Bab 3 - Mana Mungkin Kita Melakukannya Melawan Keinginanku!

MASIH ADA DUA MINGGU tersisa di bulan Juni ketika aku tersadar bahwa dampak ciuman pertama seseorang terhadap seseorang sangat bervariasi dari orang ke orang. Ada beberapa orang, misalnya, yang menganggap ciuman tak lebih dari sekadar sentuhan kulit. (Aku, tentu saja, termasuk di antara mereka!) Itu mungkin juga berarti bahwa, bagi yang lain, satu ciuman dapat mengubah seluruh hidup mereka.

Tapi di Jepang modern, ciuman hanyalah ciuman. Terpaku pada satu ciuman selamanya hanya berarti kau akan tertinggal seiring berlalunya waktu dan kesibukan hidup sehari-hari. Ya, aku bertekad. Sudah waktunya melupakannya. Lagipula, akulah yang bersikeras itu tak berarti padahal itu hanya ciuman teman. Dan bagaimana jika jantungku berdebar kencang setiap kali melihat wajah Mai, atau sakit setiap kali mengingat hangatnya bibirnya saat bibirnya bertemu dengan bibirku? Yah, aku pasti sedang membayangkannya.

Dan, jadi.

"Kau benar-benar terlalu banyak menatap," kata Satsuki-san suatu hari ketika ia berpapasan denganku saat istirahat makan siang.

"Apa?" tanyaku, kaget. Apakah itu ditujukan padaku?

"Apa dia melakukan sesuatu padamu?" tanya Satsuki-san. "Kau menatapnya seperti kau kehilangan jiwamu."

"Yah, um," kataku. "Dia" yang Satsuki-san tatap tak lain adalah wanita super sempurna yang ada di sana, Mai. "Y-yah, kau tahu, ini bukan karena alasan tertentu. Aku hanya berpikir dia terlihat glamor hari ini, itu saja. Seperti biasa."

Mai dijadwalkan berangkat sore itu untuk menghabiskan seminggu di Prancis, dan seluruh kelas heboh dengan berita itu. Semua orang mengerumuninya, bersenang-senang. Mai berdiri di tengah lingkaran orang-orang itu, membagikan senyum seratus dolar secara gratis di setiap gesturnya. Satu-satunya hal yang perlu ia lakukan untuk terlihat cantik adalah bernapas. Itu karena dialah Oduka Mai. Bukan soal wajahnya yang luar biasa cantik atau sikapnya yang rupawan. Faktor sebenarnya yang membuatnya begitu menarik perhatian adalah karena dia memiliki sesuatu yang terkadang orang-orang sebut "itu". Eh. Aku mulai menatap bibirnya lagi.

Saat aku menegur diriku sendiri karena itu, Satsuki-san tiba-tiba angkat bicara dan berkata, "Amaori. Pernahkah kau berpikir bahwa dunia akan menjadi tempat yang lebih baik jika kita semua seperti Oduka Mai?"

"Eh, tidak?!" Aku mencicit, agak lebih keras dari yang kumaksud. Aku hanya sangat terkejut dengan pertanyaan acak dan aneh itu. Ngomong-ngomong soal ganti topik.

Satsuki-san tidak suka suara keras dan, tentu saja, dia meringis ketika aku berteriak.

"Oh, maaf," kataku.

"Tidak, tidak apa-apa. Ngomong-ngomong..." katanya, saat kepalaku mulai terkulai malu karena kesalahanku, "kau tidak perlu terlihat semarah itu."

 Satsuki-san sama kerasnya pada orang lain seperti pada dirinya sendiri, jadi berbicara empat mata dengannya seperti ini selalu membuatku jengkel.

"Pernahkah kau berpikir begitu, Satsuki-san?" tanyaku. "Dunia akan lebih baik jika kita semua seperti Oduka-san."

"Bukan pertanyaan tentang selamanya. Itu filosofi utamaku."

Serius? Aduh.

"Kau dan Oduka-san berteman baik sebelum SMA, kan?" tanyaku.

"Yah, ya, kurasa begitu. Tapi aku penasaran, apa aku mungkin akan sedikit lebih ceria seandainya aku bertemu dengannya nanti."

Aku bingung harus menanggapinya bagaimana, tapi untungnya Satsuki-san tetap bicara.

"Aku tidak tahu apakah kami teman baik atau... teman yang toxic, mungkin? Alasan utama aku tetap bersamanya adalah karena itu memberiku kesempatan untuk melihatnya dalam kesulitan."

"Tunggu, apakah itu alasan yang masuk akal?"

Saat aku mencoba memikirkan cara menghadapi percakapan ini dengan Satsuki-san, tibalah saatnya Mai pergi. Teman-teman sekelas kami melambaikan tangan padanya saat, dengan tas di tangan, ia berjalan melewati mereka seperti seorang pebisnis wanita elit yang akan berangkat dalam perjalanan kerja.

"Aku berangkat sekarang," katanya.

"Oh, semoga perjalananmu menyenangkan," kata Satsuki-san.

"Yap, kami tahu," aku menimpali saat kami melambaikan tangan padanya. Jangan kecewa karena dia tidak memberimu sinyal yang berarti dengan tatapannya, Renako, aku menegur diriku sendiri. Kau tidak istimewa. Kau hanya temannya yang biasa. Jangan kecewa!

 Saat itulah aku tiba-tiba tersadar. "Satsuki-san, waktu kamu bilang dunia akan lebih baik kalau semua orang seperti Oduka-san, apa itu karena kamu pikir dia bakal sedih kalau ternyata dirinya cuma orang biasa?"

Satsuki-san tampak agak terkejut. "...Maaf?"

"Oh, eh, maksudku, aku pernah kepikiran seperti itu sebelumnya, jadi, kau tahu."

"Amaori."

Jantungku berdebar kencang saat dia menyebut namaku. "Y-ya?" tanyaku. Mai mungkin luar biasa, tapi Satsuki-san tetap cukup cantik untuk jadi salah satu cewek tercantik di angkatan kami.

Matanya yang panjang dan berbentuk almond tiba-tiba menyipit. "Kamu kelihatan beda akhir-akhir ini," tuduhnya. "Ada apa denganmu dan Mai?"

"Astaga, Kaho-chan juga bilang begitu kemarin, tapi, eh..."

Eh, iya, kami berciuman! Tapi aku nggak bisa bilang begitu (duh). "Um, uh, ya, uh, mungkin sedikit..." aku mengakui, sambil memainkan rambutku.

Aku mencoba mengalihkan pandangan, tapi tetap saja, aku tak bisa lolos dari Satsuki-san. "Apa, kau jatuh cinta padanya? Aku cuma mau bilang, lebih baik kau menyerah sekarang."

"Tidak! Tidak, tidak, tidak! Tidak! Mana mungkin aku jatuh cinta padanya!" seruku. Bukan aku yang jatuh cinta di sini! Lagipula, Mai-lah yang jatuh cinta padaku, dan itulah yang memulai semua kekacauan ini!

"Kaho sudah mengajaknya kencan," Satsuki-san mengaku padaku. "Tepat setelah hari pertama sekolah."

"Tunggu, beneran?" Mataku terbelalak kaget.

Saat itu, sebuah pesan teks muncul di ponselku. Aduh! Itu dari Mai.

Kita tidak akan bisa bertemu untuk sementara waktu, begitulah bunyinya. Aku akan merindukanmu. Maukah kau bergabung denganku di atap untuk beberapa menit berdua saja? Aduh. Aku menatap layar di tanganku ketika Satsuki-san bertanya, "Itu dari Oduka Mai?"

Astaga, apa gadis ini bisa melihat dari mata orang lain atau apa? "Hah?" seruku. "Oh, eh, entahlah! Mungkin ini pesan dari Tuhan!"

Dia menatapku sejenak dan berkata, "Apa kau selalu selucu ini?"

"Oh, maaf memotong pembicaraanmu, tapi aku harus ke kamar mandi!"

"Oh, ya?" katanya. "Oke, aku ikut denganmu."

"Tunggu, kenapa?"

Dia mengerutkan kening bingung. "Karena aku harus ke kamar mandi...?" Ekspresinya tampak sangat alami, tapi bagaimana kalau dia hanya berakting? Bagaimana kalau dia sudah tahu apa yang terjadi antara aku dan Mai?

"Oh, eh, sudahlah!" aku tergagap. "Aku tidak perlu pergi lagi! Aku akan, eh, menunggumu di sini saja."

"Benarkah...? Yah, aku memang harus pergi, jadi..." Dia menatapku dengan curiga saat pergi, tapi, berkat kelincahanku, aku berhasil lolos dari cengkeraman interogasi Satsuki-san. Fiuh! Berhasil lolos dengan selamat.

Tunggu. Mungkin Satsuki-san memang cuma perlu ke kamar mandi. Lagipula, kenapa aku begitu ingin sekali pergi menemui Mai?

Eh, terserahlah. Lebih baik cepat ke atap sekarang, pikirku.

Mai yang mana hari ini? Wah, kuharap rambutnya disanggul.

Aku membuka pintu atap, dan secara naluriah aku menutupi wajahku saat embusan angin langsung bertiup masuk. Sesosok berdiri di sana, disinari matahari. Rambut pirangnya berkibar tertiup angin saat ia bersandar elegan di pagar. Benar-benar kebalikan dari hari pertama kami bertemu di sini. Tapi, karena yang sedang kita bicarakan adalah Oduka Mai, versinya sungguh sempurna.

Ia menoleh, sinar matahari menyinari rambutnya. "Senang kau bisa datang, Renako," katanya.

Aku begitu terpesona oleh kecantikannya hingga baru saat itulah aku tersadar. "Rambutmu terurai!" seruku. "Oh, ya. Anginnya terasa sangat nyaman, kau tahu."

"Kau pakai saja semua alasanmu sekarang, ya?" Aku menutup pintu di belakangku dan menempelkan punggungku ke pintu itu. "L-lihat, aku di sini cuma mau ngobrol, oke? Aku tahu kita sendirian di sini, tapi jangan salah paham."

"Melihatmu begitu takut padaku benar-benar membuatku bersemangat, kau tahu."

Aku memekik.

"Aku bercanda, aku bercanda." Dia tersenyum lebar padaku, tapi aku tak bisa membalas senyumnya sedikit pun.

Mai menghampiriku, dan aku mengulurkan tanganku untuk menghentikannya. "Woa, tunggu!" aku mengingatkannya. "Kita di sekolah, ingat? Dilarang melakukan hal-hal yang tidak senonoh untuk mencemari sekolahku yang suci dan suci!"

"Jadi, apa pun yang suci boleh dilakukan?"

"Tidak boleh 'apa pun' secara umum!"

Tapi tak lama kemudian, Mai sudah berdiri di depan wajahku dan mencengkeram pergelangan tanganku. Dia tepat di depan mataku, menyeringai padaku dengan senyum yang lebih cerah dari langit biru cerah.

"A-aku bilang," kataku tergagap, "kita seharusnya tidak."

"Kenapa tidak?"

Saat dia menatapku dengan mata itu, aku tak sanggup berbohong padanya. "Karena," aku mengakui, "maka aku tak akan bisa memikirkan apa pun selain dirimu."

Tatapan Mai membara dengan gairah yang jauh lebih panas dari sinar matahari bulan Juni.

"Aku sangat menyukaimu," katanya.

"A-aku juga sangat menyukaimu...sebagai teman."

Dia mendorongku ke dinding. Eeep! Aku tak sanggup menatap matanya.

"Mai," protesku, "bukankah sudah hampir waktunya penerbanganmu?"

"Aku punya sopir yang hebat," katanya. "Tidak perlu khawatir. Yang lebih penting, aku ingin menikmati waktuku bersamamu."

Aku merengek kecil. Wajah Mai semakin dekat. Saat ia menatapku seperti ini, ia mengingatkanku pada seekor anjing yang sedang bermain-main melingkariku untuk menarik perhatian. Rasanya memalukan, tapi bukan hanya itu—aku benar-benar yakin Mai mengirimkan Perasaan Tertentu kepadaku.

"I-ini cuma seminggu," aku bersikeras.

"Aku mungkin akan mengatakan hal yang sama dulu," katanya. "Tapi sekarang aku merasa setiap kali aku tak melihatmu, bahkan saat sepulang sekolah, rasanya seperti berlama-lama. Dan yang terpenting, itu terjadi di tengah-tengah kompetisi kita."

“A-aku kesepian kalau nggak bisa ketemu teman-teman baikku juga! Jadi ayo, mundur sedikit! Pergi! Ayo, kamu kepanasan banget! Turun, Nak!”

Meski sudah kuperintah, anjing kampung itu bertingkah seolah-olah nggak dengar.

“Oh,” katanya. “Maksudmu kita juga merasakan hal yang sama?” Dia terkikik. “Aku bisa mencium baumu, Renako.”

“Dasar bodoh!”

Aku mencoba menepis wajahnya, tapi meskipun aku membelakanginya, Mai nggak bergeming sedikit pun. “Kamu kepanasan banget,” kataku padanya.

“Itulah kekuatan cinta.”

“Itulah kekuatan otot, sebenarnya!”

Lalu dia menggigit telingaku. Eep. Seluruh tubuhku lemas. “B-busuk!” teriakku. “Kamu manis sekali, Renako. Oh, katakan padaku, kenapa kamu begitu manis? Katakan, setelah kita lulus, maukah kamu menikah denganku? Ayo kita bangun rumah tangga bersama. Aku yang akan menjadi tulang punggung keluarga.”

“Apa ini lamaran?! Waktunya apa ini?!”

