Bab 4 - Aku Tahu Takkan Ada Jalan Keluar, Mai! Kecuali...

AWAN BERGULUNG pada Senin pagi dan bertahan sepanjang hari, mengawali hariku dengan perasaan berat dan tak menyenangkan di hatiku. Saat itu minggu terakhir bulan Juni, tetapi terlalu sulit untuk menghadapi Mai sekarang, dan itu membuatku merasa semakin tertekan... Lagipula, itu setelah kejadian itu.

Saat aku mencuci muka di kamar mandi, aku teringat sentuhan jari Mai di tubuhku dan rasa sakit di telapak tanganku saat aku menamparnya. Sialan. Pergi dan minta maaf, aku! Sebesar apa pun kesalahan Mai, tetap saja salahku karena melawannya. Lagipula, Mai adalah seorang model, dan wajahnya adalah bagian dari pekerjaannya. Tentu, sangat memalukan bagiku untuk meminta maaf padanya setelah dia hampir saja berhasil, tapi tetap saja!

Untuk setidaknya mempersiapkan diri, aku merias wajahku lebih hati-hati dari biasanya dengan segunung sampel gratisku. Lalu aku merapikan rambutku dan berangkat ke sekolah. Namun, terlepas dari semua persiapanku, Mai tidak ada di sana pagi itu. Rasanya agak mengecewakan. Mungkin dia sibuk dengan pekerjaannya lagi, ya?

Saat makan siang, kru seperti biasa duduk di meja kami dan makan siang bersama. Aku melahap kue kering, tapi pikiranku melayang ke tempat lain. Melihat Ajisai-san membuka bekal makan siang buatannya membuat jantungku berdebar kencang... Sejak kepergiannya kemarin, Mai dan aku benar-benar bertengkar hebat.

Satsuki-san bahkan lebih jarang bicara dari biasanya, tapi Kaho-chan terlihat begitu energik seolah-olah dia telah menyedot habis vitalitas Satsuki-san.

"Apa ada sesuatu yang menyenangkan, Kaho-chan?" tanya Ajisai-san.

Kaho-chan terkikik. "Kau tahu? Kau tahu, ini tentang hari ini. Sepulang sekolah, kau tahu." Dia terkekeh lagi.

"Ah," kata Ajisai-san. "Aku mencium aroma gosip romantis." 

“Ini masih rahasia untuk saat ini!”

Melihat mereka berdua mengobrol membuatku teringat aku dan Mai lagi. Aku bertanya-tanya apakah hubungan baik kami akan kembali seperti dulu. Aku tidak tahu, tapi aku tahu aku ingin kembali seperti dulu. Tapi apa sebenarnya itu? Teman biasa dalam satu kelompok? Sahabat? Atau mungkin…?

Aduh, bagaimana aku bisa minta maaf dengan benar kalau pikiranku sedang kacau? Aku masih gugup untuk hal-hal kecil karena aku sama sekali tidak percaya diri dengan kemampuanku untuk menghadapi situasi sosial!

Saat aku duduk sendirian di sana, merasa khawatir, Satsuki-san berkata, “Hei, Amaori. Bisakah kau ikut denganku sebentar sepulang sekolah?”

Huh, ini baru. Aku sedang tidak ingin nongkrong sepulang sekolah, tapi di saat yang sama, aku tidak mungkin menolak ajakannya. Perutku terasa sakit sekali.

Namun, Satsuki-san tidak menatapku dengan ekspresi seperti sedang mengajak teman nongkrong. Matanya tanpa emosi, hampir seperti kelereng kaca.

"Aku ingin bicara tentang Oduka Mai," katanya.

"Hah?" Tanpa menghilangkan sedikit pun sikap misteriusnya, Satsuki-san baru saja mencoreng hatiku.

"Temui aku di atap sepulang sekolah," katanya.

Tapi kupikir atap itu tempat rahasia hanya untukku dan Mai. Hah...? Satsuki-san, apa yang kau tahu?!

Atapnya tidak terkunci. Tapi aku berani bersumpah hanya aku dan Mai yang memegang kuncinya... Dengan gugup, aku perlahan memutar kenop pintu. Aku mengintip malu-malu ke atap, tetapi satu-satunya yang menyambutku hanyalah langit mendung. Mungkin dia belum datang?

Lalu aku mendengar suara Satsuki-san. "Tahukah kau kalau kunci atap sudah lama tidak diganti? Banyak kunci cadangan di sini."

Aku berbalik untuk melihat dari mana suaranya berasal, dan wajahnya muncul dari balik bayangan menara air. Dengan rambut hitam panjangnya dan tatapan mata gelapnya, dia seperti penyihir yang baru saja muncul dari balik bayangan.

"Kenapa kau bersembunyi?" tanyaku.

"Agar tidak ada yang melihat kita berdua dan salah paham."

"Salah paham macam apa?"

Dia berhenti sejenak sebelum berkata, "Aku tidak yakin. Tapi tetap saja."

Yah, itu blak-blakan. Biasanya, dia memperlakukanku dengan cukup ramah, tapi tak ada yang bisa dipungkiri—dia jelas tidak bersikap seperti teman saat ini. Tunggu, apa dia tidak menyukaiku? Apa dia akan meninggalkanku tidur dengan ikan-ikan? Aku mulai gemetar.

"T-tunggu, bolehkah aku bertanya kenapa kau memilih berbicara denganku di sini?" Niatnya begitu tak terlihat olehku sehingga kata "tolong" yang malu-malu itu terucap begitu saja.

Satsuki-san tampak bosan saat berjalan menuju pagar pendek. "Bunuh diri."

Aku tersentak.

"Kontes teman/kekasih."

"Eh?"

"Kafe kolam renang, tempat nongkrong di Odaiba Plaza, berteduh dari hujan di hotel."

"Dari mana kau tahu semua itu?" seruku. Apa dia punya ESP? Apa Satsuki-san benar-benar penyihir?

Dia terkekeh dan berbalik menghadapku. Untuk sesaat, cara rambut panjangnya berkibar tertiup angin mengingatkanku pada Mai yang berdiri di atap ini. Aku kembali menyadari bahwa kami sendirian dan, bahkan dibandingkan dengan Mai, Satsuki-san sungguh cantik.

"Nah, bagaimana menurutmu?" tanyanya.

Aku gemetar. Ketampanannya begitu memukau sampai-sampai satu sentuhan saja bisa membuat jariku putus. "A-apa kau menguntitku?" tanyaku. "Jangan bilang egonya yang menggelembung itu menular padamu," katanya. "Kau baik-baik saja?"

"Lalu, apa kau menguntit Oduka-san?"

Satsuki-san mendesah lelah. "Oduka Mai datang ke rumahku kemarin dan menceritakan semuanya," katanya.

"Semuanya?"

"Menangis."

"Menangis?!" Mai bisa menangis...?

"Mai juga menangis, kau tahu," bentak Satsuki-san. "Meskipun dia tidak membiarkan siapa pun melihatnya kecuali aku."

Rasanya seperti dia bisa membaca pikiranku. Aneh.

"Akibatnya," lanjutnya, "aku kurang tidur tadi malam. Ini semua salahnya." Matanya terfokus, dan aku bisa melihat aura pembunuh terpancar darinya. Aku hampir saja meminta maaf secara otomatis, tapi kemudian aku merasa permintaan maaf di sini hanya akan menambah api.

"Um..." kataku. "Kenapa dia melakukan itu?"

"Karena dia ingin seseorang mendengarkannya, kurasa. Dia sangat lemah sampai-sampai akan hancur jika kau menyentuhnya."

"Tapi kenapa...?" gumamku dalam hati.

Tiba-tiba, sebuah kesadaran menghantamku. Tunggu. Tunggu sebentar.

"Kau bilang semuanya," kataku. "Maksudmu, seperti, semuanya, semuanya?"

"Itu yang kukatakan, kan?"

Semua darah terkuras dari wajahku. Apa ini berarti Mai bahkan memberi tahu Satsuki tentang hal-hal mesum yang telah ia lakukan padaku? Tolong katakan psikopat.

Benar saja, Satsuki-san memalingkan muka, malu. "L-lihat," katanya, "jangan khawatir. Semua orang bebas punya preferensi masing-masing. Aku tidak bias hanya karena kalian berdua perempuan atau semacamnya."

"Bukan itu masalahnya! Dan tunggu, dari awal memang bukan seperti itu! Aku hanya, kau tahu, tidak bisa menghentikannya..."

