak aku.

"B-baiklah, terserah," kataku. "Nah, sekarang kita mulai."

Dia terkikik. "Itulah semangatnya, Renako. Aku tahu aku suka kamu karena suatu alasan."

Sambil cemberut ke arahnya, aku memasukkan cakram itu ke konsol game.

Game ini lumayan sulit. Aku berhenti main karena belum terlalu banyak kemajuan, tapi aku sudah menghabiskan sekitar sebulan main PvP di dalamnya berulang-ulang. Mai bahkan belum tahu cara mainnya. Ini kayak skakmat.

"Ayo kita menang pertama sampai lima, juara umum," kataku. "Mau latihan?"

"Aku sih biasa aja," katanya. "Alih-alih, bagaimana kalau kita anggap ini kemenanganku kalau aku berhasil mengalahkanmu sekali saja?"

"Aku tidak memberimu rintangan," kataku padanya. "Dengan keberuntunganmu, aku yakin kau bisa menang hanya karena keberuntungan semata."

"Kau tidak punya simpati," katanya. "Tapi ya sudahlah. Membiarkanmu bertindak sesukamu padahal kau bersikap manis dan egois seperti itu adalah cara lain bagiku untuk menunjukkan rasa sayangku sebagai pacarmu."

Dia tersenyum lebar padaku, penuh percaya diri. Aku yakin aku mengalahkannya bahkan tidak akan menghapus senyumnya dari wajahnya. Kupikir dia hanya akan tersenyum dan memuji kemampuan bermain game-ku yang luar biasa. Meskipun begitu, ini adalah pertarungan yang mustahil untuk dimenangkan. Ayo, Sayang! Ayo!

Aku menang tiga ronde dan kalah lima ronde. Apa-apaan ini?

"Kemenanganku," kicau Mai.

Apa-apaan ini?! Untuk sesaat, aku terduduk kaget, benar-benar tercengang. Lalu aku melotot ke arah Mai. "Terakhir kali kau bilang kau belum pernah main gim video."

Dia balas menatapku dengan tegas. "Aku tidak bohong padamu, Renako."

"T-tapi, Bung!"

Senyumnya tak pernah pudar. Aku yakin dia berkata jujur, karena kalaupun dia berbohong untuk memenangkan pertarungan ini, dia akan kehilangan kepercayaanku sepenuhnya. Aku tahu betul Mai tak akan pernah menginginkan itu. Aku tahu semua itu secara rasional, tapi bagaimana? Bagaimana mungkin dia bisa mengalahkanku?!

Aku hampir bisa mendengarnya mengeluarkan suara "ti-ti" kecil yang manis saat dia menyeringai paling mengerikan dan paling puas diri. "Itu karena aku membeli konsol gim sendiri setelah meninggalkan rumahmu kemarin. Lalu aku berlatih berhari-hari agar bisa mengejutkanmu. Apa berhasil?"

"Terlalu hebat!" teriakku. "Tapi yang mengejutkanku adalah kau sangat berbakat dan gigih sampai-sampai bisa sehebat ini hanya dalam satu minggu!"

Saat pertandingan itu sendiri, aku sempat curiga, tapi ayolah! Benarkah? Kalah dari seseorang yang baru berlatih dua hari?

"Aku tidak punya cukup waktu untuk mengasah kemampuan blokku," jelasnya. "Yang kulatih hanyalah kombo dan membuat serangan yang kuat. Kupikir hanya itu yang kubutuhkan untuk mengalahkanmu sendirian. Kau bermain terlalu defensif, Renako."

"Sialan kau, Nona Sempurna!" teriakku. "Kau—kau jauh lebih hebat daripada kami di sekolah sampai-sampai kau berbenturan dengan Tokyo Skytree sialan itu! Terkutuklah kau!"

Harga diriku sebagai seorang gamer hancur. Aku jatuh ke lantai dan mulai memukul-mukulnya tanda kalah ketika pemandangan Mai duduk dengan kaki terlipat di bawahnya menarik perhatianku. Untuk sesaat, aku terpikir untuk menggigit tempurung lututnya di balik celana ketatnya.