Aku menoleh ke arahnya tanpa berpikir, dan dia langsung menyambar dan mengecup bibirku. Aduh! Perasaan dan panas yang mengalir dari mulutnya dan ke dalam diriku begitu kuat sehingga aku mulai merasa tidak peduli lagi apa yang dia lakukan padaku…

Tapi kemudian aku mendorong Mai dan menyeka mulutku.

“Sudah kubilang,” aku terengah-engah, “jangan di sekolah.”

“Memang,” katanya. “Tapi kupikir perpisahan hari ini akan sedikit lebih keren.”

Dia juga menutup mulutnya dengan tangan, dengan cara yang agak tidak seperti Mai. “Sejak kita berciuman kemarin, aku merasa seperti sedang muntah.”

Wajah Mai merah padam. Melihat sang supadari merasa malu seperti ini justru membuatku semakin malu.

"Aku mulai ingin memikirkanmu," katanya, "24/7." Ia meletakkan tangannya di dada dan menundukkan kepalanya. Bulu matanya berkibar tertiup angin, berkilauan.

Sepertinya aku bukan satu-satunya yang menjadi sangat sadar akan pasanganku ketika kami melewati titik tak bisa kembali dengan ciuman itu, ya? Tunggu, malah, sepertinya perasaan itu lebih langsung menyerang Mai daripada aku. Kalau begini terus, dia akan semakin jatuh cinta padaku!

Terbungkus erat dalam pelukan Mai, aku berusaha sekuat tenaga untuk menyatakan, "Aku tidak akan kalah! Tidak melawanmu! Karena berteman itu lebih baik, sungguh!"

Ia menepuk kepalaku dengan penuh kasih. "Dan soal itu," katanya, "aku harus pergi. Aku akan sangat merindukanmu, tapi aku akan menahan rasa sakitnya."

"Ya, ya," kataku. "Ayo pergi. Enyahlah."

 Dia memelukku erat sekali lagi, lalu, sambil menyeringai lebar, Mai pergi.

Bel berbunyi. Kalau begini terus, aku pasti akan terlambat ke kelas. Tapi aku tak bergerak. Bersandar di dinding, aku memeluk tubuhku sendiri dan berbisik, "Aku masih bisa mencium aromanya."

Lalu aku mengerang dan menutupi wajahku dengan tangan. Apa yang kulakukan, terlena dengan aromanya yang masih tersisa, seperti gadis yang tergila-gila?

"Lupakan Mai!" teriakku. "Aku akan menikmati masa SMA-ku! Dan persetan dengan itu—si bocah sombong dan egois itu!"

Bahkan teriakanku sendirian di atap terdengar seperti seseorang yang merengek tentang pacarnya. Sungguh menyebalkan.

Malam itu, aku sedang makan malam bersama Ibu, Ayah, dan adikku ketika Oduka Mai muncul di TV. Itu hanya segmen berita kecil, tapi mereka sedang membuat semacam fitur khusus tentang orang Jepang di peragaan busana di Paris, jadi di sanalah Mai dengan segala kemegahannya, berparade di panggung peragaan busana. Aku dan Ibu sama-sama berdecak kagum.

"Hei, lihat, Ayah," kataku. "Lihat gadis itu di sana? Dia pernah datang ke rumah kita sebelumnya untuk nongkrong bareng aku."

"Hah?" tanyanya. "Benarkah?"

"Yap. Dia temanku," aku menyombongkan diri.

Adikku yang supel di kursi sebelahku menyipitkan matanya dan menatapku dengan dingin. "Ayolah, Oneechan," katanya. "Kau melebih-lebihkan lagi—atau bahkan tidak, kau hanya berbohong. Aku tidak akan memanggilmu oneechan lagi. Kau akan menjadi 'hei, kau' mulai sekarang." "Tidak, Ibu serius!"

Adikku mengambil sepotong ayam goreng dari gunung di atas meja dan menggelengkan kepalanya. Mencoba meyakinkannya, aku berkata, "Mai dan aku sangat dekat di sekolah!"

"Hei, Ibu. Ambilkan mayonesnya."

"Ibu sudah mulai? Ayo, Bu, dukung aku di sini!"

Ibu meletakkan tangannya di pipi dan menyipitkan mata ke arah TV. "Hmm," gumamnya. "Harus kuakui, bagaimanapun aku melihatnya, tidak masuk akal bagi gadis seperti dia untuk datang ke rumah kita."

"Bu?! Maksudku, Ibu benar, tapi itu benar-benar terjadi! Jangan coba-coba menyangkal kebenaran!"

Betapa pun aku mengomel dan mengoceh, ketiga anggota keluargaku tetap bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, terus-menerus mengoceh tentang betapa lezatnya makanan itu. Aku pasti kurang meyakinkan...

Tapi tunggu, mungkin itu juga bukan. Aku menatap TV tanpa sadar. Mai tampak seperti model cantik, tipe orang yang takkan pernah kutemui seumur hidupku. Kalau aku masih seperti SMP, aku tahu aku takkan bisa meliriknya sedikit pun, meskipun kami sekelas. Memang, membuka lembaran baru untuk SMA dan sebagainya, tapi meskipun begitu, aku jadi jauh lebih berani sejak SMP, ya? Aku pernah jatuh dari atap, masuk ke kolam renang hotel, mandi bareng cewek lain—rasanya seperti mimpi. Mai tampak terlalu berkelas dan tak terjangkau saat ia muncul di layar TV. Tapi, sial, lupakan pulang bareng aku, cewek ini malah menciumku...

Aku menggerutu dalam hati, tapi di saat yang sama, aku jadi bertanya-tanya. Bagaimana kalau aku cuma iseng? Apa yang akan kulakukan kalau semua ini cuma imajinasiku?

"Hei, kamu," kata ayahku. "Ada apa? Kamu tidak lapar?"

"Lihat, kamu," kata ibuku. “Kupikir aku sudah menggoreng ayam dengan baik malam ini, jadi sebaiknya kamu makan.”

"Sekarang kalian berdua ikutan?!" seruku. "Tunggu, tapi Bu—Bu, Ibu benar-benar bertemu dengannya, kan?"

***

Saat Mai tidak ada, semuanya terasa kembali normal—hanya SMA biasa yang membosankan. Oke, yah, senormal sekolah untuk anak berprestasi, tapi tetap saja. Tidak ada yang berbeda, tapi rasanya seperti seseorang sedikit meredupkan lampu neon.

Suatu waktu makan siang, aku duduk di mejaku dan melamun, menatap hujan dari jendela di dekatku. Si cantik Ajisai-san duduk di kursi di depanku, juga melamun dengan dagu di tangan, menunjukkan sama sekali tidak ingin bangun dan melakukan apa pun.

"Aku merasa seperti mau tidur, ya?" katanya. "Karena Mai tidak ada di sini."

"Beneran," aku setuju. "Lagipula, sekarang sedang musim hujan."

 Menatap hujan membawa kembali kenangan ciuman-ciuman setelah kencan kami di Odaiba. Aku menghela napas panjang dan lelah. Tak bisa lepas dari gadis itu.

"Tanpa Mai di sini, bahkan Kaho-chan pun tertunduk," kata Ajisai-san. "Dia berkeliling mengeluh tak tahu harus berbuat apa."

"Ya, aku merasakannya."

"Dan Satsuki-chan sudah meracau tentang bagaimana dia akan memanfaatkan waktu ini untuk mengejar ketertinggalan dan mengalahkan nilai ujian Mai."

Aku tertawa. "Ya, kedengarannya memang seperti Satsuki-san."

Kalau begini terus, kupikir Ajisai-san pasti akan direbut oleh teman-teman lain. Tak lama setelah Mai pergi, sahabat lamaku kembali... Halo, kesepian, sahabat lamaku... Ugh, perutku mulai sakit. Memang, berada di dekat orang-orang itu melelahkan, tapi hatiku yang lemah juga benci dikucilkan dari berbagai hal! Dan aku pengecut yang bahkan tak bisa mengajak orang lain nongkrong! Ya, begitulah, pikirku. Aku harus menunjukkan bahwa aku bisa mewujudkannya bahkan tanpa Mai di dekatku. Kalau tidak, aku akan terjebak dalam tipu muslihatnya seumur hidup!

"Eh, hai, Ajisai-san," kataku.

"Ada apa?"

"Kalau kamu sedang tidak ada kegiatan lain hari ini dan kamu, eh, baik-baik saja dengan semua ini, eh, maukah kamu, eh, pergi ke suatu tempat denganku mungkin?" Aku memaksakan diri untuk tersenyum kaku.

Dia pasti sibuk, jadi dia pasti akan menolakku, tapi meskipun begitu, fakta bahwa aku telah bertindak adalah yang kubutuhkan! Untuk membebaskan diriku dari kutukan Mai!

"Ya, tentu!" kicaunya.

Mataku terbelalak lebar. "Hah?" seruku. Tidak mungkin. Dia langsung menjawabku begitu saja.

Tunggu, apa ini jebakan? Ini pasti jebakan atau semacamnya, kan? Semacam tes untuk menangkap mereka yang tidak peka terhadap isyarat sosial?

Tapi, bagi saya yang kurang pengalaman, Ajisai-san tampak bersemangat, manis, dan malu-malu. "Ini pertama kalinya kita pergi ke suatu tempat sendirian, kan?" tanyanya. "Kamu tidak terlalu suka mengundang."

"Oh, um, uh," kataku. "Kamu jauh lebih hebat daripada kami manusia biasa lainnya, jadi aku tidak mungkin mendekatimu duluan..."

Dia tertawa. "Apa yang kamu bicarakan? Kita ngobrol terus, ya?"

Gaya dasar Ajisai-san adalah duduk pasif dan menunggu orang lain mengundangnya. Mengingat antrean pengundang yang panjang dan jarang sekali giliran satu orang... Apakah tiba-tiba terseret keluar antrean dan melewati antrean lainnya seperti memiliki tiket backstage? Kapan aku mendapatkan salah satunya?

"Ada apa dengan layanan VIP?!" teriakku.

"VIP?"

"Bukan apa-apa. Aku cuma mikir, dengan banyaknya orang yang ngajak nongkrong, kamu pasti selalu penuh setiap hari."

"Hah?" katanya. "Apa yang kau bicarakan? Sama sekali tidak seperti itu. Aku hanya terus pergi keluar dengan orang-orang karena mereka cukup baik untuk mengajakku. Jadi, terima kasih sudah mengajakku keluar hari ini." Rambutnya tergerai menutupi telinganya saat ia membungkuk sopan kepadaku. Senyumnya seolah bisa menyucikanku.

"Aku juga harus mengucapkan terima kasih!" seruku. "Terima kasih sudah membiarkanku menikmati kesenangan kebersamaanmu!"

Begitulah akhirnya aku punya rencana untuk nongkrong dengan Ajisai-san sepulang sekolah. Tentu saja, itu tidak termasuk curang. Lagipula, bagaimana mungkin itu bisa disebut curang jika aku dan Mai hanya berteman sejak awal? Ugh, ini tidak masuk akal.

Rencanaku untuk nongkrong dengan Ajisai-san membuatku sangat gembira. Tapi begitu jam pelajaran berakhir, salah satu siswi di kelasku menghampiriku.

"Eh, permisi," katanya. "Amaori-san, maukah kau pulang jalan kaki denganku hari ini?"

"Hah?" 

Lalu, yang membuatku semakin terkejut, seorang gadis lain ikut bergabung. "Hei," katanya, "Kalian juga harus memberi kami kesempatan! Kami cuma sekelompok gadis biasa, tapi bagaimana? Terkadang kami juga ingin berbaur dengan gadis-gadis manis!"

"Hah?" ulangku. "Tunggu, apa kau bilang manis?"

Mereka adalah Hasegawa-san (yang pendiam) dan Hirano-san (yang supel). Mereka anggota klub seni dan sastra, kalau tidak salah ingat. Kami sesekali mengobrol karena duduk berdekatan, tapi ya?!

"A-apa kau baru saja bilang manis?" aku tergagap. "Dan maksudmu, eh, aku?"

"T-tentu saja!" kata Hasegawa-san. "Amaori-san, kau sangat manis! Kulitmu sangat bersih dan halus, dan senyummu sangat cerah! Kau gadis termanis di dunia!"

"Dan kau sangat mudah diajak bicara," timpal Hirano-san. "Meskipun kau sangat populer, kau selalu merasa mudah didekati." 

“A-aduh, menurutmu?” Mendengar mereka memanjakanku dan memujiku dengan berlebihan mulai membuatku sombong. Bukankah seharusnya aku pecundang yang tidak ramah?!

Oh tidak… Aku punya rencana dengan Ajisai-san sepulang sekolah. Aku memaksakan diri untuk tersenyum, tapi aturan pribadiku untuk tidak menolak ajakan membuat perutku terasa sangat berat, rasanya seperti aku telah menghabiskan dua boba tea berturut-turut.

Aku membuka mulut dan berkata, “Um.”

Dan tepat saat itu, siapa yang muncul selain Ajisai-san dengan senyum lebar dan berkata, “Ayo, Rena-chan!”

“Oh, eh, ya, Ajisai-san. Aku baru saja selesai, eh…”

Ketika gadis-gadis lain melihat Ajisai-san berdiri di sampingku, mulut mereka ternganga kaget. Pipi Hirano-san dan Hasegawa-san memerah.

“Ya Tuhan,” gumam Hasegawa-san.  “Luar biasa… Matanya sangat besar… Wajahnya sangat kecil…”

“Ih… Dia cantik banget… Aku nggak sanggup lihat dia dari dekat, atau tamat deh…”

Apa?! Kedua gadis itu menatap kosong ke arah Ajisai-san, terpesona. Ajisai-san balas menatap mereka dengan bingung.