"Aku tahu," kata Satsuki-san.

"Hah?"

"Dia bilang padaku. Dia bilang dia menyakitimu."

"...Mai," gumamku.

Satsuki-san mengangkat alisnya ketika mendengarku memanggil Mai dengan nama depannya. Lalu dia mendesah lagi. "Dia bilang pasti menakutkan dikejar-kejar cewek yang tidak kau sukai. Dia lancang sekali selama ini, katanya. Dia selalu percaya semua orang menyukainya. Bukankah itu hal yang bodoh untuk dipikirkan? Kata-katanya, bukan kata-kataku."

Hatiku sakit saat mendengarkan monolog Mai yang terluka. Aku tidak mengungkapkan perasaanku dengan jujur, dan akibatnya, aku menyakiti Mai tanpa sengaja.

"Aku punya satu pertanyaan selama mendengarkannya." Setelah beberapa saat, Satsuki-san menyipitkan matanya. "Kenapa Amaori?" Embusan angin bertiup di atap. Awan tebal perlahan tersibak, dan matahari sore bersinar. Satsuki-san menyandarkan sikunya di lengannya yang disilangkan dan menyandarkan pipinya di tangannya sambil menatapku tajam.

Aku sudah memikirkan hal yang sama sejak tadi, tetapi hatiku terasa tertusuk ketika mendengarnya dari orang lain. Mata Satsuki-san seperti cermin yang memperlihatkan di siang bolong siapa diriku, jauh di lubuk hatiku.

"Kau polos, selalu terobsesi dengan apa yang dipikirkan orang lain, dan nilai, prestasi atletik, wajah, dan bentuk tubuhmu benar-benar pas-pasan," Satsuki-san menambahkan. "Kau bahkan tidak berasal dari latar belakang yang hebat atau terlahir dengan sesuatu yang istimewa."

Sialan, dia terus terang. Pasti beginilah yang dipikirkan Satsuki-san tentangku selama ini. Dia mengizinkanku bergaul dengan teman-teman yang sama, tapi kurasa itu bukan berarti dia pernah menerimaku sebagai salah satu dari mereka.

"Ya," kataku. Sebenarnya, ini terasa melegakan. "Aku tahu." Ya, dia benar. Mai dan Ajisai-san sangat baik, sedangkan Satsuki-san bersikap biasa saja, kan? Karena, sejujurnya, aku sudah mencolok sejak awal.

Satsuki-san mengerutkan kening padaku, kesal karena aku setuju dengannya. "Dengan reputasi Mai, dia bisa memilih pasangan yang lebih baik. Dia bisa memilih siapa pun yang dia suka dari antara teman-teman selebritasnya. Atau, kalau dia ingin mencari teman sekelas lain, ada orang seperti Sena Ajisai."

"Atau kamu?" tanyaku.

"...Kenapa kamu sebut namaku?" tanyanya.

"Oh, maaf."

Sepertinya aku baru saja menemukan ranjau darat.

Satsuki-san melangkah ke arahku. Ia menusukkan kata-katanya yang keras ke leherku, yang terasa perih bagai jarum.

"Kau tahu apa yang kupikirkan?" tanyanya. "Aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya, tapi dia temanku, dan aku menghormatinya. Aku telah melihatnya lebih dekat daripada siapa pun, dan aku tahu dia bekerja sangat keras."

Aku tetap diam.

"Jadi ketika aku tahu dia berkencan dengan orang yang membosankan, aku kecewa, dan aku ingin bertanya kenapa. Jadi, kutanyakan. Aku bertanya, 'Kenapa Amaori?' Dan dia berkata—"

Entah kenapa, aku merasa tahu persis apa yang dikatakan Mai. Dia pasti tersenyum, seringai selembut angin musim semi dan menjawab—

"Karena aku merasa itu takdirku."

Mai sendiri yang mengatakannya. Kami tidak ditakdirkan untuk bertemu siapa pun, tetapi kenyataan bahwa kami bertemu adalah takdir.

Satsuki-san berdiri di hadapanku dengan cara yang mengesankan, sama menakutkannya seperti sebelumnya, tetapi tetap saja, aku ingin bicara. "Sebenarnya," kataku, "dulu aku juga berpikir begitu. Aku bersumpah bahwa aku dan Mai tidak cocok." Itu hal yang cukup mudah untuk ditegaskan.

"Aku tahu," kata Satsuki-san.

Terkejut karena tidak ada tanggapan lain, aku pun bertanya, "Hah?"

"Aku bukan orang bodoh," katanya, "jadi aku menyimpulkan sebanyak itu dari interaksi kita. Kau tahu batasanmu sendiri, karena kau kura-kura yang menyusut untuk bersembunyi di cangkangmu. Lupakan fakta bahwa tidak akan ada yang mencoba melahapmu."

Sebenarnya, aku merasa seperti akan dilahap saat itu, tapi aku tidak akan memberi tahu Satsuki-san.

Dengan ketakutan, aku bertanya, "Hei, eh, apa itu benar-benar mengganggumu? Maksudku, aku dan Mai bersama."

Dia memasang wajah jengkel. "...Apa maksudmu, 'sungguh'?" Apa, apa aku salah?!

"Perasaanku tidak ada hubungannya dengan hubunganmu," katanya. "Aku tidak punya waktu untuk ikut campur urusan cinta orang lain. Tapi keberadaan Mai di dekatku sepadan, jadi berkencan dengannya setengah hati lalu menyakitinya, tentu saja itu akan membuatku kesal."

Namun, dia melanjutkan, "Tapi kau tidak akan mampu melakukan itu. Kau tidak selicik itu."

"Satsuki-san, kau sangat mengenalku..." kataku. Apakah dia tipe yang menganggap mengamati orang sebagai hobi?

"Aku tidak akan sejauh itu," katanya.

"Bagaimana kau tahu apa yang kupikirkan?! Kau aneh!"

Tapi juga, sedikit demi sedikit, aku merasa mulai mendapatkan gambaran yang bagus tentang Satsuki-san. Dia tinggi, cantik, dan berpenampilan tegas, jadi dia tampak sulit didekati pada awalnya—dan memang begitu, ingat... tapi dia tetap peduli.

"...Hei, Satsuki-san, apa kau tidak marah padaku?"

"Aku kesal," desaknya. “Aku kehilangan waktu belajar dan tidur yang baik untuk gosip tak berguna tentang kehidupan cintanya.”

"Jadi, ini semua cuma caramu untuk melampiaskan?"

"Separuhnya cuma melampiaskan. Kau mulai paham, kan?"

Ya, akhirnya aku mulai mengerti bagaimana seharusnya perasaanku. Dia tidak akan mendorongku dari atap atau semacamnya. Mungkin aku bisa ikut mengeluh bersama temanku. Kalau begitu... kupikir aku akan bertanya padanya.

"Tapi," kataku. "Aku tidak mengerti. Apa yang kuinginkan antara aku dan Mai, apa yang ingin kulakukan dengan Mai—aku tidak mengerti, dan pada akhirnya, kurasa aku telah menyakitinya dengan perasaanku yang plin-plan."

"Yah, itu masalahmu," kata Satsuki-san. "Kau memang bodoh... atau lebih tepatnya, itulah yang akan kukatakan padamu kalau aku bisa."

Dia mengalihkan pandangan dariku, seolah aku telah menusuknya di tempat yang sakit.

"...Aku tahu bagaimana perasaanmu," akunya. "Kita semua punya saat-saat di mana kita bahkan tidak memahami diri kita sendiri." "Bahkan kamu, Satsuki-san?"

"Tentu saja. Lagipula, aku baru kelas satu SMA." Yah, itu memang cara pandang yang objektif...

"Satsuki-san," aku mengakui, "kamu selalu terlihat begitu keren sampai-sampai kupikir kamu punya kendali penuh atas dirimu sendiri, dari ujung kepala sampai ujung kaki."

"Itu idealnya," katanya, "tapi aku cuma manusia. Aku bukan Oduka Mai."

"Eh, dia juga cuma manusia?"

"Bukan, dia spesiesnya sendiri: Oduka Mai."

Bicara soal déjà vu... Rasanya aku dulu juga memikirkan hal yang sama. Meskipun dia terlihat begitu tegas, tiba-tiba aku merasa sangat dekat dengan Satsuki-san. Mungkin aku dan dia memang merasakan hal yang sama selama ini—setidaknya untuk Mai. Aku cuma orang biasa, tapi Satsuki-san berada di posisi Joe, teman yang biasa, paling kuat, dan paling dekat. Bagaimanapun, jika Satsuki-san bilang Mai temannya, berarti kami bukan musuh. Dan itu artinya—

“Hei, Satsuki-san,” kataku. “Kurasa kau pantas minta maaf.”