Lalu dia memutuskan untuk menambah penghinaan. "Pokoknya, aku menang," katanya. "Ingat aku boleh meminta apa pun sekarang, kan?"

Mai tidak malu belajar keras latihan gim video selama dua hari berturut-turut, dan sekarang dia mengumumkan ini? Dia benar-benar menyombongkan diri di hadapanku.

"Ugh," erangku.

"Ayolah, Renako."

"Ya, ya, kita sudah berjanji." Tapi bagian yang benar-benar membuatku kesal adalah klausul "apa pun yang terjadi". Apa pun yang terjadi! "Jangan tanya yang aneh-aneh, oke?! Ibuku ada di bawah, kau tahu!"

Mai tersenyum polos tetapi berhenti sejenak untuk menjawab. "Tapi tentu saja. Aku tahu. Aku hanya meminta ini agar kita bisa terus bersenang-senang bersama selama mungkin."

"Apa-apaan tadi?!" 

“Aku selalu siap memanfaatkan kesempatan jika ada.”

Aku ragu sejenak sebelum bertanya, “Kalau aku tidak menghentikanmu, apa yang akan kau harapkan?”

Mai tampak agak malu.

Oh tidak. Sekarang apa?

“Mungkin, um. Menjadi ibu dari anak-anakku.”

“Bagaimana?! Kau bahkan tidak punya penis!” seruku.

Aku Amaori Renako, gadis manis enam belas tahun. Seorang perjaka. Dan tak pernah sekalipun terbayang dalam mimpiku akan berteriak seperti itu.

“Tunggu dulu,” kataku, “apa kau serius ingin memanfaatkan taruhan untuk membuat keputusan besar dalam hidupku?”

“Aku ingin kau mengerti seberapa dalam rasa sayangku padamu.”

“Dasar pembohong sialan! Kau hanya berharap aku memberimu kesempatan, kan?”

“Nah, bagaimana perasaanmu mendengar itu? Apa jantungmu berdebar kencang?”

 "Takut! Semakin aku tahu apa yang bersemayam di kedalaman pikiranmu yang bejat, semakin aku takut!"

Aku memeluk diriku sendiri dan menjauh darinya. Tak ada jalan keluar bagiku, bahkan di kamarku sendiri yang suci.

Mai berdeham dan berkata, "Lagipula, aku bercanda. Aku tak akan pernah membuat keputusan sepenting itu dengan taruhan, dan aku lebih suka kau memilih untuk bersamaku atas kemauanmu sendiri. Meskipun, sejujurnya, itu akan terjadi apa pun yang terjadi."

"Jangan terlalu yakin," aku memperingatkannya.

Aku mulai muak karena harus menghancurkan kepercayaan dirinya demi memenangkan hal ini dan menjadi sahabatku, bukan pacarku.

"Jadi, apa keinginanmu yang sebenarnya?" tanyaku.

"Pertanyaan bagus," katanya. "Aku punya keinginan yang tak terbatas."

"Tak terbatas, katamu."

"Tapi kalau aku harus memilih satu, ini pilihanku." Dia mengeluarkan gulungan kertas kaligrafi dari tasnya. Kenapa dia membawa itu? Dia membuka gulungannya dengan percaya diri, menulis kalimat di atasnya dengan tulisan tangannya yang rapi, lalu mengangkatnya untuk menunjukkannya padaku.

Aku ingin meremas Renako.

Dia tersenyum lebar padaku penuh kemenangan, seolah sedang memamerkan kertas yang menyatakan kemenangan hukumnya atasku.

"Itu sungguh jinak sampai agak mencurigakan," kataku padanya.

"Oh, benarkah?" katanya. “Kurasa itu pasti tidak cukup memuaskanmu. Tapi jangan khawatir. Aku sudah menyiapkan banyak hal lain kalau kau mau sesuatu yang sedikit lebih lincah. Misalnya, aku ingin meraba-raba bokongmu—”

“Tidak, pelukan saja sudah cukup! Aku tak masalah!”