Eh, halo? Kenapa aku jadi gadis termanis di dunia?

“Kami pikir kami punya kesempatan karena Oduka-san nggak ada di sini,” gumam Hasegawa-san. “Tapi ini terlalu gegabah, nggak ada duanya.”

“Kita hidup di dunia yang sama sekali berbeda,” desah Hirano-san. “Maaf, Amaori-san! Jangan khawatir, kami nggak akan pernah ganggu kamu lagi! Sampai jumpa lagi!”

“Nggak,” erangku, tangan terentang, saat kedua gadis itu melesat pergi. Mereka bahkan nggak berusaha menyembunyikan sikap “OMG, kita lagi ngobrol sama orang yang jauh di atas kita”! Ajisai-san memiringkan kepalanya bingung dan berkata, "Hmm? Ada apa? Apa mereka butuh sesuatu?"

"Tidak, jangan khawatir... Ayo pergi, Ajisai-san."

Aku menatapnya lagi. Dia sangat cantik, lembut dan mengembang seperti macaron mewah yang harganya beberapa ratus yen per buah. Bukankah itu berarti aku juga tidak pantas berbicara dengannya? Oh bagus, aku kembali ke lubang kelinci itu.

"Ajisai-san," kataku, "kalau aku menggigitmu, aku yakin rasanya akan manis."

"Apa?! Aneh sekali!"

Bahkan raut wajahnya saat terkejut pun terlalu menggemaskan.

Kami pergi ke sebuah department store di Shinjuku untuk mencari produk makeup terbaru yang ingin Ajisai-san lihat. Dia menarik tanganku melintasi lantai makeup. Semua orang di sekitar kami tampak sangat bergaya. Aku benar-benar merasa canggung.

Tapi hei, aku punya malaikat bersamaku! Oh, bidadari, tolong bimbing manusia fana yang tak tahu apa-apa ini.

Begitu kami tiba di konter penjualan yang tepat, Ajisai-san mulai melirik lipstik baru itu dengan keseriusan sepertiku yang sedang mempertimbangkan apakah aku mau udon atau soba untuk makan siang di sekolah.

Sambil mengacungkan dua lipstik musim panas seperti sepasang pedang sinar, Ajisai-san berputar. "Mana yang lebih kamu suka, Rena-chan? Yang ini, atau yang ini?"

Tindakan yang licik, seperti yang dilakukan seorang gadis saat kencan untuk menarik perhatian pacarnya! Dan Ajisai-san melakukannya dengan sangat baik!

Tapi yang kupakai hanyalah lipstik murahan, jadi aku sama sekali tidak tahu mana yang bagus dan mana yang tidak. Lagipula, Ajisai-san tidak bertanya padaku, "Mana yang lebih cocok untukku?", melainkan, "Mana yang lebih kamu suka?". Itu kabar baik bagiku, karena itu berarti aku hanya perlu menunjuk lipstik mana pun yang menarik perhatianku. "Eh, eh, coba kulihat..." kataku. "Oke, yang merah muda!"

"Benarkah? Aku juga berpikir aku lebih suka yang ini."

Hore! Kemenangan besar bagiku! Aku mengepalkan tanganku dalam hati.

Lalu, tepat setelah pikiran kemenangan itu terlintas di benakku, terpikir olehku, dia mungkin akan mengatakan itu terlepas dari apa yang kupilih. Pikiranku menjadi masam. Yap, aku memang pesimis berat!

Ajisai-san tersenyum manis dan memanggil seorang pelayan toko untuk bertanya apakah dia boleh mencoba riasannya. Wah, mereka mengizinkanmu melakukan itu di department store? Aku tidak tahu.

Lalu, entah kenapa, dia juga mendudukkanku di depan cermin. "Selagi kita di sini," katanya padaku, "Kenapa kau tidak mencobanya juga?"

"Apa?!"

Tunggu, aku tidak punya uang sebanyak itu!

Saat aku melihat Ajisai-san merapikan lipstiknya sendiri, seorang wanita muda cantik berjas menghampiriku dan tersenyum lebar. Ya Tuhan. 

“Apa yang kami lakukan untukmu hari ini?” tanyanya. “Apakah kamu ingin hal yang sama seperti temanmu?”

“Oh, um, tidak, eh,” aku tergagap. “Maaf, aku tidak punya banyak uang tunai, jadi…”

Wanita itu terkekeh. “Kalau begitu aku punya barangnya. Bagaimana kalau mencoba sampel produk terbaru kami? Aku akan memberimu satu gratis, dan jika kamu suka, kamu selalu bisa kembali ke sini lagi.”

“Sebenarnya, tidak perlu repot-repot untukku.”

“Oh, tidak, aku memaksa.”

Berbekal lipstik cantik bagai permata dan seringai khas wanita toko swalayan itu, dia meletakkan tangannya di pipiku dan mulai bekerja. Ya Tuhan.

"Kamu suka pakai riasan?" tanyanya padaku.

"Hah? Oh, eh, entahlah... Aku cuma sering nonton video dan coba-coba meniru apa yang mereka lakukan, tahu?"

Ups, itu keceplosan. Pasti dia jijik...

Tapi pramuniaga itu cuma terkekeh padaku, seolah-olah itu sama sekali tidak benar. "Oh begitu," katanya. "Kamu jujur, ya? Kalau begitu, mungkin kamu bakal jadi salah satu pelanggan kami nanti. Berusahalah sebaik mungkin, dan kamu akan semanis mungkin, ya?"

"Ya ampun," desahku.

Setelah menggodaku sebentar, pramuniaga yang antusias itu menghujaniku dengan segunung sampel produk sebelum akhirnya melepaskanku. Ajisai-san, yang baru saja membeli lipstik baru, berjalan di sampingku, menyeringai padaku dengan bibir mengilap yang terlihat sedikit lebih dewasa dari biasanya.

"Dia benar-benar energik, ya?" kata Ajisai-san. Aku tertawa. "Ya, dia benar-benar melakukan banyak hal untukku."

Ajisai-san berdiri di depanku dan menatap wajahku lekat-lekat. Bibirnya tampak begitu mengilap hingga aku menelan ludah tanpa sadar.

"Yap," kicaunya, "kamu terlihat sangat imut, Renako!"

Mendengar seorang bidadari menyatakan, dengan sekuat tenaga, bahwa aku terlihat imut membuat pipiku langsung memerah.

"Itu, eh," aku tergagap, "hanya karena wanita itu jago merias wajah dan karena lipstiknya berkualitas tinggi, kan?"

"Yah, bukankah itu artinya kalau kamu makin jago merias wajah dan punya stok produk sendiri, kamu akan selalu terlihat semanis ini?"

"T-tidak, tidak!" teriakku. "Sama sekali tidak!" Aku melambaikan kedua tangan untuk membantahnya. Ini jadi terlalu pedas untukku! Terlalu pedas!

"Ngomong-ngomong, Ajisai-san," kataku, "itu terlihat sangat bagus untukmu. Serius, kamu terlihat luar biasa."

 Ajisai-san sudah cantik sejak awal, jadi baginya untuk menjadi lebih cantik lagi rasanya seperti malaikat agung yang turun ke bumi.

Saat aku memujinya, Ajisai-san terkikik manis. "Kau benar-benar berpikir begitu?" katanya. Tatapan malu terpancar di matanya, lalu dia berkata, "Cium!" Dan dengan mengerucutkan bibir lipstik barunya, dia meniupkan ciuman ke arahku.

Ya ampun... C-lucu...

Kurasa jantungku akan berhenti berdetak. Aku mengeluarkan ponselku dan memegangnya dengan siap. "Ajisai-san, lakukan itu lagi!" pekikku. "Lakukan itu lagi!"

"Tunggu, apa kau merekamku?"

"Karena itu sangat lucu! Jangan khawatir, aku tidak akan menunjukkannya kepada siapa pun. Itu hanya untuk kubawa pulang dan kunikmati sendiri! Lagi! Lagi!"

Ciuman kedua ini jauh lebih lembut daripada yang pertama dan disertai rona merah di pipi. Setelah merekamnya, aku bersumpah untuk menyimpan dan menghargainya selamanya. Hari yang indah untuk hidup! Tapi mungkin aku agak berlebihan meminta itu padanya... Setiap kali aku berada di dekat Ajisai-san, jantungku berdebar kencang.

Setelah itu, kami naik ke atas dan sedang berjalan-jalan ketika Ajisai-san dengan santai menggenggam tanganku. Halo?!

"Oh, maaf, apa kamu tidak suka berpegangan tangan?" tanyanya.

"Bukan, bukan itu, hanya saja... kenapa? Kamu suka aku atau apa?!"

Aku tidak bermaksud mengatakannya, tapi apa yang sebenarnya kupikirkan terlontar.

Namun, Ajisai-san hanya menjawab dengan tenang, dengan sikap "Kenapa kamu bertanya begitu?". "Ya, tentu saja aku suka kamu," katanya.

Apa?! Si super-duper itu mengguncangku. Ini semua salah Mai, karena dia telah mengutukku yang memaksaku menerima semuanya dengan cara yang aneh. Lagipula, ini datangnya dari Ajisai-san, dari semua orang! Belum lagi kami masih berpegangan tangan.

Jari-jarinya lebih kecil dari Mai dan begitu menggemaskan sampai-sampai aku hampir tergila-gila. Saat Ajisai-san berjalan di sampingku, secerah mungkin, aku tak percaya betapa beruntungnya aku. Hal-hal seperti ini tidak terjadi begitu saja padaku. Entah bagaimana, kekuatan yang ada di sana bersiap untuk merenggut semuanya. "Hei, apa kau keberatan kalau aku sedikit curhat?" tanyanya.

Itu sudah terjadi. Dan begitu cepat? Ini terlalu menakutkan.

"Eh, ya," kataku. "Maaf."

"Untuk apa kau minta maaf?"

Dia tersenyum padaku lagi. Aku tahu pasti dia akan menyerangku dengan sesuatu seperti, "Begini, Rena-chan, ada seseorang di kelompok pertemanan kita yang selalu aku benci, bagaimanapun caranya, seseorang yang namanya dimulai dengan huruf A dan diakhiri dengan ko."

Tapi yang dia katakan adalah, "Aku sudah bilang kalau aku punya dua adik laki-laki, kan? Aku selalu mengomel pada mereka tentang segala hal di rumah."

"Hah?" seruku. "Ajisai-san, kamu bisa marah?"

"Ya. Seperti biasa. Mereka selalu mengeluarkan barang dan tidak menyimpannya, kehilangan barang-barang mereka, melewatkan giliran membersihkan bak mandi, dan terlalu sibuk bermain game untuk menjawabku."

"Kamu kakak yang baik sekali," desahku. Ajisai-oneechan... Kedengarannya bagus, tapi aku tidak punya keberanian untuk mengatakannya dengan lantang.

"Itu aku. Makanya Oneechan terkadang perlu bergaul dengan gadis-gadis manis dan menyerap semua kewanitaan mereka." Dia memamerkan taringnya padaku seperti vampir, lalu tertawa kecil dengan berani. Lucu.

"Maksudku, kalau kau mencari feminitas, kurasa ukuranku dihitung dalam satuan pico," aku mengakui.

"Ini pertama kalinya aku keluar bersama teman untuk membeli riasan, dan rasanya sangat menyenangkan," katanya. "Terima kasih sudah ikut denganku hari ini, Rena-chan."

Sambil berkata begitu, dia meremas tangan kami yang bertautan. Ya Tuhan, aku jadi tersipu. Tidak, tidak, tidak! Ajisai-san menyukaiku sebagai teman, dan dia menikmati kebersamaan denganku sebagai teman. Dia begitu ekspresif hanya karena dia malaikat yang tidak masalah membuat orang lain bahagia.

Dan itu berarti jantungku berdebar kencang di dekatnya sepenuhnya masalahku! Apa-apaan ini? Kenapa aku terus ingin mengintip bibirnya?! Apa aku sekarang tertarik pada perempuan? Dari semua hal konyol itu.

"Ada apa?" tanya Ajisai-san. "Kenapa kau berhenti dan memegang kepalamu? Oh, apa kau sedang tidak enak badan?"

"Tidak. Aku hanya merasa seperti saat kau keluar dari penjara bawah tanah yang tak bisa kau masuki kembali. Dan baru saat itulah, setelah kau menimpa data simpananmu, kau menyadari kau melewatkan peti harta karun."

Yap, para penguasa benar-benar telah merenggut keberuntungan itu.

Lalu aku mendengar seseorang memanggil, "Yo!" Aku mengangkat kepalaku.

"Hei, bukankah itu Sena dan Amaori? Apa kalian sedang berbelanja?"

Cowok-cowok keren! Oke, bukan. Mereka teman sekelasku, Shimizu-kun dan Fujimura-kun. Seingatku, salah satu dari mereka anggota klub basket dan yang satunya anggota klub sepak bola, tapi aku tidak bisa membedakan yang mana. Pokoknya, mereka berdua tinggi, berbahu lebar, dan tampan. Di depan kedua cowok keren ini, aku jadi gugup total. Aku hampir tidak bisa ngobrol dengan cewek, apalagi ngobrol santai dengan cowok-cowok paling menarik di kelas! Tapi tentu saja Ajisai-san, dengan tangannya masih di tanganku, sama sekali tidak malu.

"Tentu saja," kata Ajisai-san. "Tempat yang aneh untuk bertemu kalian berdua di sini, ya? Apa kalian mau ambil hadiah atau apa?"

"Kau dapat. Hadiah ulang tahun untuk pacar cowok ini," kata Shimizu-kun.