“Untuk apa?” ​​tanyanya.

“Aku menyakiti teman yang sangat kau sayangi.”

“Hmph,” katanya. Dia mengerutkan kening, tapi itu bukan cemberut cemberut yang sama seperti sebelumnya. Rasanya seperti dia berusaha menyembunyikan rasa malunya sendiri.

“Aku juga perlu minta maaf pada Mai,” lanjutku. “Aku perlu minta maaf karena telah memukulnya. Aku tidak tahu apakah dia akan memaafkanku, tapi… kalau iya, aku ingin berbaikan dengannya.”

“…Begitu.”

“Satsuki-san, kalau kau tahu di mana dia, bisakah kau memberitahuku?”

Satsuki-san menahan rambutnya agar tidak tertiup angin. Dia tidak lagi memancarkan kesan penyihir seperti saat mendung tadi. Gadis yang berdiri tepat di depanku jelas-jelas Satsuki-san, yang sudah menjadi temanku selama dua bulan.

"Kau berubah, Amaori," katanya.

"K-kau pikir begitu?"

"Dulu kau lebih suka merendahkan diri," katanya. "Itu sebenarnya bukan hal yang buruk, tapi sekarang kau lebih mengingatkanku pada Mai. Sikapmu yang 'memaksa' untuk sesuatu yang kau inginkan."

"Tunggu, tidak! Jijik!" teriakku, sebuah luapan kejujuran yang tak disengaja.

Lalu Satsuki-san tersenyum. Baru pertama kali ini aku melihatnya tersenyum seperti itu, seringai penuh schadenfreude terpendam karena aku sedang gugup.

"Santai saja," katanya. "Kamu sama saja seperti biasanya kalau lagi bareng teman-temanmu. Sejujurnya, aku nggak pernah nyangka obrolan kita bakal kayak gini. Aku kira cuma monolog aja, terus kamu nangis. Terus nggak ada yang tersisa selain teman-teman kita bubar, dan semuanya bakal berakhir buat kita."

"Begitu ya..." Tunggu, jadi dia datang ke aku siap menghadapi akhir yang tragis itu? Hah? Bukankah itu artinya dia mau ngebentak aku atas kejahatan udah nyakitin Mai? Karena Mai sedih, dia udah rencana mau nanya kenapa aku bikin dia kayak gitu, dan kalau dia nggak suka jawabannya, dia bakal ngebentak aku. Betul, kan?

"Hei, Satsuki-san, kamu suka banget sama Mai, ya?!" seruku.

Satsuki-san nggak menjawab. "Maaf," kataku sambil menundukkan kepala. Entah kenapa, aku merasa itu memang pantas untuk dimintai maaf. "Aku tidak tahu ke mana dia pergi sekarang," kata Satsuki-san, "tapi aku tahu apa yang sedang dia rencanakan."

"Dan apa itu?"

Untuk sesaat, Satsuki-san ragu. Apa pun yang ingin dia katakan pasti sangat sulit diucapkan, pikirku.

"Begini, dia..." Satsuki-san memulai. Mulutnya berderit terbuka, berat seperti gerbang neraka.

"Setelah dia selesai berbicara denganku, dia memintaku untuk 'menghiburnya'."

"...Hah?!" kataku.

"Ya..."

"Ya" tidak cukup.

"'Aku menyakiti Renako,' begitulah katanya," jelas Satsuki-san. "'Aku ingin tahu bagaimana rasanya berada di pelukan seseorang yang tidak kusuka. Jadi Satsuki, karena aku sama sekali tidak menyukaimu, aku ingin kau menghiburku. Lagipula, kau menyukaiku, kan?'"

Satsuki-san pasti melafalkan setiap kata dari ingatannya.

"Lalu?" tanyaku.

"Dan terlepas dari seberapa bodohnya dia memperlakukanku sebelumnya, aku sudah bilang padanya bahwa ini pertama kalinya dia mempermalukanku. Aku mengusirnya dari rumah pukul setengah lima pagi ini."

Ya Tuhan, aku benar-benar ingin bertanya. Apa sebenarnya yang Satsuki-san pikirkan tentang Mai? Aku benar-benar ingin bertanya. Tapi aku punya firasat buruk bahwa pertanyaan itu akan membuatku terlempar dari atap, dan tanpa Mai di dekatku, tidak ada jaminan aku akan jatuh di pohon lagi. Aku tak bisa menukar hidupku demi memuaskan rasa ingin tahuku…

“Kerja bagus,” kataku padanya. Aku tak bisa tak menghargai kerja kerasnya.

Tunggu dulu, kenapa aku merasa begitu lega karena Satsuki-san tidak jadi melakukannya? Siapa yang tahu? Bukan aku!

“Sejujurnya,” aku Satsuki-san, “Aku penasaran, apa aku akan merasa puas setelah melahapnya… menyakitinya, menguras pikiran dan tubuhnya. Bagaimana menurutmu, Amaori?”

“Tak ada gunanya bertanya begitu padaku…”

“Sulit untuk memahami dirimu sendiri sepenuhnya, ya…?”

“Kau yang mengatakan itu,” kataku. Tunggu, ini bukan sesuatu yang perlu disimpati. “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Mai.”

“Baiklah,” katanya. “Tidakkah kau pikir dia sedang mencari seseorang untuk memenuhi hasratnya?”

“Tidak mungkin,” desahku. Aku terperanjat. Itu artinya saat ini, tepat saat kami bicara, Mai mungkin sedang berada di pelukan orang lain. "K-kenapa kau tidak mencoba menghentikannya, Satsuki-san?!" Aku meraih lengan Satsuki-san.

"Karena si bodoh itu sudah sebegitu bodohnya," kata Satsuki-san, "sampai-sampai dia tak bisa ditolong siapa pun, bagaimana menurutmu?"

Saat aku berdiri di sana dengan kaget, dia melepaskanku dari lengannya. Tunggu... Satsuki-san, apa lenganmu gemetar tadi? pikirku.

"Lagipula," kata Satsuki-san, "mengingat dia cukup egois untuk menolak nasihat teman-temannya, kenapa tidak biarkan dia terpuruk sekali saja? ...Lagipula, dia tidak mengangkat teleponnya, juga tidak membalas pesan apa pun."

Melihat betapa tegangnya Satsuki-san, aku menutup mulutku. Dia pasti menyesal tidak menghentikan Mai. Separuh dari apa yang dia ludahkan padaku hanyalah melampiaskan rasa frustrasinya—lalu bagaimana dengan separuhnya lagi? …Apakah itu permintaan agar aku pergi dan menghentikan Mai?

“Baiklah,” kataku. “Aku mengerti maksudmu.” Kami bahkan tidak bisa memahami perasaan kami masing-masing. Mungkin itu benar, dan jika memang benar, yah—

“Satsuki-san,” kataku padanya, “Aku akan pergi menghentikan Mai karena aku ingin. Ini keputusanku sendiri.”

“…Baiklah,” katanya. “Ini jelas keputusanmu sendiri. Tapi apa kau yakin? Apa dia tidak menyakitimu?”

“Yah, begitulah. Kurasa begitu.” Bukan hanya dia memaksakan diri di kamarku, tapi adikku juga menyaksikan semua kejadian itu…

Tapi tetap saja. Jawabanku lugas. “Itulah arti berteman,” kataku sambil tersenyum. “Kau menyakiti mereka, dan mereka juga menyakitimu, kau tahu?”

Ya. Itulah gambaranku tentang sahabat yang sempurna.

Satsuki-san tidak tampak senang atau kesal, melainkan memejamkan mata. "Dia egois," dia mengingatkanku, "dan dia tidak mendengarkan apa pun yang dikatakan orang lain."

Ya, mungkin. Lagipula, aku sudah dicium habis-habisan di luar kemauanku. Jadi—

"Lain kali dia mencoba mendapatkan keinginannya," aku berjanji, "aku akan menghentikannya dengan menamparnya lagi."

Satsuki-san membelalakkan matanya.

"Begitu," katanya. "Kalau begitu, mungkin semuanya akan baik-baik saja."

Saat aku berbalik untuk pergi, dia memanggil "Amaori!" sekali lagi.