Mai berhenti sejenak di tengah-tengah menarik selembar kertas lain dan wajahnya berbinar-binar seperti lampu disko.

“Benarkah?” katanya. “Oke. Aku senang mendengarnya. Memang menarik untuk melakukan sesuatu dengan paksa, tapi memang lebih baik kalau pasanganmu setuju.”

“Uh… ya, itu yang terbaik.”

Aku pasrah pada takdirku. Maksudku, dia mencium hidungku beberapa hari yang lalu, kan? Lagipula, ini hanya pelukan.

“Oke, buka tanganmu,” katanya.

“Ya, ya, terserah,” gumamku. Aku tak peduli apa yang terjadi selanjutnya, jadi aku membuka tanganku lebar-lebar seperti orang-orangan sawah besar. Mai menghampiriku dengan ekspresi serius. Nah, karena wajahnya yang begitu cantik, jantungku langsung berdebar kencang saat dia mendekat. Itu wajar saja. Aku bukan salahku. Lagipula, semenit yang lalu dia main-main, tapi sekarang dia terlihat sangat serius. Kecantikan yang sadar diri itu benar-benar berbahaya.

"Aku datang," katanya.

"Y-ya, oke."

Perlahan, seolah sedang memegang benda rapuh, Mai memelukku. Aku belum pernah dipeluk oleh siapa pun selain anggota keluargaku sebelumnya, jadi ini benar-benar hal yang asing bagiku. Aku tak bisa menggambarkannya. Perasaan yang sungguh aneh ini membuat seluruh tubuhku menegang, namun di saat yang sama terasa sangat menenangkan dan memuaskan.

"Renako," katanya.

Aku terkesiap. Suaranya di telingaku mengingatkanku bahwa ada seseorang di sana. Dan bukan sembarang orang—Mai. Setiap menit dan detik keberadaannya begitu berharga. Rasa bersalah yang mengerikan menjalar di punggungku. Aku tak sebanding dengannya. Apa yang kulakukan hingga menghabiskan semua waktunya yang berharga?

"Renako," katanya, "Aku sangat menyukaimu."

"Y-ya, aku sudah mengerti. Kau tak perlu terus-terusan mengulanginya," aku tergagap.

Saat itu, hanya aku yang ada di pikiran Mai. Dia tak merasakan apa pun selain panas tubuhku di tubuhnya.

"Aku sungguh, sungguh menyukaimu," katanya. "Aku berharap kita bisa seperti ini selamanya."

"Itu, eh, agak lama, ya?"

Dia hanya meremasku lebih erat, dan aku menelan ludah. ​​Tubuh kami saling menempel begitu erat hingga aku takut dia bisa mendengar jantungku berdebar kencang di dadaku. Wajahku memerah karena memikirkan hal itu. Tidak, sungguh, aku tak perlu merasa bersalah. Aku yakin jantungku akan berdebar sama kencangnya jika ada orang lain yang memelukku dengan gairah yang sama. Atau mungkin aku hanya menambahkan alasan lain.

Bagaimanapun, terlepas dari kepribadiannya, Mai sangat cantik. Dia luar biasa cantiknya sampai-sampai rasanya konyol bagiku untuk iri padanya. Namun, di sinilah dia memelukku.

"H-hei, Mai," bisikku dengan suara serak.

"Apa?" tanyanya. Nada suaranya terdengar seperti dia sangat, sangat bahagia berada di sini dan memeluk gadis yang disukainya. Jadi mungkin aku tidak perlu bertanya sama sekali.

Tapi aku tetap bertanya. "Hei, Mai, eh... kau juga, seperti... kau tahu. Apa kau benar-benar punya perasaan padaku atau semacamnya?"

Dia menjauh dariku dan menatap langsung ke mataku. Pupil matanya begitu besar sehingga dia tampak seperti kucing yang terkejut, atau seperti seseorang yang baru saja disemprot selang tepat di wajahnya.

Dan dia berkata—

"Kau bertanya ini sekarang?!"

Ternyata kurangnya kesadaran diriku cukup mengejutkan untuk membuat bahkan para Supada pun terhuyung.