"Ya," tambah Fujimura-kun, "tapi kita sudah dapat apa yang kita cari. Jadi bagaimana kalau kita minum teh bersama, nona-nona?"

 Ajisai-san tersenyum dan berkata, "Ooh, coba kulihat."

Aku melepaskan tanganku dari tangannya dan mundur selangkah. Ajisai-san baik pada semua orang, jadi kupikir dia akan mengajakku juga, dengan dalih empat lebih baik daripada tiga.

Tapi ketika aku menatap tanganku yang kosong, aku tiba-tiba teringat—hal yang sama ini terjadi dulu sekali. Lebih tepatnya, waktu SMP. Seseorang mengajakku nongkrong bareng dia dan teman-teman laki-laki, tapi aku terlalu gugup dan bingung harus berkata apa di depan banyak laki-laki sehingga aku menahan diri dan menolaknya dengan, "Tidak, terima kasih, aku tidak jadi."

Lalu, keesokan harinya, orang yang mengajakku datang menghampiriku dan berkata, "Hei, Amaori, kenapa kau menolakku? Kau kasar sekali. Aku tidak akan mengajakmu nongkrong lagi."

Kurasa aku tidak marah saat itu. Aku juga tidak menangis. Kurasa aku hanya berdiri di sana sambil menyeringai seperti orang bodoh. Mungkin dia tidak suka sikapku. Jadi, aku jadi penyendiri. Dan itu hanya karena hal sepele dan bodoh seperti itu.

Itu salah satu kejadian di mana aku memergokinya sedang buruk. Dia salah satu gadis populer di kelas, dan setelah itu dia mulai mengabaikanku tanpa alasan tertentu. Aku tidak pernah mencoba melawan di depan umum, dan tidak ada yang memperhatikanku saat aku mengikuti arus. Aku tetap sendiri sampai lulus.

Aku tidak bermaksud menggambarkannya sebagai insiden traumatis besar atau semacamnya, tapi sejak saat itu, aku jadi sangat sadar akan apa yang orang lain pikirkan tentangku. Dan menolak orang menjadi hal yang paling menakutkan bagiku.

Aku benar-benar berpikir aku tidak sanggup bergaul dengan para pria, tapi... tidak, aku tidak punya pilihan. Aku akan baik-baik saja. Hanya saja itu akan merusak semua rencanaku dengan Ajisai-san dan membuatku langsung pingsan begitu sampai di rumah. Bukan masalah besar. Aku bisa bertahan dalam situasi apa pun asalkan itu berarti aku tak perlu menghabiskan tiga tahun SMA sendirian!

Seandainya saja Mai ada di sini. Dia pasti akan datang menyelamatkanku, menarik lenganku dan menarikku pergi seperti biasa.

Saat aku melamun, tanpa sadar aku merasakan kilatan amarah yang samar-samar karena lamunanku sendiri. Apa yang kupikirkan? Ini sama sekali tidak bagus. Itu hanya memanfaatkan Mai untuk apa pun yang kuinginkan, yang bertentangan dengan citraku sebagai teman yang sempurna. Teman sejati adalah seseorang yang akan selalu ada untukmu tanpa ada kepentingan pribadi yang diperhitungkan. Itu tujuanku, tapi seberapa pengecutnya aku jika aku bergantung pada Mai saat keadaan menjadi tidak nyaman?

Itu membuatku frustrasi. Memang, Mai luar biasa dan bisa melakukan apa saja, tapi itu tidak berpengaruh. Kalau terus begini, aku tidak akan bisa berbangga diri dan mengatakan padanya bahwa aku ingin menjadi temannya, bukan kekasihnya. Dia sedang di Prancis, berusaha sebaik mungkin. Itu artinya aku harus menggunakan kata-kataku sendiri dan menolak para pria itu! (Lupakan fakta bahwa ini jauh lebih mudah daripada yang dia lakukan!)

"Hei, Rena-chan, bagaimana menurutmu?" tanya Ajisai-san, mendesakku, menggantikan para pria. Aku menarik napas dalam-dalam dan penuh tekad. Persetan dengan masa lalu. Persetan dengan masa SMP. Aku telah berubah. Dan aku akan menemukan sahabat sejatiku di SMA ini!

"Maaf!" teriakku. "Aku tidak mau—"

DUK!

Diliputi rasa pusing, aku langsung pingsan di tempat.

"Rena-chan?!"

Ternyata aku sedikit anemia.

"Hei, Amaori," kata Shimizu-kun. "Kau harus minum banyak cairan."

"Kau baik-baik saja?" tanya Fujimura-kun. "Mau kuantar pulang?"

"Oh, tidak, aku baik-baik saja..." kataku. "Maaf soal ini." Aku mengambil botol minuman energi Pocari yang diberikan Shimizu-kun kepadaku dan menggenggamnya dengan kedua tangan sambil beristirahat di bangku di bordes. Mereka berdua sangat baik. Dan di sinilah aku—baik-baik saja sampai aku memutuskan untuk menolaknya, tetapi kemudian terlalu lemah secara mental untuk melakukannya. "Terima kasih, teman-teman," kata Ajisai-san. "Aku akan mengawasinya mulai sekarang, jadi dia akan baik-baik saja."

"Oke," kata Shimizu-kun. "Kalau begitu kami akan pergi, tapi kalian jaga diri ya?"

"Hei, apa?" kata Fujimura-kun. "Bukannya agak kejam meninggalkannya begitu saja?"

"Begini, bodoh, lebih baik biarkan cewek yang mengurus hal seperti ini. Selama kita ada di sekitar, kita cuma akan membuatnya malu."

"Oh, itu salah satunya, ya? Maaf, aku bodoh. Sampai jumpa di sekolah kalau begitu."

Terima kasih, Shimizu-kun dan Fujimura-kun... Cowok populer seperti mereka sangat baik pada cewek. Maaf akulah yang punya banyak masalah aneh dengan cowok...

Kecanggungan itu semakin parah setelah mereka meninggalkanku bersama Ajisai-san. Aku merasa sangat bersalah. Aku hendak berkata, "Eh," tapi Ajisai-san mendahuluiku dan meminta maaf, "Maaf, Rena-chan."

Tunggu, untuk apa dia minta maaf? Apa dia mau bilang, "Maaf, aku nggak punya nyali lagi buat berteman sama kamu?" Ini sudah akhir, kan? Kalau begitu, biarlah aku menangis getir. Aku menguatkan diri untuk menerima konsekuensi dari tindakanku sendiri.

"Kamu nggak nyaman banget di dekat cowok, ya?" katanya. "Atau lebih tepatnya di dekat orang yang nggak kamu kenal, kurasa. Seharusnya aku menolak mereka sebelum itu. Maaf."

Aku berkeringat dingin. "Tapi, nggak, eh, eh," kataku tergagap, terbata-bata. "Kalau kamu mau lebih asyik nongkrong bareng mereka, seharusnya kamu lanjut aja, meskipun itu berarti meninggalkanku."

"Enggak, seharusnya nggak." Dia memelototiku dengan tatapan mencela. "Aku ke sini mau nongkrong bareng kamu, jadi apa gunanya kalau kamu nggak seneng-seneng?"

Dia menggenggam tanganku. Eeep. Tangannya lembut banget.

"Bukankah aku di sini untuk menghabiskan waktu denganmu, Rena-chan?" dia cemberut. Lalu dia melanjutkannya dengan seringai lebar. Aku tergagap meminta maaf atas kesalahpahaman ini, tetapi Ajisai-san masih ingin bicara lebih banyak. "Aku sebenarnya bukan anak baik yang sempurna. Kau tahu itu, kan?"

"Y-ya, aku tahu."

Dia menunjukku dengan jari telunjuknya. "Benarkah? Benarkah? Aku bisa sangat egois, apalagi pemarah."

Dengan jari itu tepat di depan hidungku, aku mengangguk kaku. Mungkin Ajisai-san, sama seperti Mai, muak dengan citra yang dipaksakan orang lain padanya.

"A-aku akan mengingatnya," janjiku.

"Bagus. Asal kau mengerti maksudnya." Dia terkikik. “Hei, kau tahu, setiap kali aku menceramahi adik-adikku, aku selalu memegang tangan mereka seperti itu. Anak-anak selalu malu, dan itu membuat mereka benar-benar mendengarkan apa pun yang kukatakan. Itu strategi rahasiaku sebagai seorang kakak perempuan.”

“Agak aneh kau mengatakan itu padaku,” aku mengakui. Aku bisa merasakan darah mengalir deras di sekujur tubuhku. Jantungku berdebar kencang!

“Ngomong-ngomong, bagaimana keadaanmu?” tanyanya. “Kau bisa berdiri? Apa kau sudah bisa berjalan?”

“Ya, aku baik-baik saja sekarang. Maaf merepotkanmu.”

“Benarkah? Baiklah, kalau begitu bagus.” Dia berdiri dan mengulurkan tangan. “Ayo pulang sekarang. Kita main lagi nanti, ya, Rena-chan?”

Senyumnya begitu cerah hingga aku hampir bisa melihat sayap dan lingkaran cahaya di sekelilingnya. Dia mungkin seorang kakak perempuan yang egois dan mudah tersinggung, tetapi tak dapat disangkal bahwa Ajisai-san juga seorang malaikat.

 Dalam perjalanan pulang, aku melihat iklan di Stasiun Shinjuku untuk sebuah game yang baru saja dirilis. Aku berhenti dan berseru, "Ooh."

Ajisai-san, yang berjalan di sampingku, juga mengalihkan pandangannya ke papan reklame saat melihat reaksiku. "Kamu main video game, Rena-chan?" tanyanya.

"Hah? Eh, nggak juga! Cuma sedikit!"

Ajisai-san mengeluarkan ponselnya dan memotret papan reklame itu. "Keren," katanya. "Aku main video game sama anak-anak dan sebagainya, tahu? Tapi aku penggemar berat game sebelumnya di seri ini, secara pribadi."

Apa yang baru saja dia katakan? Aku langsung menerjangnya tanpa berpikir dan meraih kedua bahunya. "A-aku juga!" teriakku. "Aku juga suka game!"

Lalu aku langsung sadar apa yang sedang kulakukan. Oh, sial. Aku baru saja melakukan tindakan yang benar-benar menyeramkan. Hanya karena kami punya minat yang sama, bukan berarti aku bisa meluapkan antusiasmeku yang berlebihan! Sebentar lagi, Ajisai-san akan menunjukkan ketidaknyamanannya dan berkata—

“Wah, benarkah? Lucu sekali. Aku tidak menyangka kau akan menyukai hal-hal seperti itu. Game apa yang kau mainkan?”

Dia benar-benar seperti malaikat!

Dalam perjalanan pulang dengan kereta, aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak mengoceh sembarangan padanya, memamerkan semua hal sepele yang kudapat dari wawancara pengembang dan sebagainya, tetapi malah dengan tenang, tenang, tenang, tenang, oh-begitu-tenangnya berbicara dengannya tentang game. Ajisai-san, di sisi lain, tampak menikmati dirinya sendiri saat mendengarkanku.

Dan kemudian, untuk menambah keseruan, dia berkata, “Wah, kau yang beli itu, ya? Aku ingin sekali mencobanya sendiri.”

“B-Kalau begitu,” aku memulai. Aku meneguk tawaran untuk meminjamkannya setelah selesai. Sebaliknya, aku memberanikan diri seperti yang kulakukan tadi dan, sekali lagi, mencoba mengajaknya jalan-jalan. "M-maukah kamu datang ke rumahku dan memainkannya kapan-kapan?"

Ajisai-san tersenyum padaku. "Bolehkah?" katanya. "Aku mau sekali!"

Wow! Aku bisa mati bahagia. Kupikir aku hanya akan mendapatkan keberuntungan ini sekali seumur hidupku, tapi ternyata aku akan menghabiskan waktu bersama Ajisai-san lagi. Mungkinkah aku, mungkin saja, sudah menemukan cara untuk menjadi kupu-kupu sosial?

"Ajisai-san," seruku. "Ayo berteman!"

"Apa, kita sudah berteman?!"

Maaf, Mai. Saat kau jauh, jauh sekali, tanda-tanda menunjukkan aku akan mendapatkan teman baru... Mwa ha ha...

***

Mai terus-menerus mengirimiku pesan spam. Aku baru saja keluar dari kamar mandi dan memakai beberapa produk perawatan kulit yang kubeli di toko swalayan, menyadari bahwa produk-produk bagus itu memang berpengaruh, lalu membuka aplikasi di ponselku. Dia mengirimiku banyak sekali foto—beberapa foto di teater Prancis, foto dirinya berpose di depan kafe. Foto-foto itu tampak seperti diambil langsung dari majalah.

"Apa aku merayumu?" dia mengirimiku pesan.

Aku mendesah lelah, tak percaya melihat kepercayaan dirinya yang begitu besar. "Ya, ya, terserah. Semoga sukses di tempat kerja," balasku.

Lalu telepon berdering. Dengan sedikit gugup, aku mendekatkannya ke telingaku. "H-halo?" kataku.

"Ada apa?" tanya Mai. "Kau agak angkuh, ya? Apa kau merajuk karena sangat merindukanku dan ingin aku kembali? Lucu sekali. Kau lucu, Renako."

"Kau salah besar!" Aku berusaha terdengar mengancam, tapi Mai malah tertawa. Biasa saja, biasa saja.

"Santai," katanya. "Rambutku disanggul sekarang. Aku sahabatmu."

Yah, setelah dia bilang begitu, aku tak bisa bersikap kasar padanya. Dasar tukang selingkuh.

"Ya ampun," desahku. "Oh ya, aku lihat kamu di TV. Menurutku kamu keren banget."