"Aku tidak tahu ke mana si bodoh itu pergi," kata Satsuki-san, "tapi jaga dia, ya? Bantu dia dan katakan padanya dia tidak sehebat yang dia kira."

"Kau benar." Aku menyeringai dan memberi Satsuki-san tanda perdamaian. "Aku pasti akan menyampaikan pesannya! Terima kasih!"

Lalu aku berlari, bergegas masuk ke dalam dan menuruni tangga dengan cepat. Dari sudut pandang orang luar, ini mungkin terlihat seperti sesuatu yang diambil dari film remaja, tetapi sebenarnya, aku hanya ingin menangkap Mai di tengah keputusasaannya. Namun, mengingat kita sedang membicarakan Mai, kupikir menangkapnya akan menjadi kegagalan besar. Lagipula, dialah ratu cinta di SMA Ashigaya, yang tak seorang pun pernah berhasil menemukannya.

Karena tak ada ide yang lebih baik, kupikir aku bisa kembali ke kelas dan menentukan ke mana harus pergi setelah itu. Aku sama sekali tak tahu tempat nongkrong Mai yang biasa.

Ajisai-san satu-satunya yang tersisa di kelas. Jarang sekali melihatnya tanpa ada orang lain di sekitar. "Oh, Rena-chan," sapanya saat aku masuk. "Selamat datang kembali."

"Oh, ya, terima kasih," kataku. "Ada apa? Ada hukuman atau apa?"

"Tidak, tidak sama sekali. Semua orang sudah pulang, tapi kau meninggalkan tasmu di sini, jadi aku memutuskan untuk menunggu."

"Hah?" tanyaku. "Ajisai-san, kau menungguku?"

Menungguku?! Padahal ini bahkan bukan hari ulang tahunku!

Sambil memegang tas, Ajisai-san mencondongkan tubuh ke arahku. "Hei, bagaimana kalau jalan-jalan hari ini?" tanyanya. "Mai-chan sedang tidak ada, jadi mau mampir ke rumahku seperti yang kita bicarakan kemarin?"

"Hah? Bolehkah?!" seruku. Seorang bidadari baru saja mengundangku ke kediaman sucinya! Ini berarti aku dan Ajisai-san sepenuhnya sahabat... Momen ini adalah hadiah untuk seluruh hidupku hingga saat ini. Aku bukan lagi gadis yang memandangi kehidupan teman-teman SD-nya di media sosial dan merasakan firasat buruk yang akan datang! Sekarang aku menjadi gadis yang supel dan supel, kupu-kupu sosial yang telah benar-benar lepas dari kepompong sosialnya, Amaori Renako!

Saat terompet berdentang di kejauhan, aku terhuyung-huyung menghampiri Ajisai-san dan—terhenti mendadak. Ekspresi sedih Mai menarikku kembali. "Oke. Maaf," katanya itu mengguyurku seperti air dingin. Bagaimana jika, bahkan sekarang, dia masih merasa seperti itu dan pergi ke suatu tempat dengan orang yang sama sekali asing? "S-sebenarnya, maaf, Ajisai-san. Aku, eh," aku mulai tergagap.

"Oh, kamu sibuk?" tanyanya.

"Eh, yah..." Lututku mulai lemas. Ekspresi Ajisai-san begitu terbuka sehingga aku tak bisa menatap matanya. Benar juga. Aku harus menolaknya. Lagipula, aku harus mencari Mai. Dan hanya aku yang bisa menghentikannya.

Tapi di saat yang sama, astaga. Kepalaku pusing. Aku sampai pusing hanya karena menolak mereka, dan sekarang aku berhadapan dengan malaikat agung Ajisai-san. Dialah satu-satunya orang yang benar-benar tak tahan membenciku.

"Aku ingin pergi," aku memulai, "tapi..." Aku memaksakan diri untuk tersenyum dan menggelengkan kepala pelan.

"Rena-chan?" tanyanya.

Ugh. Hatiku sakit. Aku sama sekali belum pulih dari traumaku! Aku ingin langsung meringkuk ketakutan dan ambruk, tapi kalau begitu, aku takkan bisa menemukan Mai.

Jadi aku... berhasil mengangkat kepalaku. Dunia berputar di sekelilingku, dan Ajisai-san, khawatir, berkata, "Kamu baik-baik saja? Kamu tidak terlihat begitu menarik lagi..."

"Urrrgh," erangku. "Maaf. Mungkin, eh, mungkin lain hari."

"Rena-chan, kamu menangis?!"

Aku menangis, tapi aku bahkan tidak menyadarinya. Aku butuh seluruh fokusku untuk melepaskan diri dari pesona surgawi Ajisai-san yang bak malaikat.

"Begitu," katanya. "Kamu ada urusan, ya?"

Kepalaku berdenyut mendengar kekecewaan dalam suaranya. Tapi, yah, memang begitu.

Tapi bukankah alasanku tak bisa langsung menolaknya karena aku tak percaya padanya? Kekhawatiran yang sama, kenangan yang telah membebaniku sejak SMP dan akan terus begitu selamanya. Khawatir Ajisai-san akan bersikap dingin padaku setelah ini. Tapi tidak, tidak mungkin. Ajisai-san mungkin egois dan pemarah, tapi dia bukan tipe orang yang akan melakukan itu. Bayanganku tentang malaikat jatuh yang nakal dan menggoda, Ajisai-san, hanya ada di kepalaku!

Aku harus mengungkapkan perasaanku padanya—betapa aku sangat ingin menghabiskan waktu bersamanya! Aku ingat apa yang Mai lakukan. Di rumahku, dia memelukku untuk menyampaikan perasaannya.

Oleh karena itu, untuk mengungkapkan perasaanku yang tak terlukiskan kata-kata kepada Ajisai-san, aku menyeka air mataku, dan, seperti yang ia lakukan pada adik-adiknya, aku menggenggam tangannya.

"Hei, kau tahu?" aku memulai.

"Hah? A-apa?" serunya terbata-bata.

Dengan tangannya di tanganku, aku menyatakan, "Ajisai-san, aku menyukaimu... aku sangat menyukaimu!"

"Hah?" serunya. Wajahnya sangat dekat dengan wajahku dan semerah apel.

"Jadi, aku minta maaf," kataku padanya. "Aku benar-benar minta maaf! Aku ingin bersamamu, hanya saja sekarang bukan waktu yang tepat!"

"R-Rena-chan...?"

Masih menggenggam tangannya, aku mendekat. Seolah mengucapkan selamat tinggal pada dunia ini. Mengungkapkan perasaanku padanya sebelum aku pergi. Aku menatapnya tajam dan memohon, “Kumohon, Ajisai-san, kumohon mengertilah. Aku sungguh ingin pulang bersamamu… dan, Ajisai-san, aku sangat menyukaimu!”

“H-hah?!”

“Aku janji aku sungguh ingin bersamamu setiap hari! Karena aku sangat menyukaimu! Hanya ada satu hal penting yang harus kulakukan terlebih dahulu… jadi maafkan aku! Aku bersumpah akan menebusnya. Karena, Ajisai-san, kau sangat berarti bagiku!”

Syukurlah tidak ada orang lain di kelas. Kupikir aku tidak akan bisa mengungkapkan semua perasaan jujurku kalau tidak begitu.

“Ajisai-san,” lanjutku, “sejak kita berteman, aku terus memikirkan betapa imutnya dirimu. Dan saat kita jalan-jalan kemarin, aku sangat senang. Kau malaikatku, jadi… aku bersumpah, aku akan terus menyukaimu selamanya!” Aku memukuli tubuh mungil Ajisai-san dengan sepenuh hatiku. Karena aku belajar dari Mai bahwa ketertarikan yang egois dan tak peduli sedikit pun terhadap perasaan orang lain pun tetap memiliki kekuatan untuk menyentuh hati seseorang.

Mata Ajisai-san berkaca-kaca, dan ia mengangguk kecil padaku. "O-oke..." katanya. "Aku, um, aku juga menyukaimu...?"

Kami begitu dekat hingga hidung kami hampir bersentuhan. Di sana, sendirian di ruang kelas yang sepi itu, Ajisai-san memejamkan mata dalam diam. Ia sedikit memajukan bibirnya, bibir yang baru saja ditutupi lipstik musim panas itu...

...Tunggu, apa yang terjadi? Bingung harus berbuat apa, aku bergumam, "Eh," dan mata Ajisai-san pun terbuka. Lupakan betapa pucatnya dia biasanya; Ajisai-san memerah sampai ke telinganya.