"Benarkah?" katanya. "Sekarang aku jadi malu. Apa kamu jatuh cinta lagi padaku?"

Aku menepis usaha licik Mai untuk melewati batas. "Kita teman, ingat?!"

Fakta bahwa Mai menelepon jauh-jauh dari Prancis hanya untuk bicara denganku membuatku merasa bibirku geli, tapi aku pasti cuma berkhayal. Itu cuma toner kulit yang bagus. Yap.

"Jadi, bagaimana kabarmu di sana?" tanyaku. "Pekerjaanmu lancar, kan?"

"Tentu saja," katanya. "Lagipula, akulah yang sedang kita bicarakan."

Sepertinya supadari SMA Ashigaya menjalankan peran yang sama dalam skala global.

"Yah," akunya, "maksudku, aku berharap bisa mengatakan itu, tapi kurasa tak akan ada bedanya jika mereka punya orang lain sebagai gantinya."

"Apa maksudmu?"

"Aku hanya duduk di kursi dan tersenyum, atau mengucapkan kata-kata yang ingin mereka dengar. Sesekali, aku berganti pakaian dan berpose."

"Kurasa aku tidak mengerti," akunya. "Bukankah itu inti dari menjadi model? Yang terpenting adalah memiliki tubuh yang unik."

Mai terdiam sejenak sebelum berkata, "Yang terpenting adalah menjadi putri ibuku."

"Hah?"

Ketika aku meminta klarifikasi, keanehan dalam suara Mai lenyap begitu saja. "Sudahlah," katanya. "Aku hanya mengatakan sesuatu yang aneh. Lupakan saja."

Aku mengerutkan kening. "Aku tidak bisa melupakannya semudah itu. Ayolah, kita kan sahabat sekarang, kan? Aku tidak akan mengabaikan apa pun yang dikatakan temanku saat dia jauh dan terdengar begitu kesepian."

Lucunya aku tidak bisa mengatakan apa yang ingin kukatakan di depan Ajisai-san dan yang lainnya, tapi semuanya keluar dengan sendirinya saat aku bicara dengan Mai. Bahkan aku sendiri tidak tahu bagaimana semuanya bisa jadi seperti itu.

Aku bisa mendengar tawa kecil dari ujung telepon. "Oh, aku benar-benar menyukaimu," katanya, suaranya begitu terengah-engah dan penuh emosi sehingga untuk sesaat aku tak bisa berkata apa-apa. "Bukan masalah besar. Aku hanya ingin melampiaskan masalah kecil."

Kupikir aku akan mencoba menggoda Mai dengan meniru Ajisai-san. "Ti-tidak, sebenarnya tidak apa-apa. Ceritakan apa yang terjadi. Aku tahu ini bukan atap sekolah, tapi aku akan tetap mendengarkan dan menerima apa pun yang kau katakan. Ayolah. Coba ceritakan pada Renako-oneechan apa yang kau rasakan."

"Renako-oneechan, ya? Kalau aku punya kakak perempuan sepertimu, aku yakin aku akan membiarkanmu memanjakanku setiap hari."

"Dan kalau aku punya adik perempuan sepertimu, aku akan depresi jika dibandingkan denganmu setiap hari."

"Lalu kenapa tidak membiarkanku memanjakanmu?"

 "Kalau begini terus, hubungan ini jadi saling ketergantungan."

Mai tertawa. Memalukan, pikirku. Seandainya aku tidak mengatakan hal bodoh itu, oneechan!

"Bagiku," Mai memulai, "kekasih adalah orang yang sangat istimewa."

Aku sadar betul topik ini bisa dengan mudah mengarah ke hal yang berbahaya, tapi tetap saja, aku sudah bilang akan mendengarkan apa pun, jadi aku tak punya pilihan selain duduk dan mendengarkan.

"Mereka adalah seseorang yang berharga bagimu, seseorang yang tak tergantikan oleh siapa pun. Bagiku, kaulah orangnya."

"Ah, ayolah, tapi—"

"Kau selalu bertanya, 'Kenapa aku?' Tapi itu karena kau ada untukku di tempat dan waktu yang tepat. Takdir bukan berarti ada seseorang di luar sana yang menungguku. Fakta bahwa aku bertemu denganmu adalah takdir."

Itu hanya dia yang mencoba menjelaskannya setelah kejadian, pikirku. Tentu, sungguh ajaib dia menyelamatkanku dari jatuh dari atap. Tapi aku cukup yakin akan ada hari di depan mata ketika Mai menyadari bahwa itu bukanlah takdir. Namun, entah kenapa, aku tak sanggup mengatakan itu padanya. Mungkin... karena aku ingin menganggap Mai sebagai orang yang spesial.

"Jadi itu artinya kau pikir aku tak bisa digantikan oleh siapa pun?" tanyaku.

"Tentu saja. Tak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menggantikanmu."

Aku tentu bisa memikirkan beberapa pilihan, tapi ya sudahlah. Aku ragu sebelum menjawab, "Yah, selain aku, kurasa tak ada yang bisa menggantikanmu juga."

"Benarkah itu?" tanyanya.

Dia terdengar sedikit putus asa, jadi aku memberinya "Tentu saja" sebagai tanda persetujuan. Aku tidak sedang membicarakan penampilannya yang luar biasa atau menjadi seorang supadari atau semacamnya. "Tak ada gadis lain di dunia ini yang bisa sekeras itu mengejarku."

Aku memilih itu karena aku sedikit khawatir kapan dan apakah aku akan benar-benar jatuh cinta pada Mai. Bukan berarti aku akan pernah memberitahunya kalau itu terjadi! Lupakan soal jatuh cinta—aku sudah cukup sering jatuh dari atap, terima kasih banyak!

"Terima kasih," kata Mai. "Aku merasa sedikit lebih baik sekarang... Kau orang yang sangat baik, kau tahu itu?"

Bisikan Mai, tanpa nada tegas seperti biasanya, terdengar dari telingaku dan meluluhkan hatiku. Perasaan berjarak saat menelepon memang berbahaya, aku sadari.

Aku buru-buru mengganti topik. "Tidak juga," aku mengingatkannya. "Aku sama saja seperti orang lain. Ngomong-ngomong, jam berapa di sana? Kamu sedang apa sekarang?"

"Ini sudah siang. Aku akan menunggu sebentar, karena kita akhirnya menyelesaikan sesi pemotretan ini beberapa menit yang lalu. Aku terus memandangi fotomu dan tersenyum lebar sepanjang waktu."

"Kapan kau memotretku? Kau membuatku malu."

"Jangan khawatir. Aku sudah bilang ke semua orang kalau kamu pacarku, sayangku, dan mereka semua bilang kamu manis banget, parfaite."

“Sekarang aku makin malu! Buat apa kamu lakukan itu? Tunggu, dan kenapa kamu menunjukkan fotoku pada mereka?!”

“Karena aku bangga dengan pacarku.”

“Teman! Teman!” desakku.

“Jadi,” katanya, “apa ada hal baru darimu?”

“Kamu harus belajar mendengarkan seorang gadis,” desahku.

Lalu aku bercerita tentang pengalaman pertamaku berduaan dengan Ajisai-san. “Dia sepertinya sangat tertarik bermain game ini, jadi kita akan mencobanya besok di tempatku,” aku menyombongkan diri dengan nada yang benar-benar “heh heh, bagus untukku.” Aku begitu bersemangat bisa memonopoli Ajisai-san selama dua hari berturut-turut sampai-sampai aku tidak memikirkan bagaimana reaksi Mai nanti.

“Astaga,” katanya. “Sendirian dengannya? Menarik sekali.”

Suaranya tiba-tiba menjadi dingin. Kenapa aku menunggu sampai sekarang untuk berduaan dengan Ajisai-san, begitulah pertanyaannya. Bukankah kita selalu nongkrong berlima? Dia ragu sejenak sebelum berkata, "Oh begitu. Aku nggak nyangka kamu bakal jadi cewek kayak gitu."

"Hah? Cewek yang kayak gimana?"

"Kamu beneran ngajak cewek lain ke kamarmu padahal aku udah ada di sini? Dasar main-main hati cewek."

"Hei, tunggu dulu!" teriakku. "Ajisai-san cuma teman!"

"Apa kamu cewek jahat yang langsung selingkuh begitu kita jalan bareng?!"

"Kamu salah paham besar!" teriakku. Aku nggak yakin apa salahnya, tapi ya sudahlah! "Pokoknya! Lagipula kita kan bukan pacar beneran, jadi aku bebas nongkrong sama siapa pun yang aku mau?"

Kenapa aku malah mempermasalahkan hal ini? Sekarang kedengarannya kita beneran pacaran!

"Yaudah!" katanya. "Lakukan apa pun yang kamu mau! Karena pada akhirnya, kita cuma teman!" "Bukankah kita selalu begitu? Kenapa tiba-tiba kau marah-marah seperti itu?!" Ya Tuhan, aku tidak mengerti gadis ini! "Lagipula, aku terus bilang jangan cium aku, dan kau tetap melakukannya! Mungkin sudah waktunya kau mencoba merasakan sendiri bagaimana rasanya ketika pasanganmu melakukan sesuatu yang tidak kau inginkan."

"Kau menikmatinya, kan?"

"Hanya dalam pikiranmu!"

"Baiklah, terserah kau saja! Aku akan cari gadis super cantik di sini dan berkencan dengannya, begitu!" bentak Mai.

Oof. Aku kehilangan kata-kata. Aku lihat di TV kalau Mai sedang didekati segerombolan model Jepang cantik. Aku hanya gadis biasa yang tak bisa dibandingkan dengan mereka. Aku bisa merasakan diriku diinjak-injak hingga menjadi debu oleh rasa rendah diri yang kumiliki.

Tapi Mai dua kali lebih terkejut daripada aku. "Tidak, aku tidak mau," katanya. “Maaf. Itu cuma candaan… Aku hampir saja membuang harga diriku demi sebuah komentar sinis. Aku mengharapkan yang lebih baik dari diriku sendiri…”

“O-oke. Oke…”

Aku menghela napas lega. Tunggu, apa? Apa yang kuhela?

“Sekarang kau juga harus mengaku,” kata Mai. “Kau juga bercanda soal jalan-jalan dengan Ajisai, kan?”

“Tidak, itu benar!”

“Jadi kau memang seperti itu!”

“Oh bagus, kita mulai lagi!”

Dan dengan itu, aku menutup teleponnya, seolah-olah kami sedang bertengkar sungguhan. Mai mulai bertingkah semakin aneh sejak kami berciuman itu… Kalau terus begini, aku rasa kami akan bertengkar lebih hebat lagi—atau mungkin bahkan mengakhiri hubungan—kapan saja. Astaga, aku tahu percintaan itu urusan yang berisiko. Jika itu bisa membuat orang seperti Mai kehilangan akal sehatnya, seharusnya kami sudah putus!

***

Untuk mengalihkan perhatian dari akhir pekan sekolah tanpa Mai dan semua kebosanan yang datang dari hilangnya para supadari, seluruh kelas mulai membuat rencana untuk nongkrong di mana-mana. Namun, ada satu orang yang paling mencolok dari yang lain dalam hal menjadi sangat kacau: fangirl Mai, Kaho-chan.

Dia merengek, "Aduh, aku bosan sekali," memegang kepalanya, dan mengamuk tepat di mejanya.

"Tenanglah, bocah enam belas tahun," Satsuki-san menegurnya. "Astaga. Apa sih bagusnya Mai?"

Kaho-chan melompat berdiri dan, tanpa diduga, meratap, "Kalian semua tidak mengerti! Kita sangat beruntung bisa sekelas dengan supadari karena dia benar-benar enak dipandang. Tapi sekarang kita semua sudah terlalu terbiasa dengannya, kan?"

Di sebelahnya, Ajisai-san menyeringai dan menggenggam tangannya di belakang punggung. "Ah, ayolah. Kurasa kita beruntung memilikinya setiap hari. Benarkah begitu, Rena-chan?"

"Y-ya," kataku. "Dia jelas meningkatkan nilai seragam kita."

"Bukan itu maksudku!" Kaho-chan mencoba memeluk Satsuki-san. "Benar, Saa-chan?"

Satsuki-san menghindar. "Aku tidak bisa bilang aku setuju," dia mendengus. "Ada atau tidaknya Mai di sini hampir tidak memengaruhi kehidupan sehari-hari kita di sekolah, kan? Lagipula, kita masih punya tugas sehari-hari yang sama. Malahan, lega rasanya dia tidak lagi di sini dan mengganggu."

"Tapi kenapa kau terlihat begitu kesepian padahal tidak ada saingan untuk bersaing setiap hari?"

Satsuki-san tidak punya jawaban yang bagus untuk pertanyaan itu.

"Hei! Whoa! Berhentilah mencoba mengalahkanku dengan bukumu!"

 Saat Kaho-chan memancing amarah Satsuki-san dengan komentarnya yang tak perlu, Ajisai-san menyeringai geli dan memperhatikan candaan mereka. Rasanya ada yang kurang saat Mai tak ada, seperti mendengarkan musik dengan satu earphone yang mati, tapi hei, setidaknya semuanya damai. Aku bisa menjalani kehidupan SMA yang tenang dan biasa saja tanpa ada yang bisa mengganggu hatiku... (Aku sudah minta maaf sekali lagi kepada Shimizu-kun dan Fujimura-kun dan membawakan mereka minuman ringan sebagai ucapan terima kasih. Mereka berdua sangat baik.)

...Tunggu sebentar. Apa? Apa MP-ku habis sejak awal karena aku sangat gugup karena Mai ada di dekatku?!

Dan begitulah, aku berhasil sampai di penghujung hari sekolah. Aku terkekeh dalam hati. Hari ini adalah hari di mana Ajisai-san dan aku berencana untuk menghabiskan waktu bersama.

"Ayo pulang, Rena-chan," kata Ajisai-san.

"Ayo! Dengan senang hati!"

 Setelah Mai, Ajisai-san adalah teman kedua yang kuundang pulang bulan itu saja. Membuka lembaran baru untuk SMA? Aduh. Aku sudah mengacaukan segalanya.

Aku mengusir Mai mini di kepalaku yang melotot ke arahku dan berteriak, "Jadi kau gadis seperti itu!" lalu pergi, berdampingan dengan Ajisai-san. Perjalanan pulang dengan kereta terasa begitu membahagiakan. Kami bahkan mengobrol sepanjang waktu tanpa jeda canggung, meskipun itu hanya karena Ajisai-san memiliki kemampuan komunikasi yang luar biasa. Jangan salah paham, Amaori Renako, kuingatkan diriku sendiri. Kami tiba di rumah—selamat datang, dan terima kasih sudah datang! Lalu, saat aku membuka pintu depan, aku langsung bertemu adik perempuanku. Dia selalu pulang terlambat karena latihan klub bulu tangkisnya, tapi, sialnya, hari ini dia pulang! Tapi hei, aku tidak keberatan.

Aku tersenyum lebar saat memamerkan Ajisai-san. "Aku pulang," kataku sambil mengibaskan rambutku sedikit, sok penting. "Oh, dan aku membawa teman hari ini."

Seperti dugaanku, adikku hampir terlonjak kaget dan mengeluarkan suara dari suatu tempat di dekat sumsum tulang belakangnya yang berkata, "Ya ampun! Gadis yang manis!"

"Senang bertemu denganmu," kata Ajisai-san. "Apa kau adiknya Rena-chan? Terima kasih sudah memanggilku manis."

Senyum Ajisai-san bisa membuat siapa pun terpesona, bahkan adikku. Yah, itu karena dia temanku. Temanku.

"Oh, ya!" kata adikku. "Maaf, tadi tidak sopan, dan keceplosan. Eh, terima kasih sudah selalu menjaga adikku, meskipun dia tidak punya kelebihan dan gambaran orang biasa-biasa saja."

Terlepas dari komentar terakhir yang sangat tidak perlu itu, adikku memperkenalkan diri dengan sempurna. Itulah tipe ekstrovert yang sporty dan bersemangat.

"Kami mau main ke kamarku sekarang, jadi jangan ganggu kami," kataku. (Balik, balik.)

"Oh, Ajisai-san," adikku menyela, "boleh aku minta emailmu nanti?"

"Tentu."

"Hei!" bentakku. "Dia ke sini mau nongkrong bareng aku, makasih banyak!"

Sialan. Aku nggak bisa lengah bahkan di depan adikku sendiri. Dia buru-buru pergi, sambil ngelirik aku dengan cemberut dan senyum bak malaikat dari Ajisai-san. "Aku bisa lihat dia adikmu, Renako-chan. Dia pinter banget, nggak kayak anak-anak. Tahu nggak, soal manggil aku imut itu." Ajisai-san terkikik.

"Kurasa seleraku sama dengan dia... Tunggu, eh, udah deh!"

Untuk menutupi keceplosan bicara itu, aku nyuruh dia ke kamarku. "Nah, kamu mau main game apa?" tanyaku.

"Oh, wow," katanya. "Kamu punya banyak banget. Ini jauh lebih banyak daripada yang ada di rumah kita."

"K-kamu pikir? Bukankah ini sama banyaknya dengan yang punya orang lain?" Alasan aku punya banyak game itu karena masa SMP dulu, waktu aku nggak ngapa-ngapain selain ngumpet di kamar dan main video game. Ah, melihat ke sampingku dan melihat Ajisai-san duduk di kamarku... Sungguh membahagiakan. Tidak, tunggu, ini bukan waktu yang tepat untuk menatapnya dan menggigil kagum. Dia akan berkata seperti, "Apa yang kau lihat? Dasar menjijikkan." Tidak, tapi aku tahu Ajisai-san tidak akan pernah berkata seperti itu!

"Oh, ayo kita mainkan yang ini," katanya. "Aku tertarik untuk mencobanya." Tapi cakram yang dipegangnya bukanlah yang kita lihat di papan reklame kemarin. Itu yang kumainkan bersama Mai beberapa waktu lalu...

Mini-Mai sekali lagi memarahiku dalam hati. Tapi ada Ajisai-san yang tersenyum tepat di depanku. Ya... Ya! Lihat, Mai dan aku juga pernah memainkan game pertarungan itu! Lagipula, aku selalu bisa menebusnya dan memainkan yang ini bersama Mai lagi nanti!

"Tentu!" seruku. "Ayo kita lakukan!"

 Sama seperti waktu Mai datang bermain, kami duduk bersebelahan sambil menghadap TV.

"Seharusnya kubilang sebelumnya," katanya, "Aku tidak terlalu jago main game, jadi maaf kalau aku merepotkanmu."

"Jangan khawatir," kataku padanya. "Aku akan menggendongmu! Aku tidak akan membiarkan apa pun menyentuh sehelai rambut pun di kepalamu, dan aku akan menghancurkan semua musuh hingga berkeping-keping sebelum kau sempat melihatnya!"

"Jadi, itu artinya aku tidak bisa berbuat apa-apa?"

Ups. Aku agak kelewatan, ya?

"K-kalau begitu," kataku, "Aku akan mengurangi HP mereka agar kau bisa menghabisi mereka dalam satu serangan."

"Ayolah, kita bersikap biasa saja."

Sambil tertawa, dia membenturkan bahunya ke bahuku. Eep! Kontak tubuh... Dan dia wangi...

"O-oke," kataku. "Begitulah cara main game bareng teman, kan? Menjadi normal itu yang terbaik, menjadi normal..." Tapi apa sih yang normal itu? Aku belum pernah main sama siapa pun selain Mai!

Aku gugup banget sampai keringat dingin bercucuran, bahkan cuma buat pegang kontroler. Rasanya kaku dan beku saat kami mulai main. Tapi main game-ku jadi kebiasaan, aku langsung balik ke kebiasaanku dan mulai main dengan sempurna ketika—

Ajisai-san memekik. Aku tersentak.

"Ya ampun, malu banget," katanya. "Aku teriak sekeras-kerasnya." Sambil melambaikan tangannya panik di depan wajahnya, dia tersenyum menyembunyikan wajahnya yang merah padam. Aku nggak bisa tenang... sambil ngeliat wajah imutnya dari profil...

Dulu waktu aku main sama Mai, dia langsung kepincut banget sama roleplay pasukan ranger, kayak, "Aku ngerasa ada musuh di depan. Baiklah, kamu berlindung. Aku yang jaga." Tunggu, aku ngapain? Aku nggak mungkin mikirin cewek lain waktu aku ada di sana bareng Ajisai-san!

"Kamu beneran bersih di game ini," kata Ajisai-san. "Kamu hafalin titik spawn musuh, kan?"

"Aw, nggak, ini cuma tebakan." Lebih tepatnya, aku nggak sengaja hafal semuanya...

"Kamu keren, Rena-chan."

"Hah? Oh, maksudmu karakter yang aku pakai? Ya, mereka memang keren." Hati-hati, hati-hati! Aku hampir saja salah paham. "Bukan, maksudku keren banget kamu jago main video game," katanya. "Kamu hebat."

Dia pikir kemampuanku sebagai gamer keren? Astaga, aku nggak ngerti nilai-nilai yang dianut Ajisai-san.

"Hei, Rena-chan," katanya, "kamu mau main ke rumahku lain kali?"

"Ya, aku mau banget."

"Benarkah? Oh, bagus."

Syukurlah kamu bisa mengurung diri di kamar dan main video game seharian kalau itu bikin Ajisai-san mau ditemani.

"Adik-adikku pasti senang banget kalau dengar ada yang jago main game datang main," lanjutnya. "Kamu pasti bakal jadi favorit mereka."

Kalau begitu, dia serius banget. Tapi mengingat Ajisai-san itu kakak yang baik hati, mungkin ini hal yang baik. Adik-adik Ajisai-san suka orang yang jago main game, ya?

"Hei, eh," aku memulai, "Aku cuma tanya informasi, tapi apa sih yang bikin kamu suka seseorang?"

"Hah?" tanyanya. "Apa, apa aku kelihatan punya standar yang super tinggi?"

"Bukan, bukan itu maksudku. Aku cuma, tahu nggak, tanya karena penasaran."

Kami berhenti sejenak di titik penyimpanan, dan saat aku meletakkan kontrolerku, Ajisai-san mengikutinya dan mendongak. "Sejujurnya," katanya, "aku tidak punya tipe. Kurasa menyenangkan bersama seseorang yang asyik diajak bergaul, tapi itu bukan tipeku yang bisa diandalkan atau semacamnya. Oh, kalau boleh bilang, mungkin seseorang yang bisa membuatku merasa aman, tahu? Kurasa aku tidak terlalu suka orang-orang menakutkan yang selalu bilang, 'Hei, kau ikut aku.'"

"Aku tahu maksudmu," kataku. "Orang-orang menakutkan seperti Oduka-san."

"Tidak, Mai-chan baik. Semua gadis di kelompok kami anak-anak baik."

"Ugh, kau membuatku tersiksa dengan pandanganmu seperti kakak perempuan!" erangku. Bayangkan memanggil Mai atau Satsuki-san anak-anak. Sungguh, apakah Ajisai-san dewa yang dikirim ke Bumi untuk mengawasi kebaikan umat manusia?

"Ooh," katanya. "Apakah kau sedang menyukai seseorang?"

"Ap—hah? Ti-tidak…?"

 "Itu sederhana," jelas Ajisai Holmes, dengan tangan terlipat di dada. "Menurut pengalamanku, ketika seseorang mulai bertanya tentang kehidupan cinta orang lain, itu berarti mereka menyukai orang itu atau mereka sudah naksir orang lain."

Tunggu, tapi. "Dengan logika itu," aku menjelaskan, "bukankah itu berarti aku menyukaimu?"

"Benar," katanya. "Tunggu, kau menyukainya?" Dia menutup mulutnya dengan tangan dan wajahnya memerah.

"Ti-tidak, aku tidak menyukainya!" seruku.

"Ooh, aku mengerti sekarang. Wow, kau benar-benar mengejutkanku." Dia terkikik. "Kupikir ini pertama kalinya seorang teman perempuan mengatakan dia menyukaiku."

"Tapi aku tidak menyukainya?! Aku b—oke, tidak apa-apa, tapi intinya aku tidak menyukainya!" Aku dengan panik mencoba menyangkal tuduhan itu, bahkan sampai berdiri. Tapi apakah semua keputusasaan ini justru berdampak sebaliknya?!

Ajisai-san menatapku saat aku panik. "Aw," katanya. "Kau tidak? Sayang sekali."

"M-maaf..." Aku duduk kembali.

Ugh, wajahku panas sekali. Dan Ajisai-san tampak geli entah kenapa.

"Kebetulan," tanyaku, "apa kau bersenang-senang mempermainkanku?"

"Ups, kau tahu?"

"Hei!" seruku.

Saat aku mulai menghampirinya, Ajisai-san jatuh ke lantai sambil berseru, "Ih!" Dia mendongak menatapku dari tempatnya jatuh di karpet, rambutnya berantakan. Pemandangannya agak seksi. Uh-oh. Dia berubah menjadi malaikat jatuh, mode penggoda manusia! Memanipulasiku dengan kegelapan dan cahaya secara bergantian! Tapi, mengingat Ajisai-san yang memanipulasi, kurasa aku tidak akan keberatan... Ini semua salah Mai sampai aku jadi gadis yang berpikiran buruk tentang teman-temannya, ya? Urgh, vulgar sekali aku! Mai benar-benar membuatku jengkel!

"Urgh, maaf, Ajisai-san," kataku.

"Tidak apa-apa," katanya padaku. "Aku memaafkanmu, meskipun aku tidak tahu untuk apa." Dia membuat simbol oke dengan tangannya. Tiba-tiba aku dirasuki oleh keinginan liar untuk memeluknya, tetapi aku tahu betul bahwa ide ini adalah hasil manipulasi Mai dan dengan demikian aku menahan diri.

Tepat saat itu, bel pintu berbunyi. Aku hendak berbalik dan melihat, tetapi kemudian aku ingat adikku ada di rumah dan akan mengurusnya, jadi aku kembali menatap Ajisai-san.

"Kau tidak perlu membukakan pintu?" tanyanya.

"Tidak apa-apa," kataku. "Adikku akan mengurusnya."

Ajisai-san merapikan rambutnya, dan aku dengan gembira berpikir betapa imutnya dia.

Lalu terdengar derap langkah kaki yang liar menuju kamarku. "H-hei, ada apa?" tanyaku, dan pintu terbuka dengan keras. Aku terlonjak dan berbalik mendengar suara keras itu, dan di sana berdiri adikku, tampak lebih terkejut daripada yang kurasakan.

"Oneechan..." katanya.

"A-apa?"

"Ada, sepertinya, aktris Hollywood di pintu depan."

Aku memijat pangkal hidungku. Itu pasti Mai.

Yap. Itu Mai.

 Aku punya firasat buruk tentang ini, jadi aku menyuruh Ajisai-san menungguku di kamar dan meninggalkan adikku untuk menemaninya. Sejujurnya, aku bertanya-tanya betapa pintarnya aku meninggalkan mereka berdua di sana, tapi sekarang bukan saatnya untuk mengungkitnya.