"Hah?" katanya. "Eh, hah, R-Rena-chan?"

"Eh," aku bergumam. "Yah... ngomong-ngomong, ya, jadi itu sebabnya aku tidak bisa nongkrong hari ini."

Ajisai-san tampak gugup, tidak seperti biasanya. Kurasa dia tidak pernah menyangka undangannya ditolak oleh orang sepertiku, dan itu cukup mengejutkan hingga membuatnya panik.

Tidak, tidak apa-apa. Lagipula, aku sudah menjelaskan semuanya dengan baik padanya. Dia tidak akan bersikap dingin padaku setelah ini. Ya, aku hanya harus percaya padanya.

"Jadi, kenapa kamu tidak coba tanya Satsuki-san atau Kaho-chan hari ini?" tawarku.

"Y-y-ya, ide bagus," katanya. "Karena kamu sibuk! Benar... Benar."

Saat aku melepaskan tangannya, dia mengeluarkan bedaknya dan mulai merapikan rambutnya. Oh, Ajisai-san. Salut untuknya karena selalu berusaha terlihat manis.

"Oh, tapi Kaho-chan bilang dia juga sibuk," tambah Ajisai-san.

"Apa, dia ada pekerjaan?"

 “Tidak, dia bilang mau ke Akasaka. Rupanya ada yang mengundangnya ke hotel mewah ini.”

Ada apa ini? Siapa yang mau mengundang Kaho-chan ke…

“Hm?” kataku. “Tunggu sebentar. Apa itu…?”

Lalu aku tersadar. Aku merogoh tasku, menemukan dompetku, dan mengeluarkan kartu anggota yang Mai ambilkan untukku. Aku membaliknya ke belakang.

“Ada di Akasaka!” seruku.

Pasti ini tempatnya. Pasti di sanalah Mai berada—di kolam renang hotel tempat dia mengajakku dulu!

“Terima kasih, Ajisai-san!” Aku meraih tangannya sekali lagi.

Bingung, dia balas meraih. “Hah? Y-ya, tentu.” Senyum malu-malu mengembang di pipinya yang memerah. “Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi,” akunya, “tapi semoga berhasil, Rena-chan.”

“Terima kasih! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” 

“Kalau semuanya sudah selesai,” katanya, “yah, eh, kamu mau mampir juga, kan? Oh, eh, atau mungkin lebih baik kalau, tahu, eh, kamu mampir di hari-hari saat saudara-saudaraku sedang tidak di rumah, mungkin…?”

“Hah?”

“Enggak, udah deh! A-aku salah! Itu bukan ide bagus!”

Dia melambaikan kedua tangannya dengan panik, begitu imutnya sampai-sampai aku ingin memeluknya saat itu juga. Tapi sayang. Patah hati, aku malah berpamitan pada Ajisai-san.

"Sampai jumpa besok!" kataku.

"Uh-huh. Sampai jumpa lagi."

Aku menolak ajakannya, tapi hatiku tetap terasa ringan. Ajisai-san pasti telah menyelamatkanku dari trauma. Dia benar-benar malaikat yang menuntun domba yang tersesat ini.

Namun, entah kenapa aku merasa seperti baru saja melakukan kesalahan yang takkan pernah bisa diperbaiki. Mengapa begitu, pikirku? Rasanya seperti aku telah menyia-nyiakan kesempatan sekali seumur hidup... Oh, entahlah! Sial, Mai! Semua salahnya aku tak bisa bergaul dengan Ajisai-san! Semua salahnya! Sejak awal!

Mai telah bertanya pada Satsuki-san apakah dia menyukainya. Satsuki-san akhirnya menolaknya, jadi kupikir Mai pasti telah memilih target yang lebih pasti selanjutnya—seseorang yang sebenarnya tak ia sukai tapi menyukainya. Satsuki-san pernah bilang kalau Kaho-chan sudah menyatakan perasaannya ke Mai, jadi dia kandidat yang tepat. Aku merasa sedikit lega karena dia memilih cewek yang benar-benar kukenal... tapi tetap saja, aku nggak mau dia deket sama Kaho-chan, jadi aku harus menghentikannya. Bukannya Mai bakal kehabisan darah dan mati kalau aku nggak cepat, tapi tetap saja... aku nggak mau dia deket sama Kaho-chan!

Di kereta, aku terus berusaha menghubungi Mai atau Kaho-chan, tapi nggak ada yang ngerespon. Aku tiba di hotel dengan gugup, dan di sana aku mendapati—

"Apa-apaan ini?" kataku. Lobi hotel penuh sesak dengan anak-anak SMA Ashigaya. "Apa-apaan ini?!" Ada berapa orang di sana? Bukan cuma sepuluh atau dua puluh orang; mungkin isinya satu kelas. Melihat semua remaja berseragam berkerumun di sekitar hotel mewah itu membuatku merasa seperti sedang karyawisata. Aneh sekali.

Lagipula, jumlah anak laki-laki dan perempuan tidak seimbang. Jumlah anak laki-laki jauh lebih banyak daripada anak perempuan, mungkin dengan rasio empat banding satu. Semua angkatan juga terwakili, dari tahun pertama hingga tahun ketiga. Semua orang membawa amplop dan memasang ekspresi gugup.

Saat itu, aku melihat wajah yang familiar di kerumunan dan menunjuknya. "Kaho-chan!" teriakku. "Itu dia!"

"Hah?" katanya. "Tunggu, Rena-chin, kau juga di sini?"

"Apa maksudmu 'bahkan' aku di sini? Dan apa yang dilakukan semua orang di sini?"

Dia tersentak kaget ketika aku menerobos kerumunan untuk menghampirinya. "Tunggu, kau tidak tahu, dan kau muncul begitu saja di sini? Kebetulan macam apa itu?!"

"Aku tidak akan menyebutnya kebetulan," kataku. “Ngomong-ngomong, bolehkah aku melihat amplop itu sebentar?”

Aku meminjamnya, membukanya, dan menemukan yang berikut di dalamnya:

Kepada Yth. Koyanagi Kaho-sama,

Meskipun kita telah menghadapi musim hujan yang panjang dan merindukan sinar matahari sekali lagi, saya harap surat ini menemui Anda dalam keadaan baik.

Saat ini, saya sedang memulai sebuah usaha baru. Jika Anda berkenan memberikan sedikit bantuan lagi, seperti yang telah Anda berikan dengan begitu baik hingga saat ini, saya ingin memberitahukan bahwa saya akan mengadakan pesta untuk mencari pasangan romantis. Saya tahu Anda sangat sibuk, tetapi saya akan sangat berterima kasih jika Anda dapat hadir.  

Hormat saya,  

Mai Oduka  

Menulis kepada Anda pada hari yang paling beruntung di bulan Juni ini

"Apa-apaan ini?" tanyaku.

Kaho-chan menyenggol bahuku, dan aku mendongak. Di depan eskalator berdiri sebuah papan bertuliskan "Pesta Rekrutmen Kekasih Oduka Mai" dengan tulisan tangan yang elegan.

Aku harus membacanya dua kali. "Apa-apaan itu?" tanyaku.

"Singkatnya, ini audisi!" jelas Kaho.

"Kurasa aku pernah melihat yang seperti ini sebelumnya di acara TV realitas romantis..."

Tunggu, jadi Mai mengirim semua undangan ke murid-murid Ashigaya agar mereka bisa menjadi pasangannya? Oh, pasti itu sebabnya Ajisai-san sendirian di kelas! Tidak, tunggu. Setelah kulihat lebih dekat, aku menyadari bukan hanya murid-murid yang memegang undangan. Beberapa orang yang memilikinya tampak lebih seperti tamu hotel biasa... dan tunggu, bahkan ada seorang pria tua yang membawa undangan!

"Apa, apa Mai mengundang semua orang yang pernah bilang suka padanya?" tanyaku. 

“Yap, sepertinya begitu!” kata Kaho-chan, mengepalkan tangannya dengan gembira. Dia tidak menyadari bahwa aku tanpa sengaja menyebut nama Mai tanpa gelar kehormatan. “Mai memang sangat populer seperti itu. Keren, kan?”