Mai berdiri di pintu depan dengan senyum lebar di wajahnya. "Halo, sayang," sapanya. Ia mengenakan setelan tipis yang memperlihatkan setiap detail tubuhnya yang mengesankan, dilengkapi sepatu hak tinggi dan kacamata hitam besar yang disampirkan di dahinya, membuatnya benar-benar tampak seperti aktris Hollywood. Untuk melengkapi semuanya, ia membawa sebuket bunga. Oh tidak, itu mawar merah. Bunga itu sangat cocok untuknya...

"K-kenapa kau di sini?" tanyaku tergagap.

"Begini," katanya, "pekerjaan selesai lebih awal. Awalnya aku berencana untuk jalan-jalan sebelum pergi, tapi aku mempersingkatnya dan pulang sedikit lebih cepat dari yang kuduga."

"Tapi kenapa?!"

Ia terkekeh. "Kau ingin sekali kuceritakan alasannya? Karena aku merindukanmu, tentu saja."

"Dan belum lagi," aku menambahkan, "rambutmu terurai."

Mai mengulurkan kedua tangannya untuk memelukku, tapi aku menghentikannya. Tahan, tahan. Sekarang aku harus mempertahankan garis pertahanan di depan pintuku seolah nyawaku bergantung padanya. "H-hei," aku mengingatkannya, "sekarang bukan waktu yang tepat. Bukankah sudah kubilang? Aku akan mengundang Ajisai-san untuk nongkrong hari ini."

"Sempurna," katanya. "Kalau begitu kita semua bisa nongkrong bareng."

"Kau serius?"

Ia memberikan bunga-bunga itu kepada seseorang yang mirip sopir limusinnya, yang mengambilnya lalu pergi. Pendekatan gadis ini sungguh luar biasa.

Yah, mengingat ia datang jauh-jauh untuk nongkrong, aku tak mungkin menolaknya begitu saja di depan pintu. Jadi, tanpa pikir panjang, aku membiarkan Mai masuk.

Saat kami kembali ke kamar, Ajisai-san sangat terkejut.

"Hah? Mai-chan?!" serunya.

"Hei, Ajisai," panggil Mai. "Aku sudah selesai bekerja, jadi kupikir aku mau mampir sebentar."

Ia tersenyum pada adikku, yang duduk terpaku di pojok. "Dan siapa kau?" tanya Mai. "Adik Renako yang menawan? Senang bertemu denganmu. Namaku Oduka Mai."

"Menawan?" ulang adikku. "Tunggu, siapa kau? Ratu Elizabeth?" Ia menjabat tangan Mai, tampak sangat bingung. Begitu Mai melepaskannya, adikku menatap tangannya sendiri seolah tak percaya ini benar-benar terjadi.

"Hei," kataku pada Mai. "Jangan coba-coba memikat adikku."

"Apa maksudmu, memikatnya? Kau sedang memperhatikanku, kan?" tanyanya. "Aku hanya memperkenalkan diri padanya."

Ajisai-san tertawa. "Tentu, tapi mungkin kau terlalu berlebihan. Tapi aku mengerti. Aku juga sangat terkejut saat pertama kali bertemu denganmu, Mai-chan. Wajahmu sangat kecil, sampai-sampai aku bertanya-tanya apa kau punya tengkorak."

Kepala adikku terangkat saat kami mulai bolak-balik seperti biasa. "T-tunggu, kau benar-benar teman Oneechan?" serunya.

"Oh, ya," kata Mai. "Kami cukup akrab, dan aku bersyukur untuk itu."

"Hah? Huuuh?!" Sekali lagi, dia tampak sangat tercengang. Hei, berhenti melihat-lihat! pikirku. Tidak ada kamera tersembunyi. Lagipula, akulah yang diajak Mai berkencan, jadi, kalaupun ada, akulah yang paling berhak mempertanyakan apa yang terjadi di sini!

Apa yang harus kulakukan dalam situasi ini? Adikku tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi; sementara itu, di sebelah kananku duduk si bidadari imut Ajisai-san, sementara di sebelah kiriku duduk si cantik jelita, Nona Supadari Mai sendiri. Terjepit di antara mereka berdua, aku mulai mendengar suara-suara bisikan misterius. Satu, suara menuduh dari Ajisai-san, mendesis, Hei, ini seharusnya waktu kita bersama, jadi apa yang Mai lakukan di sini? Suara lainnya, suara Mai yang tenang, berkata, Penipu harus dihukum. Bagaimana aku bisa berakhir dijebak sebagai tukang selingkuh yang tidak berguna?! Bukankah kita semua berteman?!

Dalam hati, aku menundukkan kepalaku dengan putus asa. Secara fisik, aku dengan putus asa memanggil adikku, "Hei, kamu mau main game dengan kami? Ayo!"

"Hah?! Ya, aku mau!" Ini pertama kalinya aku mendengar adikku terdengar begitu gembira dan sopan saat berbicara denganku.

Maka, Ajisai-san, Mai, adikku, dan aku pun memutuskan untuk bermain game bersama. Kupikir jika kami punya banyak saksi, Mai tidak akan main-main. Tidak ada yang pernah mendengar tentang manusia serigala di siang hari, kan?

Kami beralih ke permainan empat pemain, sebuah petarung cepat. Ah, ini sangat menyenangkan... Cara yang bagus untuk menjernihkan pikiranku... Tunggu, kenapa Mai begitu jago dalam hal ini? Kukira ini pertama kalinya dia bermain game. Aduh, ada apa dengan gadis itu? Dia hampir pingsan!

Kami begitu asyik bermain sampai-sampai ketika Ajisai-san mengeluarkan ponselnya untuk melihat waktu, dia berkata, “Oh! Maaf, tapi sudah malam. Aku harus menjemput adik-adikku latihan, jadi aku pergi sekarang. Kalian bersenang-senanglah.”

Dia berdiri dengan pose meminta maaf, dan aku pun ikut berdiri. “Kalau begitu,” kataku, “biarkan aku mengantarmu ke stasiun—”

Adikku mencengkeram pergelangan tanganku dengan erat. Matanya memohon padaku, dengan sungguh-sungguh memohon, “Jangan tinggalkan aku sendirian di sini dengan Mai-san!” Aku merasakan kehadiranmu, tapi tetap saja!

“Hei, Oduka-san,” tanyaku, “bagaimana kalau aku juga mengantarmu ke stasiun?” Aku memberinya senyum paksa, tapi Mai pura-pura tidak menyadarinya.

"Oh, maaf," katanya. "Aku sudah bilang untuk menjemputku di waktu tertentu. Masih satu setengah jam lagi. Kau tidak keberatan kalau aku tinggal selama itu, kan?"

Siapa bilang dia bisa memutuskan itu? Tapi sebelum aku sempat berkata apa-apa, adikku membungkuk. "Kumohon!" serunya. "Um, uh, Ajisai-senpai, kumohon biarkan aku mengantarmu ke stasiun!" Wah, si kecil itu—! "Ayo, kita pergi, Ajisai-senpai."

"Hah, kau yakin?" tanya Ajisai-san.

"Uh-huh. Aku ingin sekali terus mengobrol denganmu, jadi..."

Ajisai-san terkikik. "Benarkah? Aku senang mendengarnya. Oke, kalau begitu aku akan memanjakanmu sepuasnya. Rena-chan, terima kasih sudah mengundangku hari ini. Aku sangat bersenang-senang. Sampai jumpa di sekolah juga, Mai-chan!"

 Lalu adikku menculik Ajisai-san… Tapi dia milikku. Milikku, kukatakan padamu…!

Begitu mereka pergi, adikku membuka pintu dan menjulurkan kepalanya kembali. "U-um," katanya tergagap. "Sampai jumpa lagi, Oduka-senpai!"

"Uh-huh. Sampai jumpa lagi," kata Mai.

Bum pintu terbanting saat adikku yang kejam dan kejam itu menutupnya di belakangnya. Lalu semuanya hening, hening yang begitu pekat sampai-sampai membuat telingaku sakit.

"Y-yah, ayo terus bermain," kataku. "Ayo, Mai, kau takkan pernah bisa mengalahkanku!"

Begitu aku meraih pengontrol, dia menarikku dari belakang. Aku mencicit kaget.

"Apa yang kau teriakkan?" tanyanya.

"Karena kau bergerak begitu cepat!" teriakku. "Serigala bejat! Manusia serigala! Akan kugantung kau!"

"Tapi aku pulang sehari lebih awal hanya untukmu," katanya.

"Hanya untuk dirimu sendiri, maksudmu!" 

Tangan Mai berkedut. "Ya," akunya. "Memang. Meskipun kukatakan ini untukmu, apa yang kulakukan sekarang ini sangat berarti bagiku. Kau bisa melihat semua kesengsaraanku, kan?"

Dia mendesah tepat di belakang telingaku, dan aku tersentak, napasku tercekat di tenggorokan.

"Kalau begitu, kurasa aku harus menebusnya," katanya.

"Hah?"

Dia meletakkan tangannya di pipiku, lalu tiba-tiba menarikku ke arahnya. Dengan kepalaku menoleh seperti itu, dia menghujaniku dengan ciuman-ciuman bak hujan yang lewat. Dia memikatku dalam sekali teguk. Seluruh tubuhku dipenuhi dengan ke-Mai-an.

Sponsif, aku mendorongnya menjauh. "H-hei," kataku. "Hentikan itu." Aku menyeka mulutku dengan punggung tangan dan memelototinya.

Ibu dan ayahku belum pulang, dan adikku belum akan kembali setelah mengantar Ajisai-san ke stasiun untuk sementara waktu. Untuk saat ini, hanya aku dan Mai yang ada di rumah.

Mai meletakkan tangannya di dada seperti tokoh dalam drama dan menurunkan pandangannya. "Aku terbakar cemburu," gumamnya. “Bayangkan aku bisa menyimpan perasaan seperti itu untuk Ajisai-san! Memang, seperti yang kau katakan padaku, mencintai orang lain mungkin melibatkan lebih dari sekadar hal-hal indah.”

“Oh ayolah, cemburu… M-maksudku, kenapa? Aku biasa saja, aku hanya…”

“Tapi kaulah gadis yang kucintai,” katanya. Ia menggenggam pergelangan tanganku. Aku bisa melihat dari matanya betapa ia ingin memelukku, dan itu membuatku pusing.

“Aku sama sekali tidak mengerti,” kataku. “Ada banyak gadis yang jauh lebih baik di luar sana, kan? Seperti Ajisai-san.”

Mai merentangkan tangannya dan mendekapku dengan lembut. “Aku menyukaimu, Renako,” katanya.

“H-hei… Ayolah, Mai, kukatakan padamu untuk berhenti.”

Sejak pertama kali Mai memelukku erat—astaga, pasti sudah tiga minggu yang lalu—aku mulai melihat Mai dalam pandangan baru yang aneh ini.

“Kau begitu lembut,” katanya. "Dan kau wangi sekali."

"K-kau membuatku malu, kukatakan!"

Ini benar-benar berbeda dari saat Ajisai-san menggenggam tanganku. Sentuhan Mai menyampaikan perasaannya kepadaku jauh lebih langsung—aliran deras rasa sukanya padaku, sukanya padaku, sukanya padaku, menyerbuku. Perasaan yang sama lagi. Tertelan arus cintanya yang keruh, aku merasa tak bisa bernapas.

"H-hei, Mai," kataku. "Aku menganggapmu sebagai teman..."

"Tapi kita sekarang sepasang kekasih," katanya. "Itu sesuai aturan yang kita sepakati, kan?"

Bibirnya merayapi telingaku. Rasanya basah semua! Merinding menjalar ke tulang punggungku, dan aku bergumam, "Ih."

"Pacaran, pernikahan, dan sebagainya—semuanya sama saja. Semuanya tentang dua orang yang terlibat mencapai kesepakatan. Tak perlu takut dengan apa yang mungkin dipikirkan orang lain."

 "T-tapi akulah yang terus-terusan bilang tidak," protesku. Dia mengulanginya lagi, menghakimi perasaan orang lain. Gadis sialan ini, kukatakan padamu...

Aku mencoba menepuk punggungnya, tapi tanganku tak berdaya, dan akhirnya keluar seperti belaian, memohon padanya untuk memberiku lebih. Tapi tidak! Tidak, bukan itu maksudku!

"Aku ingin memiliki seluruh bagian tubuhmu, Renako," katanya.

"Se-segala bagian—seluruh bagian tubuhku?"

Bibir Mai menelusuri lebih rendah, dari telingaku ke tengkukku, lalu turun ke tulang selangkaku. Tubuhku terus bereaksi seolah-olah dia sedang mempermainkanku, hanya menggelitik telapak kakiku.

"Mai, geli," protesku.

"Kulitmu terasa manis sekali, Renako."

"Ke-kenapa kau menjilatiku?! Kenapa kau bilang begitu?!"

 Mai tidak menjawab, malah semakin agresif dan mulai membuka kancing baju seragamku.

"Ap—kamu mau ganti bajuku?!" teriakku. "Apa, menurutmu aneh aku masih pakai seragam padahal di rumah? Oke, aku mengerti maksudnya, tapi aku bisa ganti baju sendiri! Kamu nggak perlu ganti baju!"

"Renako."

Setelah pitanya terlepas, ia melepas baju luarku, mengangkat kaus dalamku, dan, tentu saja, memperlihatkan celana dalamku—bra biru lautku yang terekspos sepenuhnya.

"H-hai, Mai," rengekku.

"Aku mencintaimu," katanya.