Skala semua ini membuatku linglung. Apa-apaan dia menyewa seluruh ballroom hotel dan melakukan hal seperti ini? Maksudku, dia baru kelas satu SMA, astaga…

Tapi aku mengerti. Dengan begitu banyak orang yang bisa dipilih, Mai pasti bisa menemukan apa yang diinginkannya. Satsuki-san telah menolaknya, jadi langkah selanjutnya adalah mengerahkan segala daya upaya untuk menarik perhatian orang banyak, kan? Tunggu, jadi setelah Satsuki-san mengusirnya pukul setengah lima, apa Mai benar-benar berhasil membuat semua undangan ini dan mengirimkannya ke semua orang? Dia benar-benar berbeda…

“Kaho-chan,” kataku, “kalau kau melihat semua ini, apa kau benar-benar masih ingin berkencan dengannya?” Si imut polos dari SMA Ashigaya itu tak berpikir panjang sebelum mengangguk. "Yap!" katanya. "Karena Mai kaya! Dan terkenal! Dan cantik, kan?"

Ah, jadi ini murni keserakahan. Apa Kaho-chan benar-benar licik? Dan apa semua orang di sini hanya untuk itu?

"Maaf, Kaho-chan," kataku. "Aku tahu kau menantikan pesta ini, tapi aku akan melakukan apa pun untuk menghentikannya."

"Apa?!"

Mai pasti sudah ada di suatu tempat di hotel. Saat aku hendak mencari supadari, Kaho-chan menarik lenganku.

"Apa masalahmu?" teriaknya. "Tidak, tidak, tidak!"

"Hei, berhenti!" Kaho-chan kecil dan ringan, tapi tidak sepertiku, dia atletis, berotot untuk ukurannya, dan cukup kuat. Tunggu, apa Kaho-chan, dari semua orang, benar-benar akan menghentikanku di sini?!

 "Kaho-chan," aku memohon, "apa kau benar-benar mau bersama orang yang memasang papan nama seperti itu?"

"Itu namanya punya selera humor!" bentaknya.

"Dia tolol!"

"Dan dia imut karena itu! Karena dia punya penampilan, kepribadian, dan kekayaan!"

"Urgh!" Percuma saja. Otot-otot mantan penyendiri itu tak mungkin bisa melepaskan Kaho-chan dariku. Ini membuatku tak punya pilihan lain. Aku terpaksa bertahan dengan kemampuan komunikasiku yang payah!

"Hei, Kaho-chan, dengarkan aku," kataku.

"Tidak! Aku tak mau!" rengeknya.

"Ini audisi, kan? Dia cuma boleh memilih satu orang dari semua orang di sini untuk berkencan dengannya. Ada berapa orang di sini? Puluhan? Kira-kira, seratus? Apa kau benar-benar percaya, dari semua orang, dia akan memilihmu?"

"Mungkin dia akan memilih kita semua!" saran Kaho-chan. "Bukankah itu kemungkinan terburuk?" Itu sudah lebih dari sekadar bermuka dua saat itu.

Aku menangkupkan tanganku ke pipinya dan menatap matanya dalam-dalam. "Dengarkan aku!" pintaku. "Pikirkan baik-baik mana yang lebih baik! Dia hanya bisa memilih satu orang atau pesta ini dibatalkan!"

"H-hah?" katanya.

"Kalau pesta ini dibatalkan, tentu saja, Mai bebas. Karena kau sudah berteman dengannya, bukankah itu memberimu keuntungan besar?"

"Oh!" katanya. "Kau benar!" Bintang-bintang berkilauan di matanya.

"Sekarang kau mengerti maksudku, kan?" kataku. "Bagus! Dan aku yakin ini juga lebih baik untuk Mai!"

Saat aku melepaskannya, Kaho-chan mulai mengamatiku. "A-apa itu?" tanyaku.

"Tetap saja," katanya, "Aku tidak bisa membiarkanmu begitu saja. Bolehkah aku bertanya sesuatu, Rena-chin?"

"Maksudku, tentu..."

Kaho-chan setengah menutup matanya, menyeringai, dan melirikku dengan penuh penilaian. "Sebenarnya aku sudah memikirkan ini sejak lama."

"Urp," kataku. "Kenapa Amaori?" dari Satsuki-san terngiang di kepalaku. Jika Kaho-chan bertanya-tanya mengapa aku ada di grup pertemanan, kurasa aku tidak akan bisa pulih dari pukulan itu.

Namun, dia hanya menatap wajahku dan berkata, "Rena-chin, kau juga suka Mai, kan?" 

"Hah?" teriakku. Pertanyaan dari arah itu sungguh tak kusangka. Mataku terbelalak lebar. Aku membentuk huruf X besar dengan kedua lenganku, lalu berteriak, cukup keras hingga menggema di lobi, "Mana mungkin! Aku, seperti gadis yang menyelenggarakan pesta seperti ini? Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin!"

Kaho-chan tampak puas dengan jawabanku. Ia tertawa terbahak-bahak cukup lama, lalu menepuk bahuku. "Oke!" serunya. "Kalau begitu, kau sainganku, kan? Ayo kita berusaha sebaik mungkin mulai sekarang, Rena-chin!"

Sambil melambaikan tangan dan berlari pergi, aku berteriak pada sosoknya yang menjauh, "Aku tidak mengerti maksudmu! Bagaimana? Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu?"

Tapi yang dilakukannya hanyalah menoleh ke belakang dan mengacungkan jempol serta menyeringai lebar. A-aku menolak ini!

Oduka Mai, mengenakan baju renang, bersandar di sandaran lengannya. Ada sensualitas yang aneh dalam ekspresinya yang santai, dan dengan kaki-kakinya yang panjang terlipat, ia adalah gambaran keanggunan. Rambutnya diikat ke belakang menjadi satu aliran tebal yang mengalir di tengkuknya seperti Bima Sakti.

Ia melirik jam di dinding kafe dan berkata, "Kurasa sudah waktunya untuk mulai."

Desahan kecil lolos dari bibirnya yang terbuka tipis. "Maafkan aku, Renako," katanya. "Ini satu-satunya caraku menebus semua kesalahanku padamu, tapi kuharap kau bisa memaafkanku juga."

Mata amethystnya menatap jauh ke kejauhan, menyimpan tekad sejernih air.

Dan kemudian—

Aku berteriak, "Kalau begitu, minta maaflah padaku!" dengan teriakan yang menghancurkan seluruh atmosfer kelas atas yang ada di tempat ini.

"Hm?" Ia mengangkat kepalanya dan akhirnya melihatku.

Aku berdiri dengan tangan menutupi dada dan wajahku merah padam. Yup, aku sudah berdiri di sana selama beberapa menit, tapi dia sama sekali tidak menyadari kehadiranku.

“…Renako?” tanyanya. “Sedang apa kau di sini?”

“Mencarimu! Aku mencari dan mencari, akhirnya menemukanmu di sini.”

“Dan kenapa dengan baju-baju itu?”

“Y-yah… aku tidak punya pilihan! Waktu aku menunjukkan kartu anggotaku, mereka bilang aku tidak boleh masuk kolam renang sendirian pakai seragam!”

Aku memakai bikini bergaris yang berani. Aku sedang terburu-buru, jadi aku meminta mereka memberiku sesuatu yang pantas, tapi malah benda norak ini yang kuberikan… Tapi menolak orang-orang itu bukan seleraku.

“Begitu,” katanya. “Cocok untukmu. Aku harus foto untuk nanti. Oh, di mana aku meninggalkan ponselku?”

“Entahlah, dasar bodoh! Mungkin di loker atau apalah! Jangan-jangan aku sudah meledakkan ponselmu hanya untuk menghubungimu!”

Mai tersenyum tipis padaku dengan ekspresi sedih. “Sudah kuduga,” katanya. "Kau gila, ya?"

"Astaga, kau pikir?! Karena susah payahnya mencarimu!"

Aduh, sial. Kalau begini terus, kita takkan bisa membahas apa pun yang ingin kubicarakan. Ayo kita tenangkan diri dulu, pikirku. Menemukan Mai membuatku sangat marah, energiku melonjak tinggi. Dan sekarang orang lain menatapku...

Aku duduk di hadapan Mai. "Satsuki-san bercerita tentang pagi ini," kataku.

Alis Mai berkerut. "Seberapa banyak?" tanyanya.

"Semuanya."

"...Begitu... Aku heran dia cerewet sekali."

Mai terdiam. Aku bisa melihat dia mencari kata-kata, tapi rasanya dia tak bisa menghubungi siapa pun.

Sekarang giliranku mendesah. "...Hei, Mai," kataku. "Berhenti melakukan ini."

"Aku menolak."

Dia menyilangkan kakinya yang panjang dan menatap lurus ke arahku. Tatapan tajamnya yang istimewa itulah yang membuatku lemah, tatapan yang cukup kuat untuk mengalahkan si introvert ini.

"Aku menyakitimu," katanya.

"T-tapi itu bukan berarti kau harus dihukum," kataku. "Sudah kubilang, tidak apa-apa, jadi hentikan saja... Dan aku juga minta maaf karena menampar pipimu."

Bagus, bagus, bagus. Aku merasa lega karena berhasil meminta maaf langsung padanya, tapi Mai hanya berpaling dalam diam. Gadis sialan ini! Apa, dia anak kecil atau apa?

"Lagipula," kataku, "kalau kau mulai berkencan dengan seseorang sebagai hukuman, itu juga tidak adil untuknya, kan? Kau seharusnya berkencan dengan orang yang benar-benar kau sukai..."

"Aku tidak bisa lagi berkencan dengan orang yang kusuka."

"Karena mereka..." Aku.

Suara Mai begitu dingin hingga mengejutkanku. Mungkin aku hanya dengan egois berasumsi bahwa, selama aku menemukannya, semuanya akan baik-baik saja. "Jadi aku tak punya pilihan selain mencari orang lain yang benar-benar kusuka, ya?" kata Mai. "Maukah kau bilang kau ingin merampas satu harapanku itu?"

Tenggorokanku tercekat. "Mai..." kataku.

Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang pernah ia katakan: Kuharap kau bisa mengerti betapa sakitnya bagiku jika harus terus bersikap ramah kepada seseorang yang telah menolakku. Lalu, untuk pertama kalinya, aku menyadari betapa parahnya—lebih dari yang kukira—aku telah menyakitinya.

Mai meletakkan tangan di pelipisnya lalu berkata dengan suara yang sangat tenang, "Karena itu, kita sudah berakhir, Renako. Terima kasih. Kita bersenang-senang bersama. Terakhir, sebagai sahabatku, kuharap kau mendoakanku agar lebih beruntung dalam kisah cintaku selanjutnya."

Rambut Mai diikat ke belakang hari ini. Inilah personifikasi dari sifat keras kepala yang dikenal sebagai Oduka Mai, dengan kekuatan untuk mencegah siapa pun mendekatinya. Bagi Mai, inilah tingkat jarak yang dibutuhkan dalam sebuah persahabatan. "Aku juga mendoakan kebahagiaanmu sepenuh hati. Jangan ragu untuk datang dan bicara padaku jika kau punya masalah. Aku akan selalu ada untuk orang yang pernah kucintai dengan tulus, meskipun itu mengharuskanku terbang setengah dunia untuk melakukannya."

"Tunggu," kataku. "Tapi bagaimana dengan pesaing kita?"

"Kita berdua kalah," katanya. Matanya berkaca-kaca. "Mulai sekarang, kau dan aku tak lebih dari teman." Aku mendengar kata-katanya yang tak terucap: Kau dan aku tak lebih dari orang asing.

Aku mengulurkan tanganku padanya, dan Mai secara naluriah balas menatapku. "Renako," dia memulai.

Aku memotongnya. "Tidak." Aku mengulurkan tangan dan melepaskan rambut Mai. Ada kilauan emas yang berkibar. Rambutnya berkilau terpantul di air saat terurai.

"...Renako?" tanyanya.

"Ini belum berakhir," kataku padanya. "Jangan memutuskannya sendiri."

Dia mendongak, dan mata kami akhirnya bertemu.

Percayalah, aku sudah tahu kalau Mai itu sulit diatur, tapi tetap saja, aku tipe gadis yang bisa melakukan apa pun saat keadaan mendesak. Lagipula, kalau tidak, aku tidak akan cocok menjadi sahabat Mai.

"Satsuki-san bilang kau tidak sehebat yang kau kira. Dan aku setuju," kataku padanya.

"Mungkin begitu," katanya, "tapi aku tetap berusaha sebaik mungkin untuk bersikap seperti itu. Aku tidak suka Satsuki-san meremehkanku."

"Kata gadis yang tidak bisa menahan nafsunya sendiri," kataku.

Tatapan mata Mai berubah. Dia menggertakkan gigi dan mengerang seolah aku baru saja menembaknya di area vital. “Itulah sebabnya aku melakukan ini, agar aku tak pernah menyakitimu lagi! Agar aku tak mengacau lagi! Itu sebabnya aku—”

Lalu, untuk pertama kalinya, aku memulai ciumanku sendiri dengan Mai. Ciuman itu hanya berlangsung sesaat, hanya sentuhan singkat di bibirnya.

Ada tamu hotel lain di sekitar, jadi aku tak tahu apa yang merasukiku hingga melakukan itu. Tapi Mai menjadi kaku.

“Kenapa aku… bertekad untuk merelakanmu…” ia mengakhiri.

Aku memperhatikan pantulan diriku di matanya yang terbuka lebar, tersenyum kaku. Aku berharap bisa membuatnya lebih indah, lebih seperti senyum Mai yang selalu begitu, tapi aku tak bisa melakukannya. Tetap saja, aku harus memastikan dia mengerti perasaanku.

“Dengar,” kataku. “Tak apa-apa mengacau sesukamu. Aku sudah bilang, sebanyak apa pun kesalahanmu, aku akan selalu menerimamu apa adanya… Tapi kau bukan satu-satunya yang sulit mempercayai itu, ya?”

“Tapi…” Mai merengek. Nada suaranya begitu tak berdaya. Rasanya agak lucu juga bahwa hanya butuh ciuman untuk membuat supadari itu begitu patuh.

"Aku hanya melakukan kesalahan sepanjang hari, setiap hari," kataku padanya.

"Tapi ketika aku tidur di malam hari, itu terus terputar di kepalaku berulang-ulang," katanya. "Saat kau menampar pipiku."

"Aku sudah bilang itu juga," aku mengingatkannya. "Mencoba tidur itu sangat memalukan. Aku menghadapinya setiap malam."

Aku menempelkan dahiku ke dahinya. "Maaf," kataku. "Seharusnya aku bilang lebih awal. Ini tidak adil bagiku, jadi aku ingin minta maaf. Ini juga salahku."

"Seharusnya aku bilang lebih awal tentang apa?"

Ugh, ini memalukan. "Sejujurnya," aku mengakui, "Aku juga punya banyak perasaan padamu."

"...Perasaan seperti apa?" tanyanya. Aku takkan pernah menjelaskannya padanya jika Mai seperti biasanya. Tapi untuk hari ini, kurasa aku tak punya pilihan lain. Lagipula, dia terlihat terlalu lemah saat ini untuk menggodaku.

"Sejak kau menciumku... aku mulai memikirkanmu dengan cara yang romantis," aku mengakui.

Aku melirik Mai sekilas, dan wajahnya memerah.

"Benarkah? Benarkah?" tanyanya. "Tapi kupikir kau membenciku. Bukankah itu sebabnya kau menamparku?"

"Itu karena kau bertindak terlalu jauh... Ada waktu dan tempat untuk segalanya, dan aku berharap kau lebih menyadarinya."

"Aku tak mungkin mempercayaimu." Mai menyembunyikan wajahnya di tangannya. "Aku sudah pergi dan menghancurkan segalanya tanpa bisa diperbaiki."

"Ayolah, itu hanya satu pertengkaran..."

Suara Mai yang indah bergetar. "Aku butuh lebih," katanya.

"Hah?"

"Aku butuh kau menceritakan lebih banyak agar aku benar-benar bisa mempercayaimu."

"Ah, apa?" Aku mengerang. "Tapi itu memalukan."

Mai menatapku tajam. Tatapannya memelas, seolah-olah dia sedang memelukku erat. Ti-tidak adil.

"...Oke, baiklah, Mai. Aku mengerti," erangku. Aku tak bisa menolak, apalagi saat dia menatapku seperti itu. Astaga! Baiklah.

"Dari awal," aku mengakui, "Kupikir kau begitu cantik sampai-sampai aku terkejut. Lalu saat kau memelukku di rumah, aku ingat bertanya-tanya, mungkinkah kau memang menyukaiku?"

Aku mengingat kembali semua kejadian bulan lalu, Juni ini, saat kami masih sahabat sekaligus kekasih. "Lalu kami pergi ke Odaiba dan bersenang-senang, lalu setelah itu, ada kejadian di hotel itu... Kau tahu, saat kau melakukan itu padaku. Yah, tentu saja itu membuatku mulai memikirkanmu secara romantis. Itu pertama kalinya aku melakukan hal seperti itu, dan jantungku berdebar kencang setiap kali memikirkanmu setelahnya."