Matanya yang selalu tenang berbinar-binar bagai bintang di langit malam, dan napasku tanpa sadar tercekat melihat keindahannya. Ia mendorongku ke karpet dan menatapku. Rambut pirangnya yang berkilau menjuntai di sekitarku seperti renda di ranjang berkanopi.

"Mai..." desahku. Ia duduk di pangkuanku, tetapi aku sama sekali tidak merasakan beratnya. Ia praktis seringan bulu, hampir seperti bukan manusia. Saat aku berbaring di bawahnya dan menatapnya, aku terpikir satu hal: gadis ini sungguh cantik... Saat dia terlihat seperti ini, kupikir meskipun dia mesum padaku, aku akan mendapatkan pengalaman yang akan dibanggakan orang lain—karena itu pasti terjadi dengan Oduka Mai, dari semua orang.

"Aku akan melepasnya," katanya.

"Ti-tidak, aku sudah bilang jangan," kataku.

Jari-jarinya yang pucat menyelinap ke belahan dadaku.

"Aku masih—aku belum siap—tidak denganmu—tidak untuk hal seperti ini."

"Aku sudah lama ingin melakukan ini denganmu," katanya.

"Aku tahu itu," kataku. "Kau sudah menuliskannya di daftar itu."

Tubuhku seperti sedang memamerkan nafsu. Tidak, ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakan itu.

Tangannya yang lain terulur dan mulai merayapi rokku. Eeep!

"Kenapa kau ingin menyentuhnya? Bukankah kita sama-sama perempuan?" "Entahlah," katanya. Matanya berkobar penuh gairah saat ia menatapku tajam. "Yang kutahu saat ini, aku ingin merasakan hangat tubuhmu."

Ia menggenggam pipiku. Bukan sentuhannya sendiri yang kubenci. Sungguh, sensasi kulitnya di kulitku terasa nikmat. Tapi kupikir jika aku mencondongkan tubuh dan menginginkan sentuhan itu lebih lama, itu pasti akan menghancurkan kesempatan terakhirku untuk berteman dengan Mai. Aku mendorong Mai dengan kakiku. "Tidak," aku bersikeras.

"Oh, kakimu, Renako," desahnya. "Sangat lembut, dan dengan sensasi daging yang begitu nikmat saat disentuh."

"A-apa kau menyebutku gendut?! Maksudku, aku tahu aku bukan ranting sepertimu, tapi tetap saja!"

"Padamu," katanya, "Aku suka."

"Kau terus mengatakannya seolah itu sangat sederhana. Bahwa kau menyukaiku, bahwa kau mencintaiku..."

"Dan aku selalu bersungguh-sungguh."

 Kalau dipikir-pikir, dia pernah melamarku ketika ada kesempatan. Apakah dia bilang dia serius?

Lalu dia berkata, "Aku ingin kita jadi sepasang kekasih sejati." Tentu saja, pernyataan seperti itu saat kami bertatap muka seperti ini sangat merugikanku.

...Kau tahu, Mai tidak seburuk itu. Jika aku membiarkan ini terjadi dan membiarkan dia mencintaiku, aku akan berubah, kan? Lagipula, mungkinkah aku menjadi orang yang kuinginkan?

Tapi itu hanya akan mengubah keadaanku, aku sadari. Itu tidak ada hubungannya dengan aku mengubah diriku sendiri dengan usahaku sendiri. Itulah mengapa aku memutuskan. Aku memilih untuk tidak menjabat tangan Mai dan menggelengkan kepala.

"Maaf," kataku. "Aku masih belum siap untuk ini."

Hanya tersisa satu minggu di bulan Juni. Aku ingin memikirkannya matang-matang dan membuat keputusan sendiri. Mai pasti pengertian, kan? Lagipula, dia sahabatku. "Benar, Mai?" tanyaku. "Mai?"

Hah? Dia melihat ke mana?

"Um," kataku. Dia menatap tepat di balik rokku yang tersingkap dan ke arah celana dalamku.

"Renako!" teriaknya.

"Hah?! A-apa kau keberatan?!"

Dia langsung menyerang mereka.

"Kau pasti bercanda!" teriakku.

"Aku mencintaimu!" ​​balasnya berteriak.

"Kau sudah melihatku telanjang! Kenapa melihat celana dalamku membuatmu begitu terangsang?"

"Apa yang kau bicarakan? Kalau kau orang lain, aku hanya akan bilang untuk sedikit sopan. Tapi celana dalam gadis yang kucintai itu kasus yang istimewa."

"Apa-apaan kau ini?! Kau sangat menjijikkan! Supadari sekolah itu menjijikkan!"

Dia menindihku dan mulai mencoba memasukkan cakarnya ke celana dalamku!

"Jangan khawatir, Renako," katanya. "Aku akan lembut. Oh ya, hari ini akan menjadi hari jadi yang spesial untuk kita." Dia terkikik. "Betapa aku mencintaimu, Renako."

"Tidakkkkk!"

 Matanya melotot, dan dia tidak lagi mendengarkan apa pun yang kukatakan. Kalau terus begini, aku bisa-bisa kehilangan keperawananku padanya—meskipun aku tidak tahu bagaimana rasanya bersama dua perempuan!

"H-hei," teriakku. "Singkirkan kepalamu dari rokku! Jangan buka kakiku! Berhenti buka celana dalamku!"

"Aku mencintaimu," ulangnya.

"Sekarang bukan waktunya bicara begitu! Hei, di mana kau menyentuhku? E-eep! Tidak, kau tidak boleh menyentuhku di sana! Tidak, tidak! Itu benar-benar terlarang! Aaack! Hentikan, dasar bodoh!"

Saat itu juga. Pintuku terbuka.

"Mai-san, Oneechan, aku pulang!"

Adikku masuk, dengan senyum riang.

Aku: celana dalam ditarik ke bawah sampai lutut, air mata menggenang di mataku, terkulai di lantai. Mai: wajahnya terbenam di rokku. Adikku: lumpuh karena terkejut, senyumnya masih membeku di wajahnya.

Kami bertiga hanya saling berpandangan tanpa berkata apa-apa. Lalu adikku membanting pintu di depan kami.

Mai perlahan duduk tegak dan berdeham sambil terbatuk kecil. "Maafkan aku, Renako," katanya. "Aku agak hanyut."

Tanganku terulur sendiri, dan aku menampar pipi Mai dengan tamparan kering dan bernada dering.

"Kau yang terburuk!" teriakku padanya. "Dasar bodoh! Dia melihat semuanya, kan? Inilah kenapa aku terus menyuruhmu berhenti! Kau bodoh, bodoh, bodoh!"

Mai terdiam.

"Aku tahu menjadi kekasih itu mengerikan! Sekarang pergi dari sini!"

Mai menekan tangannya ke pipinya yang terkena pukulanku dan memalingkan muka, matanya berair. Dia berdiri dan bergumam, "Oke. Maaf."

Dan begitulah, aku mengusir Mai keluar dari kamarku. Begitu sendirian, aku meringkuk merana di tempat tidur, memeluk lututku erat-erat. "Ini yang terburuk," gumamku. "Seandainya aku bisa lebih baik menolaknya."

Tapi aku tidak melakukannya, dan itu bukan karena takut kehilangan teman. Selama Ajisai-san di sini, aku terus memikirkan Mai, tapi begitu Mai benar-benar muncul, aku sama sekali tidak memikirkan Ajisai-san. Bahkan sempat terlintas di pikiranku bahwa mungkin tidak terlalu buruk untuk mengikuti arus dan membiarkannya terjadi. Apakah itu berarti mungkin, mungkin saja, aku benar-benar menyukai M—tidak, tidak, oh, tidak, bukan itu, kecuali...

"M-mungkin dia memang ada hubungannya denganku," aku mengakui dalam hati.

Lalu terdengar ketukan di pintu. "Oneechan," panggil orang di seberang sana.

Aku mengerang. Itu suara adikku. Aku belum sepenuhnya aman! Bukan cuma adikku yang memergoki seseorang mencoba berhubungan denganku, tapi orang itu juga perempuan lain. Apa yang harus kukatakan pada adikku sekarang?

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk membungkus kepalaku dengan selimut kesayanganku. Oh, selimut, kaulah satu-satunya sahabat sejatiku sampai akhir... Aku tak ingin melihat wajah adikku saat itu.

Aku mendengar pintu berderit terbuka.

"Eh, hei..." kata adikku.

"Kakak yang kau hubungi sedang tidak aktif," kataku. "Karena nadanya, tolong rekam pesanmu."

Saat aku berbaring di sana berpura-pura tidak sadar—sebuah usaha yang sia-sia—adikku melontarkan pertanyaan kepadaku dengan sekuat tenaga seperti bola besi yang dilempar dengan kecepatan 160 km per jam: "Oneechan, hubungan macam apa kau dan Mai-san?"

Rasanya aku ingin muntah. Mengingat dia sudah melihat semuanya, apa peluangku untuk menyangkalnya? Aku sudah tamat.

"Yah..." kataku. "Persis seperti kelihatannya."

"Kena kau..."

Apa gunanya orang punya perasaan? Kenapa, oh kenapa, aku sampai melakukan kesalahan karena terlahir sebagai manusia, pikirku.

Tapi kemudian adikku mendesah kagum.

"Luar biasa," desahnya. "Wow, ini sungguh luar biasa!"

"Hah?" Aku menjulurkan sebelah mataku dari balik selimut dan mendapati wajah adikku berseri-seri karena gembira.

"Kau dan Mai-san?" tanyanya. "Bagaimana kau bisa melakukan itu, Oneechan?"

Untuk apa dia menatapku seperti itu? Ada apa dengan wajah itu?

"U-um, uh..." aku tergagap. "Dia hanya, uh, jatuh cinta padaku..."

"Padamu?! Tapi kenapa?"

"Itulah yang ingin kutahu."

Apa aku hanya mendengarnya, atau itu... rasa hormat dalam suara adikku? Itu rasa hormat, kan? Apa adik perempuanku yang nakal benar-benar mengagumiku sekarang?

"Hebat," katanya lagi. "Aku selalu berpikir kau akan ditipu oleh pria pecundang, dan aku akan berakhir dengan kakak ipar yang buruk. Tapi, punya Mai-san sebagai kakak iparku! Ini benar-benar mengubah segalanya! Sebuah home run!"

Komentar yang tidak perlu lagi, ya? Dan hei, tidak masalah jika dia menatapku dengan ekspresi penuh harap, karena, uh... Kak, kau tahu Oneechan dan Mai tidak akan menikah, kan?

Untuk menghindari pertanyaan-pertanyaan adikku yang terus-menerus, aku melarikan diri ke tempat perlindungan yang aman di kamar mandi setelah makan malam. Setelah akhirnya sendirian, aku menghela napas lega.

Namun, hatiku tak kunjung tenang, karena aku tak bisa melupakan ekspresi patah hati Mai. Aku sudah sangat marah dan menamparnya... Oke, baiklah, kupikir aku memang diizinkan melakukan itu. Tetap saja, ketika aku mengingat fakta bahwa aku telah mengangkat tangan ke arah temanku, dadaku terasa sakit. Lebih penting lagi, ketika aku menamparnya, dia tampak kesepian seperti gadis kecil yang ditelantarkan. Aduh, entah kenapa... aku merasa bersalah. Mai bilang dia datang hanya untuk menemuiku, tapi kemudian dia pergi dengan suasana hati yang buruk. Ya, ya, karena dia terlalu terbawa suasana, dan aku terus menyuruhnya berhenti sebelum aku meledak...

Ugh, terserah! Pikiranku berputar-putar. Bahkan di saat-saat terbaik sekalipun, aku masih payah dalam memahami interaksi manusia, dan ini bukanlah saat-saat terbaik.

"Sampai aku bisa memikirkan sesuatu yang lebih baik," desahku, "kurasa aku harus minta maaf."

Begitu aku keluar dari kamar mandi, aku akan mengiriminya pesan teks—tidak, meneleponnya—tidak. Aku menggelengkan kepala. "Aku harus memberitahunya secara langsung."

Aku mendesah dalam-dalam. Semua kerepotan ini terjadi karena kami sepasang kekasih. Semua kecemburuan ini, semua hal yang dia lakukan padaku, semua rasa kehilangan percaya diriku saat dia membandingkanku dengan orang lain, semua kesepian saat aku merindukannya, semua rasa tidak ingin membuatnya membenciku jika aku menolaknya—ya ampun, berkencan itu benar-benar menyebalkan.

"Mai..." gumamku dalam hati. Hatiku perih. "Mai, dasar brengsek."

Semuanya salahnya karena mengajakku berkencan. Saat itulah semuanya kacau. Seandainya kami bisa tetap berteman di atap sana, semuanya pasti damai. Tapi sekarang dia mengubahku menjadi seseorang yang begitu bersemangat di sekitar perempuan lain hingga mengganggu kehidupan sosialku. Astaga, bagaimanapun juga, satu tamparan saja sudah cukup untuk melepaskannya.

Aku mengerang, "Sialan, Mai." Bahkan hatiku ingin aku berhenti dan menyadari semua ini apa adanya. Aku menggelengkan kepala dengan tekad bulat. "Bagaimanapun, ini salahku karena menamparnya. Tapi itu saja." Lagipula, aku tak mungkin memberitahunya. Mungkin ada beberapa keuntungan menjadi kekasih, tentu. Dan mungkin, hanya mungkin, aku memang punya perasaan padanya. Tapi, mana mungkin aku bisa memberitahunya.

Aku mendesah lagi. "Mai, demi Tuhan..." Aku meletakkan satu tangan di dadaku. "Aku bersumpah kau akan jadi temanku."

Aku menyentuh bibirku. Aku masih bisa merasakan jejak perasaan Mai yang melekat di sana.