Kenapa kami mengobrol seperti ini sambil pakai baju renang? Aku begitu malu, sampai tak sanggup menatap mata Mai.

“Lalu, dengan waktu yang kita habiskan bersama sebelum perjalananmu ke luar negeri dan saat kau pulang lebih awal hanya untuk menemuiku, kurasa aku bisa bilang kau membuatku bahagia… Ya, memang. Kau membuatku bahagia.”

Tubuhku terasa begitu panas hingga rasanya ingin terbakar. “Jadi, waktu kau mendorongku di kamarku,” lanjutku, “kurasa aku sebenarnya agak rela menerimanya… Mungkin karena aku tak terlalu keberatan, meskipun aku terhanyut di dalamnya, aku begitu bimbang menerimamu dan menyakiti kita berdua.” Karena aku telah menyembunyikan semua perasaan tertarik ini.

“Maafkan aku, Mai,” kataku. “Aku memang menyukaimu… aku sangat menyukaimu.”

Beban kata-kataku sendiri membuatku menggigil. Itu pertama kalinya aku mengatakan sesuatu padanya bukan sebagai sahabatnya, melainkan sebagai pacarnya.

“Um… kurasa hanya ini yang bisa kulakukan, jadi apa itu bagus?” tanyaku. Dengan malu-malu, aku mengangkat kepala untuk mengintip reaksinya. Tapi Mai masih menunduk, menatap pangkuannya.

"Renako," katanya. "Aku tidak tahu aku menyakitimu separah itu."

Apa hanya itu yang didengarnya?!

"Astaga!" erangku. Sudah, hentikan!

Aku meraih tangannya dan menariknya berdiri. "Kau tahu, Mai?" kataku. "Aku mungkin tidak sepertimu. Aku mungkin tidak bisa menyelamatkan seseorang yang melompat dari atap atau bisa terbang di udara."

"Maaf?"

"Tapi aku masih bisa kehujanan denganmu, basah kuyup denganmu, menyelam bersamamu. Ini bukan jalan satu arah untuk melindungi atau dilindungi. Inilah yang kau sebut kekasih, dan inilah yang kusebut sahabat!"

Aku menarik tangannya sampai ke tepi kolam renang.

"Selama kau Oduka Mai, aku Amaori Renako!" 

Dan dengan pernyataan itu, aku dan dia melompat ke dalam kolam. Terdengar cipratan air yang sangat besar saat kami tenggelam. Rambut Mai berkibar ke mana-mana seperti bulu angsa yang menari tertiup angin. Dia membuka matanya di dalam air dan menatapku dengan kaget. Di sini, tak seorang pun bisa melihat kami, dan aku tak perlu malu. Jadi aku mengelus pipinya dan menciumnya.

Di sana, di dunia biru tanpa bobot itu, bibir kami bertemu untuk beberapa saat. Tangan Mai melingkari punggungku, dan saat kami berpelukan, kami berdua menjadi satu.

"Aku sudah menyampaikan perasaanku... kan, Mai?" tanyaku sambil menyingkirkan rambutku dari wajah.

Mai mengangguk sekali lagi. "Ya," katanya.

Seolah menantang dinginnya air di sekitar kami, tubuh Mai terasa terbakar. Rambutnya yang basah menempel di tubuhnya bagai gaun emas yang megah.

Mai merebahkan kepalanya di dadaku. "Kau berhasil menyampaikan perasaanmu," katanya. "Terima kasih, sungguh."

"Bagus," kataku. "Aku senang."

...Dia mungkin bisa mendengar detak jantungku seperti ini. Ugh, memalukan sekali. Dan astaga, gadis ini benar-benar menyebalkan.

"Kau benar-benar merepotkan, Mai," kataku padanya.

Dia terkikik. "Ya, mungkin begitu," katanya. "Itulah yang kusebut kekasih dan yang kau sebut sahabat."

"Yah, mungkin."

 Aku yakin sahabat tidak saling berciuman seperti itu!

Lalu Mai menutupi wajahku dengan tangannya agar aku tidak bisa melihat apa pun. "Hei, ada apa ini?" tanyaku.

"Aku Oduka Mai," katanya. Uh, ya, dan itu baru berita, kan?

"Aku tidak bisa kau melihatku menangis," lanjutnya. "Jadi, kumohon biarkan aku seperti ini sebentar."

"Uh... maksudku, aku tidak peduli, tapi oke..." kataku.

Aturan macam apa ini...? Gadis ini benar-benar payah. Yah, sudahlah, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Lagipula, akulah yang sudah pergi dan menaruh perasaan padanya.

"Hei, Renako," katanya.

"Sekarang apa?"

"Tadi kau bilang kau menghabiskan setiap malam mengenang momen-momen mengerikan itu?"

"Ya," kataku.

"Kalian semua yang bukan aku memang luar biasa..." desahnya. "Bayangkan melewati malam demi malam dan tetap tekun sepertimu."

"Maksudku, rasanya aku ingin mati saja tadi!"

Mai menarik telapak tangannya, dan seberkas cahaya memancar masuk—cahaya indah yang bersinar bagai matahari. Itu senyum Mai yang berseri-seri.

"Itulah yang membuatmu begitu kuat dan baik hati, kan?" tanyanya.

"...Yah, aku tidak tahu soal itu." Aku mengalihkan pandangan. "Itu keterlaluan..."

Dia terkikik. Oh, terserahlah... Aku akan membiarkannya begitu saja. Asal Mai kembali ceria seperti dulu, kan?

"Lagipula," aku menegaskan, "kontes ini masih berlangsung, meskipun kita hanya punya waktu seminggu lagi."

"Aku tahu," katanya. "Ayo kita berusaha sekuat tenaga."

Mai bangkit dari kolam, dan aku mengikutinya untuk duduk di sebelahnya. Kami berpegangan tangan seperti pacar, tapi untuk hari ini saja, aku akui rasanya nyaman menggenggam tangannya. Aku juga tak kuasa menahan senyum.

"Kau langsung bersemangat begitu menyadari peluang menang," kataku. "Kau memang licik."

"Aku senang," katanya. "Karena takdirku datang untuk menyelamatkan sang putri."

Entah dia sedang mengumbar omong kosong seperti ini atau menutupi wajahku dengan tangannya agar aku tak melihatnya menangis, inilah Mai, gadis yang kusuka. ...Sejujurnya, aku masih belum benar-benar mengerti apakah kami berpacaran atau benar-benar mencintainya dan sebagainya. Tapi ya sudahlah.

"Berarti kita sudah berbaikan, kan?" kataku.

"Ya, kita sudah berbaikan. Aku menyakitimu. Kau menamparku. Kita berdua salah, jadi kenapa tidak kita lupakan saja semua ini?"

"Tentu saja." Aku tersenyum lega. Syukurlah. Sungguh—syukurlah.

Namun, saat aku sedang rileks, tiba-tiba aku dihantam masalah baru, masalah kepraktisan.

"Oh ya!" seruku. "Kalau begitu, kau tidak perlu mengadakan pesta ini lagi, kan? Apa yang harus kita lakukan dengan semua orang itu? Mereka benar-benar banyak sekali."

"Aku akan menjelaskan situasinya dan menyuruh mereka pergi. Kukatakan mereka tidak perlu lagi karena aku sudah kembali bersemangat."

"Kejam sekali!"

Mai menyeringai, puas dengan dirinya sendiri, dengan cara yang lebih Mai-nya daripada yang bisa dilakukan orang lain. "Apa yang kau bicarakan?" katanya. "Aku yakin mereka akan senang. Lagipula, aku sudah kembali bahagia, dan mereka semua mencintaiku. Bukankah ini masuk akal?"

Gadis sialan ini... Kau bisa mencari ke seluruh dunia, tapi kau sungguh tidak akan menemukan siapa pun yang lebih Mai-nya daripada dia!

Setelah keluar dari kolam renang, Mai, atas desakanku, meminta maaf (meskipun dengan enggan) di hadapan semua orang. Lalu, entah kenapa, dia berjanji akan menyanyikan sebuah lagu sebagai permintaan maaf dan tampil dengan nyanyian dan gitar. Semua orang begitu bersemangat, rasanya seperti sedang konser. Mai bisa bernyanyi seperti seorang profesional.

Aku mendesah kesal sambil memperhatikan Kaho-chan, yang berdiri di barisan depan dan melambaikan salah satu light stick yang diedarkan.

Aku bergumam dalam hati, "Apa-apaan ini?"